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云中。我醒来细想，这梦甚佳，三位小姐指日定得佳婿。”柔玉小姐长叹不语。韩香道：“前日我看那蒋家官人的人品，真个世上罕有，又且负大才，若三位小姐得婿如此，也便够了。昨闻老爷说那同来的张、顾二人，也是风前玉树哩。”柔玉小姐住了半晌，说道：“老爷连日身体欠安，蒋家哥哥在此，不知早晚茶饭及时否？”韩香道：“夫人时刻查看，料无人敢怠慢他。只他年已二十，为甚不寻个佳偶，想多因眼高才大之故。”柔玉小姐闻言，低头不语。
却说蒋青岩自绛雪捧汤上楼之时，见那老婢已去，他便轻轻走上楼门暗处，侧着身子儿站在一旁，将柔玉小姐和韩香两人的说话，句句听得明明白白。心中喜道：“不料小姐这般念我，那韩香也这等着意，于我真个难得。”再偷眼细看小姐房中，好生齐整。怎见得：
锦帐罗帏，象床鸳枕。博山炉香满沉檀，芙蓉镜光争火树。图书万卷，围绕着一个佳人；花柳三春，耽误了千金娇女。窗儿下悄语多情，门儿外相思一段。
蒋青岩魂消魄荡。再见那柔玉小姐，坐在灯光之下，浓妆尽卸，越显得千娇百媚，便是那韩香，也觉娉婷可喜。蒋青岩欲待上前，和柔玉小姐说几句衷肠话儿，又碍着韩香在侧，千思万想。只见小姐愁眉不展，情绪萧条。韩香道：“妾观小姐连日情绪不快，不知有甚心事？”小姐道：“偶尔不畅，连我自己也解不出，不知为甚。”韩香笑道：“小姐的心事，妾已猜着几分，于今小姐便愁烦也难济事，况凡百俱有定数，待妾与小姐宽解一宽解，如何？”柔玉小姐道：“你有甚法儿，宽得我的愁肠？”韩香道：“妾近日新谱得几曲琵琶，前日曾弹与老爷听，蒙老爷赏鉴，尚未请教小姐。此时夜深人静，待妾去取来弹一曲，与小姐遣闷，或者遣得些儿去，也未可知。”小姐道：“此事甚妙，只恐母亲一时唤你，不当稳便。”韩香道：“不妨，妾来时己见夫人安寝了。”柔玉小姐闻言，忙唤绛雪点火，叫了数声，绛雪方从梦中惊醒，走到跟前，道：“适才可是小姐唤我？”小姐笑道：“你这妮子，怎么一些心事也没有，恁般好睡，快些点火，跟韩姐去取琵琶来。”绛雪定去燃了一个纸灯，同韩香下楼。蒋青岩早已躲往楼下去了，让韩香和绛雪过了身，他大着胆子，竟上楼来。柔玉小姐正背着身子，在香几边添香，忽听得脚步响，忙忙转回头来，见是蒋青岩，一时回避不及，蒋青岩恭恭敬敬，望着柔玉小姐一揖，道：“贤妹拜揖。”柔玉小姐正色道：“夜阑人静，哥哥却从何处混入我卧室，哥哥即不避嫌疑，独不畏礼法乎！”蒋青岩道：“客枕无聊，偶尔闲行，望见灯光，不觉信步至此。听得贤妹声音，特来相访，并谢前日园中宽纵之恩，与适间关念之德，兼有拙作请正。不知贤妹如此相拒之深，即嫌疑礼法，亦当为多情人恕耳，乞容少坐，略诉衷肠。”蒋青岩口中说着，身上便要坐下。柔玉小姐慌忙道：“哥哥快去，婢子、从人即刻到来，倘被他们撞见，不但有损于哥哥，亦且遗冤于小妹。如再迟疑，小妹即去禀知爹娘，哥哥那时休要见怪。”
正说间，远远听得韩香和绛雪的笑声，蒋青岩忙向袖中取出一张诗稿，放在桌上，飞奔下楼去了。吓得柔玉小姐心中突突地跳，忙将诗稿藏过。韩香和绛雪早已来到。蒋青岩躲在暗中，看那韩香双手把着一张精致仿古的琵琶，笑盈盈和绛雪同上楼去。歇了半会，然后才听得调弦定响，渐渐弹入正调，弹得指尖飞舞，纷纷攘攘，恍如金戈铁马之声。柔玉小姐道：“此非项王该下之战乎，不然，胡为壮然以悲、凄然以怒耶？”再一转其声，将断不断，欲离不离，儿啼母泣，风高马嘶。小姐道：“此非十八拍之遗音乎，不然，何以夷犹不决、似恋将离耶？”又一转其声，如思如慕，如寄如诉，悄然而深，神情飞度。柔玉小姐闻之，不觉长叹道：“此凤求凰之减调也，请止勿弹。”韩香道：“小姐真神人哉！昔日文姬辨琴，至今传为美谈，今日小姐似又过之。小姐既不乐听此曲，妾尚有新曲一套，请小姐静听，待妾细弹。”