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淀夫人睁大眼睛，一副难以置信的样子，“只要皇族在，丰臣氏就会永存？”
“是。”
“浅井氏不存了，柴田氏也已败亡，继承了他们血统的我儿秀赖及其子孙，却可与皇族一样永远存续？”
“在下开始听到这些，也大为震怒，遂问胜重：将军大人是想让丰臣氏和徒有官位的五摄政一样，最多只领两千石俸禄？”
“是啊。”
“然而事实并非如此。胜重道：丰臣氏乃是大名，不久自会升为摄政关白，有这样一门拱卫皇宫，幕府即能安心治理天下。况且，丰臣与德川关系甚密。不仅太阁和将军大人携手筑造了太平根基，少君乃将军大人孙女婿，竹千代亦为夫人外甥，是少君内弟，亦是表弟。关白与武家栋梁好比左膀右臂，辅佐皇家，何人还能撼动日本国？这正是将军大人宏愿。听了这些，且元无地自容。”
“就是说，我的骨肉和阿江与的骨肉会使日本国江山永固？”
“板仓胜重含泪道，此乃将军大人以另一种形式，履行与已故太阁的约定。当时旁边还有本阿弥光悦。就连顽固执拗的光悦一听都放声大哭。在下不由长叹：第一次见到了活佛，将军大人乃是此世的活佛……”且元哭了起来，淀夫人和大野治长的眼圈也变得通红。
“哦，是这样……”片刻之后，淀夫人抬头，一脸认真道，“我明白了。且元，不管发生何事，日后关东的事就交给你了。你辛苦了。我也放心多了。我要去持佛堂献灯。”
片桐且元肃声道：“丰臣氏可以永续了。”
淀夫人连连点头，站起身，“把少君叫到持佛堂，此事要好生告诉他。且元，你说呢？这样重要的事，要是不让他知，日后可能引起误会。”
大野治长也跟着站起身，“夫人说的是，在下去请少君。”
片桐且元跪伏在那里，浑身剧烈颤抖。
淀夫人与且元出了房，匆匆赶往位于本城和二道城之间的小书院。那里曾是秀吉喜欢的房间，秀吉故去后，淀夫人便辟作了佛堂，其实就是她发牢骚的地方。
“哎呀呀，您听到了吗？”他们刚走进房间，侍女便马上点上长明灯。淀夫人吩咐：“好了好了，你下去吧，少君即要过来。”
侍女退下，淀夫人突然放声痛哭：“天下公啊，我们家可以永保安泰了。秀赖也……秀赖也……”
秀赖带着明石扫部进来时，淀夫人脸上泪痕未干。
“母亲大人。”秀赖站在门口，脸上流露出不快。
“秀赖，快进来。”
“母亲有何事？现在正是去马场的时候……您应知。”
“这是日课所不能比的大事，才把你叫来。来！”
“噢。”秀赖一副极不情愿的样子，“母亲大人，这就是您的坏习性，您把孩儿叫到佛堂，还会有何要紧事？孩儿全都知道。孩儿已非不谙世事的顽童了。”
“哎呀呀，这是什么话，今日可不一般。”
“母亲您真胆小，您要是想骂孩儿，就堂堂正正骂好了，何必老把父亲大人搬出来？拿父亲来压孩儿，孩儿已经受够了！”秀赖似乎误会了，前去呐他的大野治长也未现身。
“呵呵！”淀夫人笑道，“你在想什么啊，我的儿！母亲叫你，是因为市正回来了。唉，快坐下，等母亲把好消息告诉天下公。”
“不！”秀赖大叫一卢，转身就欲往外走，片桐且元一把抓住他的衣袖。
“少君！”且元声音低沉，但异常严厉，“内府就当有内府的样子。身为内大臣，却和母亲顶嘴，万一传扬出去，岂不遭世人耻笑？”
“哼，你便是想说太阁大人英明睿智，我秀赖乃不孝之子吧？我知道你们想说什么。”虽然嘴硬，秀赖却不敢挣脱且元而去。他一脸不情愿地坐到淀夫人面前，道：“您说吧，我听着。”
淀夫人原本只想单独与秀赖谈谈，但如此一闹，她便不能让明石扫部和片桐且元回避了。“市正，就由你来说。我的话，他听不进去。”
“市正，你还不快说？”
被秀赖一催，且元突然呜咽起来，“我说，我说，大人可要好生听着。”
