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信长依然一只脚踩着台阶，傲然地站在那里。他那充满了灿烂血色的双眼凝望着夫人。看到这样的目光，夫人心想，这一辈子也并非那么不幸。然而，把自己刺倒在地的作兵卫为何不攻击信长？她虽然看得真真切切，可听力已经不行了，只隐约听到远处传来一个声音：“作兵卫，站住！”
似是森兰丸。夫人拼命抬起头来，只见一名武士站在右面的栏杆上，正要把作兵卫推下去。
作兵卫用枪一撑，敏捷地跳到了信长身边。“我乃安田作兵卫，请交出玉玺！”
信长依然傲慢地拄枪屹立，身穿白绫单衣，扎着白色丝带，雄姿傲然，令人望而生畏。
突然，从稳如泰山的信长背后蹿出一条人影，对着作兵卫就是一枪。
“作兵卫，你还认识我森兰丸吗？”多么惊人的斗志啊！杀不死，打不倒，永远不知疲倦，森兰丸十八岁的身体吸收了信长的所有勇气，已经成长为一个无所畏惧的铁人。
“哼！森兰丸！”作兵卫眼疾手快，举枪一挡。森兰丸又是狠狠的一枪。
作兵卫轻轻地左推右挡，当的一声，枪碰到了一起。森兰丸一下子撤开枪，跌倒在地。
此时，一直凝视着浓夫人的信长，倏地背过视线，向里面走去。窗户纸上映着灯光，闪着白色的光芒。
“右大将，你回来！”作兵卫追赶着信长。
可是，信长却头也不回，一直往里走去。这便是盖世英雄留给人间的最后一个背影。饶是身具拔山扛鼎之力，变生肘腋，面对团团之兵，亦唯有壮烈一死。
作兵卫靠近窗边，往里捅了一枪。此时，披头散发的森兰丸又向作兵卫袭来。作兵卫吃了一惊，再次转身对付眼前的森兰丸。
“主公！”森兰丸朝里面喊道，“敌人一步也近前不了，您放心！”
作兵卫怒上心头，对着森兰丸就是一枪。森兰丸摔了个四脚朝天，可仍用枪柄阻止着作兵卫前进的双脚。作兵卫急了，他既想杀死森兰丸，又想一枪结果信长的性命，取信长的首级。
三条城的光秀已向负责正面进攻本能寺的明智左马助传了好几道命令，索要信长的首级。战斗一旦拖到天亮，胜负将难以预料。在京城骚动之前，无论如何要把信长的脑袋拿到三条河岸示众。这样，那些软弱的王公大臣们就不得不服从光秀，向宫里上奏，请天子加封他为众武将的新头领。若没有信长的头颅，光秀会成为弑主的乱臣贼子。他当然不愿以一个逆臣的身份处于光天化日之下，所以频频催促。
于是，左马助光春就严令山本三右卫门、安田作兵卫和四王天但马守三人：“天亮之前，提信长人头来见！”
作兵卫好不容易突破顽强的抵抗，攻到这里，且信长已近在咫尺。兰丸虽已倒地，却滚到他脚下，拼命挡住，不让他前进半步。
作兵卫快要急疯了，他大吼一声，向后退了一步。就在这一瞬间，森兰丸猛然跃起，扑上前来。作兵卫大感意外，冷不丁被他一扑，只得左躲右闪，步步后退。森兰丸一看占了上风，越发凶猛。眨眼间局势逆转，一直保持着强劲攻势的作兵卫，眼看被逼到了栏杆旁。
森兰丸豁出性命往前一冲，节节后退的作兵卫突然纵身一跳，高高跃起，到了院内。紧接着，双方都大叫起来。一人是用力过猛，撞伤了，疼得直叫；另一人则是落地时掉在了水沟里，仰面朝天，无比狼狈。
作兵卫慌忙想爬起来，单腿站在栏杆上的森兰丸，枪已刺到。他的出手也并非特别快，但因为作兵卫刚要起身，长枪从护甲的缝里刺了进去，刺穿了作兵卫的左腿，撞在石头上。几在同一瞬间，扔掉长枪的作兵卫，右手已经挥出了腰刀。
“呜……”森兰丸一声惨叫。作兵卫的豪刀砍断了枪柄与栏杆之间的横木，森兰丸的腿被从膝盖处一刀砍断。
“没……没……没想到……”森兰丸剧烈地摇晃起来，倒在了地上，手里还攥着枪柄。与此同时，仿佛是给了暗号，内殿的窗户变得异常明亮。
里面定是着了火。烈焰一次次扑向窗户，喷出了长长的火舌。滚滚浓烟从窗缝和屋顶冒了出来。
