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大家听到这个消息，都兴奋地鼓起掌来。
张太雷同志讲完这次起义的意义后，叶剑英同志又详细讲述了敌我之间的态势和起义的基本部署。他说：“本来，我们认为张发奎同情我党的处境和主张，是我们党可以依赖的左派力量，因此在他来广东时给了他多方面的支持和协助。但没有想到，他把桂系军阀赶出广东，成为广东的霸主后，便翻了脸，不但不支持工农的革命运动，反而磨刀霍霍，也准备对革命进行镇压了。首先，他把我们党领导的军官教导团的武器全部收缴，据说还要对警卫团进行‘清理’，如果再拖延下去，我们党保留的这几支武装都会不战自亡的……”
张发奎， 北伐战争中的一员悍将，曾经担任北伐军第4军军长。面对广东工农大众的革命热情，他很快暴露出其反动的嘴脸，准备对共产党人发动血腥的镇压。
“现在，张发奎之所以没有解散教导团和警卫团，其主要原因在于他极想在广东扩大实力，巩固自己的地盘，以便在随之而来的军阀争斗中处于强者的地位。情况紧急，我们恰恰可以利用他的这种心理，争取尽快起义……”
叶剑英说到这里，又转了口气，说：“此时起义，尽管有利条件很多，但困难也不少，我们面前的敌人是十分强大的，在广州市内不但有张发奎的军部，还有公安局、保安队等反动派控制的武装，白鹅潭里，还有帝国主义的军舰，估计他们不会袖手旁观。此外，已经迫近广州城的李福林部、薛岳部、许志锐部、缪培南等反动武装，本来是要同张发奎一决高低、争夺地盘的，一旦我们起义，占领了广州，他们就会调转枪口，趁城内大乱的时候向我们进攻。因此，即便我们夺取了广州城，也会陷入四面重围的境地。对此，我们要有清醒的认识……”
会议最后选出了起义委员会的领导人，还确定了起义时间：12月12日。
然而，会议的第二天，情况突变，因为走漏了风声，张发奎准备立即动手解除警卫团的武装。
为了不让敌人的阴谋得逞，与敌人争时间、抢速度，起义委员会果断决定，将起义时间提前一天，在11日凌晨准时举行。
12月11日凌晨3时许， 叶剑英领导的教导团首先举行起义。起义的枪声打破了拂晓前的沉寂，也发出了起义正式开始的号令。霎时间，在市内各街巷，各工厂厂房集结的数千名工人赤卫队员，像海涛般涌向各个预定战场。他们系着红布带，扎着红袖标，手执木棍、短刀，个个高喊着杀声冲向敌人……
广州城内的市民也都悄悄地趴在窗前，兴致勃勃地观看他们称之为“红带友”的工人兄弟在街头上与敌人的大战。
两小时后，起义部队占领了全城的大部分地区，广东省政府和市公安局等重要据点被攻克，大部分街区已被起义军控制，四处都是赤卫队和教导团的警戒哨兵。
总指挥部里，这次军事行动的总指挥叶挺指点着市区的地图，高兴地对张太雷说：“战斗进展顺利，大部分敌人都已消灭，剩下的被剑英指挥的教导团追击到观音山、五层楼一带，估计很快就会结束战斗……”
张太雷兴奋地说：“这太好了，可惜让张发奎跑了。对了，有许多赤卫队员没有武器，他们响应委员会的号召，正在几个据点修筑工事，准备迎击敌人的反扑，可是哪里有武器呢？”
叶挺说：“正好东校场军械仓库刚刚被我们攻占，各种武器都有，让周文雍同志带领他们去搬吧，尽快把没有武器的工人和海员武装起来……”
周文雍用军械仓库的枪支， 武装起一支200多人的工人武装纠察队，还没有来得及训练，就投入战斗了。
正在此时，总指挥部又接到报告，帝国主义的军舰，不顾我们的一再警告，悍然冲进港口，向我江边阵地和八旗会馆开炮。敌舰上的炮火不但猛烈，而且射程极远，几乎大半个城区，都能被敌人的炮火所笼罩。
叶挺得知这个消息后，立刻通知起义副总指挥叶剑英，希望他率领的炮兵连能火速赶到白鹅潭，阻止敌人军舰的恶行。