秀赖一脸不满，盯着佛坛，悻悻地嗯了一声。
“在下奉夫人之命，去京城拜访了板仓胜重。”且元语气甚是平静。
秀赖长舒一口气，似欲听下去：“你找胜重有何事？”
“想打探近来一些传闻的真伪。说到传闻，少君知道些什么？”
“传闻？莫非又是说秀赖顽劣？”
“不，不是关于少君，而是将军大人要退隐。”
“将军大人要退隐？”
“是。下一位将军便是……”
“等等，市正！”秀赖急急往前凑了凑，“这么说，所谓好消息，便是说下一任将军是我了？”
且元不由咬了咬嘴唇。他应先说升右大臣一事，而非何人继承将军之位。“不，非也。下一位将军乃秀忠公，但大人会在将军受封之前，晋为右大臣。”
“右大臣？我就知道会是这样！这也算好消息？”
“大人何出此言？征夷大将军终是武职，朝廷有难，他就当挺身而出，领兵打仗。那样的位子，对丰臣氏的存续有何利可言？”且元其实想说“丰臣氏已无此能力”，但那样说未免过于残酷，只好巧言掩饰。
“市正，你说丰臣秀赖做不了征夷大将军？”
“少君，请您好生想一想。就连关原合战时，天下大名多已追随了将军。展眼四年已过，如今能够胜任征夷大将军一职、掌控天下的，只有德川。”
“是因为我比不上先父？”
“少君千万别这般想。德川和丰臣有着千丝万缕的联系，正因如此，他们才担起了护卫太平的责任。与此同时，丰臣氏作为摄政关白，跻身公卿之列，负责皇宫拱卫。少君明白吗，纵观历史，没有一个武家的天下能够长久。平氏繁华如梦，源氏三代而亡，北条氏狼狈败落，足利氏厄运难逃，在无休止的战乱中，将军也常弃城丧家……武家力量此消彼长，唯公家却能永世存续。只要皇族在，公卿便不会亡。总之，少君还年轻，因此，要把少君放在一个最安全的位置，确保平安无事。这便是将军大人的苦心。”
秀赖听了片桐且元一番话，毫无表情。这些话要秀赖明白，实有些勉强。不仅秀赖，就是天下众大名，能完全明白此话的人也屈指可数。通过武力而操天下权柄，又因武力而败亡，唯远离争乱的皇室及公卿能置身事外，永世存续，这是为何？此疑若能得解，世人早就从毫无意义的争斗中解脱出来了。
“将军大人曾答应过已故太阁，要好生教导、照拂于您。这是将军大人为您想的最好出路。”
在且元说话时，秀赖嘴唇不停颤动。且元话音刚落，他便转向淀夫人，道：“市正的话和母亲今日要发的牢骚，是一码事吗？”
“你在说什么？市正的话，你都听明白了？”
“明白了。就是说，因为我尚无掌握天下的能耐，便让千姬的父亲继承将军之位。连江户的老爷子也和大家合起伙来，把我当成笑柄，就是这个意思吧？”
且元气得脸上变色：“少君！”
“怎么？我可是老老实实听你把话说完了。”
“且元并非想让大人老老实实听在下说话。在下是担心您不明白此中深意，才欲仔细说给您听。”
“哼！你是说，秀赖并不明白那些话？”
“您都明白将军大人一番好意了？”
“我怎会不明白？我秀赖不再是不更事的三岁孩童，江户的老爷子在算计什么，明石扫部等人早就告诉我了。”
且元惊讶地看了一眼扫部，扫部忙垂下头，全身僵硬。
且元道：“少君知将军大人怎么煞费苦心，严格履行与令尊的约定吗？”
“我怎会不知？他只想着自己。就是世人，也都这么说。”
“少君！”且元忍无可忍，大声道，“到底将军大人何处不对？他怎生自私了？您说给在下听听。这是事关丰臣氏前程的大事。”
听且元说话如此大声责问，秀赖的反抗也愈强烈：“市正，你乃丰臣家臣，还是江户家臣？”
“少君莫要说这些无情之言！在下乃已故太阁一手提拔，正因如此，才放弃了出人头地之念，侍奉少君左右。”
“那就休要事事都向着江户那老头子。”
“少君是把将军当成敌人？”
“不错，就是敌人！我身边的这些人，不都是我的敌人吗？”
且元几欲泪下。秀赖个子已是不小，但