此时已将三鼓了，那韩香再整冰弦，冷弹慢拔，这一曲比前三曲更觉难听，其中声响，有似兵败将死、君亡臣窜者，有似老监呼天、宫娃泣夜者，这一弹，连那窗棂儿都弹得摇战，灯影儿都拨得昏黄，怨恨悲伤，万端交集。柔玉小姐不觉声音哽咽，说道：“此曲何以伤心至此，岂雍门之琴、渐离之筑乎？我不忍听。”此时蒋青岩在楼下听得此曲，也忍不住潸然泪下。那韩香弹了一会，停了手，问道：“小姐知此曲乎？此前朝《后庭花》也。”柔玉小姐道：“原来是亡国之音，若一再弹，令我心碎。姐姐你这一手琵琶，真可谓千秋绝技。”韩香笑道：“妾本意欲与小姐遣闷，不料到添了小姐的感伤，今日即承小姐见赏，敢求不吝珠玉，见赠一诗，也不在了贱妾年来的苦心。”柔玉小姐道：“诗却容易，只恐赞叹不尽，今夜夜已深了，料不成寐，我们作个竟夜之谈，你一边啜茗焚香，我一边做诗，你意下如何？”韩香喜道：“如此韵事，有何不可。妾替小姐捧砚，求小姐多作几首。”柔玉小姐道：“你但说要几首，我便作几首赠你。”韩香笑道：“妾虽然是这般说，也不敢十分苦劳小姐的心事，适间止弹得四曲，只求四首便够了。”柔玉小姐听了，也笑道：“所望不奢，也好打发。”韩香忙来磨墨。这柔玉小姐，真个才情敏捷，一壶香茗才熟，四首新诗旱完，向韩香说道：“诗已成了，待我去寻一幅松绫写来相赠。”韩香惊道：“小姐，你敢是曹子建的后身么，怎生神速乃尔！”柔玉小姐轻移莲步，到箱中取了一幅白绫，约有二尺来长，放在桌上拂得平平的，将那玉笋般的纤指儿，拈着霜毫，一气写完，却是四首七言绝句。那字儿写得宛如簪花美女，步月蝉娟，好生可爱。韩香接到手中，将这诗一句句娇声朗诵。头一首道：
聪明端是女中豪，学得琵琶绝世高。
一曲项王垓下战，悲哥叱咤响弓刀。
其二
谁遣文姬去复归，曹公高谊古今稀。
闺中妙手弹偏苦，母泣儿啼泪满衣。
其三
绣阁宵深影不孤，琵琶如诉绕庭梧。
弦中且止求凤曲。惭愧文君已二夫。
其四
一曲新声不可闻，歌残金缕泪纷纷。
君王旧事风流甚，辇道闲花怨夕曛。
韩香诵罢，喜不自胜，走向柔玉小姐跟前，深深拜谢道：“儿女小伎，蒙小姐赐以珠玉，感刻良深。”柔玉小姐笑道：“巴音俚句，尚恐不能尽其万一，何足言谢！”
此时，蒋青岩尚在楼下，将小姐这诗一句句都听得明白，记得清楚，暗暗称羡不已。却见夜已深沉，只得东转西撞，回到书院中去。这夜韩香与柔玉小姐同榻。青岩回到书院中，将后门依旧锁了，轻轻摸到自己榻上睡下，细想这夜的光景，也依了那柔玉小姐的韵。和了四首。又想到：我适才听那小姐想念之意，甚觉关切，只是他为人正气，不是个可以苟合的。我于今直索想一个法儿，打动我姑父，乃是上策，千思万想，在枕上反复不寐，直到天明起来，梳洗完备，将夜间和韵的诗，写了一个斗方，自己拿了，细细观看。那诗道：
自负风流气本豪，仙娥遇后眼偏高。
想思远胜吴江水，不畏并州快剪刀。
其二
苎萝山畔欲忘归，谁道夷光旷代稀。
夜何妆楼偷半面，似多春恨不胜衣。
其三
女伴挑灯兴不孤，可怜孤凤立庭梧。
琵琶拨尽伤心事，羡汝知音胜丈夫。
其四
私语关心我恰闻，相思从此更纷纷。
月明春花缘犹赛，孤负朝光与夕曛。
蒋青岩自己看了一回，将斗方藏在一边，然后换了衣服，竟进内堂来，替华刺史问安，恰好遇着柔玉小姐姊妹三人，走出华夫人的卧房来。蒋青岩忙忙上前作揖，那姊妹三人也不回避，都道了一声“哥哥万福”。只有柔玉小姐因夜间的缘故，羞得那白玉般的脸儿，从耳根边只红到面门。两个妹子不知就里，只认作是姐姐怕羞，也低着头一齐去了，众丫头、侍妾看见蒋青岩，忙去报知华夫人和华刺史，华刺史分咐请进卧房。蒋青岩到卧房中问候了一回，知华刺史病体已愈，吃了茶，便回到书院中来。张澄江和顾跃仙闻得华刺史的病体好了，都甚是欢喜，向蒋青岩道：“小弟二人，待令岳父出来，观其动静，却要回去，恐家母悬望。”蒋青岩道：“小弟的意思，也正如此，我们同来，还须同