此时天已蒙蒙亮，勉强能看清四周。传来噼里啪啦的爆裂声，可是，浓夫人已听力尽失。
在森兰丸和作兵卫厮打之时，信长已经自尽，为了不让敌人得到首级，他放火自焚了。
把森兰丸砍倒在地的作兵卫慌忙站起来，扎好腿伤，要冲进烈焰。眨眼间，内殿已经变成了一片火海。尽管如此，作兵卫仍几次躲开浓烟，不断地抽打着火焰，企图冲进去。
这一幕在夫人看来格外滑稽，不禁令她回想起儿时在稻叶山下看见的木偶。世上所有的人，都是被某种力量操纵，不停地跳着毫无意义的舞蹈的木偶而已。可是，人们都想永远活着，这究竟是为什么……夫人突然想到，自己至今也没有想死之念，突然慌了神。她似听到信长正在烈焰中号啕痛哭。
“我想活，我还想活！”
“我只想再活两年，这样，我一定会平定天下，给你们看看。不，如果两年太多，只一年也可。一年也还嫌多，只给我一月也行。如有一月时间，我就会成为平定中国地区的大将。如一个月还太勉强，再给我十天、五天、三天……”
这不是信长的声音，这是夫人颤抖的心声，可是，夫人却觉得这就是信长的声音。
内殿里的安田作兵卫终于被火焰赶了出来，他似已放弃织田信长的首级，停止了滑稽的舞蹈，表情像赤鬼一样，走向倒在地上的森兰丸。“森兰丸！”他用左脚狠狠地踢着森兰丸的尸体，由于伤痛，他皱起了眉毛，“你，终于没让我作兵卫得到右大将的人头，好可恨！”
言罢，作兵卫把血淋淋的刀装进刀鞘，使劲把森兰丸的尸体抱到柱子旁边，想让尸体立起来。大概他想把没有取到信长首级的愤怒，全都发泄在森兰丸身上。
夫人眼前这个无声世界里的动作，残忍、血腥，比隆隆杀戮更加无情。森兰丸才十八岁，已经跳完了悲剧的舞蹈……夫人不忍看咬牙切齿死去的森兰丸被残忍地砍下头颅。这时她才发现，自己已连转头的气力都没有了。夫人受伤的身体稍稍偏左伏在地上，所以体内的血液已被大地吸收殆尽了。尽管如此，她的眼睛却还活着，或许是执着的她想把这不会有来生的现世看穿吧。
手脚一点儿感觉都没有了，夫人勉强扭头，让身体倒向右边。燃烧的大殿也看见了，人间悲剧的舞蹈也看见了，只有森兰丸那无头的尸体，她不想看。
夫人发现，四周已迎来了淡蓝色的黎明，头顶的星星已经消失，像透明瓷器一般的天空中，乌黑的浓烟翻滚，随着西南风飘向远方。
夫人觉得眼前吞噬着本能寺的伽蓝业火，似已飘到了安土，不断地吞噬着那幢华丽的天守阁。人，还有人制造的各种各样的东西，不知何时全都消失了。不知是谁弄出的这一切，都掌控在线一端那个木偶师手中……
森兰丸定已把那潇洒的头颅交到作兵卫手上了。不，那不是作兵卫取走的，定也是那心怀不轨的木偶师造的孽，不仅如此，这个木偶师不久后还会让同样的悲剧，降临到明智光秀和安田作兵卫身上。
这个冷峻的事实，夫人早已知道了，信长和森兰丸也定在死去的那一瞬间感受到了吧。可是，作兵卫、光秀，还有他们周围的许多“活人”恐还一无所知，还在按照自己的意志扭动着腰肢，跳着滑稽的舞蹈。想到这里，夫人突然觉得心中一震。失去了信康、活在悲叹中的德姬，秀吉的妻子宁宁，正在越前的北庄、已成了柴田胜家之妻的市姬，夫人真想告诉这些人一句知心话：“人生便是如此。”
想到这里，院子里横七竖八的尸体又一次清晰地映人她的眼帘。大概是天渐渐亮起来了，绿色的草地看来就像漂在水面的浮萍，那些尸体则越来越像艳丽的睡莲了。
忽然，夫人轻轻地咳嗽了一声。
大殿的大火四处蔓延，浓烟和火焰被吹向了这边。夫人像在诅咒着眼前看不见的什么人，微微地动了一下头，苍白的手抓着绿草，不动了。看来寺内还有活着的人，在熊熊燃烧的烈火中，还不时传来打斗的声音……
头顶上，被烈火惊飞的乌鸦，七八十只结成一群，呱呱叫着向北方飞去。
第二十五章 堺港涉险
织田信长在本能寺里自杀的三日前。
天正十年五月二十九，堺港的各级官员早就接到通告，要把