在这次起义中，炮兵连攻关夺隘，可谓战功累累。拂晓，他们首先配属教导团2营，用密集的炮火袭击了驻沙河燕塘的敌第4军炮兵团，将敌炮兵团的大部火炮摧毁，使敌人的抵抗火力大为减弱。但不幸的是，我炮兵连长在战斗中光荣牺牲。敌炮兵团被消灭后，炮兵连沿珠江河堤返回广州市区，途中，得知英军防守的广九车站尚未攻克， 炮兵1排排长带一门山炮立即前往支援，用山炮准确地摧毁了英军的主要火力点，使得教导团6连顺利攻占了车站。下午2时，这个连又奉叶剑英的命令，迅速前往警卫团叛变的2连驻地， 用猛烈的轰击，将刺在起义军心头的这把凶刀铲除。然后又赶到肇庆会馆，击溃了在这里负隅顽抗的张发奎残部。
接到向敌人军舰进行炮击的任务后，炮兵于下午4时赶往白鹅潭。
此时，美国战舰“沙克拉明”号和英国战舰“莫丽翁”号，得知广州工农举行军事起义的消息后，大为恼火，尤其是得知他们驻防的广九车站和中央银行已经被起义军控制后，更是恼羞成怒。他们从白鹅潭逼近市区后，一方面用远程大炮向起义军指挥部和重要基地发射重型炮弹，一面在舰上组织海军陆战队，企图动用他们的舰载武装冲上江岸，配合反动军阀的围剿，重新夺回他们的租界。
炮兵连到达江边后，立刻构筑阵地，迅速测定了射击诸元，便用各种迫击炮向敌舰发起了轰击。
我炮兵连使用的多是85毫米迫击炮，这种炮的口径小，射程近，炮弹的威力也十分有限，在轰击土木建筑的地面目标时，人们也许觉得它威势赫人，但对于一艘用厚厚的钢板包裹起来的战舰来说，这种炮基本没有什么威胁，炮弹落在甲板上爆炸后，只能在舰舷上留下一团被火药烧黑的乌痕，其他毫无损伤。
敌舰见我起义军的迫击炮无法对其构成威胁后，气焰更加嚣张，他们在舰上高高升起星条旗和米字旗，留声机里放出嗲声嗲气的音乐。许多水兵还故意从舰炮后面露出身来，高扬着手中的酒瓶，叽哩哇啦说着挑衅的话语。
炮兵连的官兵们气炸了肺，可是对此只能束手无策，毫无办法。
不知是谁提出了一条建议：“听说敌人的军械仓库被咱们占领了，里面会不会有重型大炮？”于是，炮连在请示叶剑英副总指挥后，立即前往军械仓库查看。果然天遂人愿，仓库中不光有重型迫击炮、山炮和平射炮，还有几千发各种类型的炮弹。炮兵连官兵立即将十几门重型迫击炮和平射炮推运到江边。
此时，敌舰虽然不惧我军的炮火，但他们的海军陆战队也不敢轻易下舰，双方在江岸上下形成了对峙局面。
可敌舰全然不知，起义军的小型迫击炮已经更换成威力大、火力猛的重炮了。
当我军的重型迫击炮发出的炮弹在敌人的舰舷上炸开的时候，巨大的轰响把敌人吓了一跳，他们这才知道，岸上的起义军已经更换了装备。
重型迫击炮虽然威力较大，但毕竟射程有限，敌人发现这个情况后，立刻将军舰撤到江心，脱离我军炮击的有效射程后，再进行拼命的还击。
这样一来，我军又处于被动挨打的境地。虽然岸边也有几门射程远、口径大的平射炮，还有几发珍贵的破甲弹，可是全军上下，没有一个人会操作这种炮，人们只能对着它摇头叹息。
正在这时，有几名工人纠察队员到江边来助阵，发现这种情况后，立刻爬上炮位，调整炮口，极熟练地操作起来。原来，他们几个都是兵工厂的工人，对这几种炮不但会用，还能修理，操作起来自然轻车熟路。
一切准备妥当后，其中一位光头师傅让大家都闪到一边，他装填进炮弹，用送弹棍把炮弹捅进炮膛，从瞄准镜中仔细瞄准后，说了声：“放！”
另一位师傅猛然一拉发火绳，只听见“轰隆”一声巨响，江岸如同塌裂了一般，巨大的炮身在后坐力的带动下前后猛然伸缩了几下，一股强大的气流挟带着枯草、土块、尘土、树根劈头盖脸地向着闪躲不及的炮兵兄弟身上扑来。
三五秒后，江心传来一声沉闷的雷鸣，不过这一回响声是从敌舰上传来的，只见一股浓稠的黑烟从船舱里升腾起来，敌人的留声机哑了，星条旗被烧焦了，十几个身披火苗的水兵从船舱里跑出来，不顾死活地纷纷从舰舷跳到水中。