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梅森两股战战，开始后悔自己来观刑罚。刚刚响起的声音很快变小了，几乎所有人都避开了她的目光，他们不约而同地感到畏惧。与她对视似乎就会被她记住，一旦被记住……大家有意无意地看了一眼梅森的指头。他们并不是胆小，只担心那是个披着少女皮的魔鬼。如果不是魔鬼附身，她怎么会如此若无其事，好像被鞭打的只是借来的皮囊？魔鬼可不是他们这些学生能对付的啊。
玛丽立刻意识到了自己的错误，她本想打掉安的傲慢，也让许久没出过叛逆者的神学院重温一下罪人的下场，没想到反而给她当了跳板，吓掉了围观者的胆子。她闭上嘴，抽得又疾又重，不让那个小魔鬼再说一句话。广场上重归寂静，只有藤鞭划破空气的风声。
第十二鞭结束时，安叙扭过了头，哇地吐出一口鲜血。玛丽这才如梦初醒，只觉得浑身一片冰冷。她都干了什么？当了几十年的处刑人，居然会控制不住自己的力道？她在不知不觉间被暴怒的魔鬼所迷惑，一时间只想让对方闭嘴，竟然忘了必须留她一命。
唯有施刑结束才能给受刑人治疗，还有整整八鞭，苏利文能活到八鞭以后吗？玛丽手心都是汗水，几乎打滑握不住藤鞭。
“请等一等，玛丽嬷嬷。”
一个土黄色袍子的人分开人群，走到台前向玛丽躬身一礼。那是个比玛丽年长一些的女人，她赤着双脚，作苦修士打扮，不少学生认出了她。
“南希教士。”玛丽对台下的人点头回礼，心中暗暗松了口气。这老好人平时不管事，但经常会接烂摊子。
“我向您请求宽恕，戒律长老阁下。”果然，南希说，“这位小姐被魔鬼所趋，并不知她在做什么。或许她身遭大变，真的失去了记忆，连文字都不认得了呢？至于教士的手语，想来还没有人教她。”
“好吧，主总是慈悲的。让剩下的几鞭成为更能侍奉主的劳动吧。”玛丽板着脸，放下了被汗水和鲜血覆盖的藤鞭，示意治愈者给她治疗。不知是不是错觉，台下的学生们多半也松了口气，为不用观看这怪诞可怕的闹剧如释重负。
“请让我成为她的教导者，教导她被剧变洗去的常识。”南希说。
“你本来就是最初的领路人，由你来完成这事再好不过。”玛丽认可道，“但一旦完成指导，安娜。苏利文必须抄写百遍经文，一日不完成，一日不能回到我们中间。”
“我想这惩戒十分恰当。”南希回答。
第8章
安叙被梦魇住了。
她感觉不到自己的肢体，看不见，听不到，摸不着。有什么东西把她固定在原处，让她完全无法挣脱。安叙能感觉到自己在一点点窒息，像被关在空气越来越稀薄的器皿里。
她开始竭力挣扎，想推开重压在身上的东西。当你感觉不到自己的身体，挣扎十分困难。安叙用尽全力，也只做到了“睁开眼睛”。
一层塑料薄膜破开，空无一物的黑暗忽然有了裂缝，让使人发疯的虚无变为实体。透过这道缝隙，安叙忽然看到前方无数光线纠缠在一起，用一种不可思议的速度缠绕运转，却又互不干扰。那种瑰丽的画面吸引住了她，同时一丝新鲜空气从那里溜进来，拯救了安叙干瘪的肺。她像落在沼泽里的一只蝌蚪，拼命摆动尾巴，向光芒爬去。
那道裂缝合上了。
安叙从梦中惊醒，大口喘气，发现自己趴在硬邦邦的床板上。这种睡姿不做噩梦才怪，她撑着床板想要爬起来。
“当心，先不要起来。”一个声音说。
她转过头去，看向床边的人。旁边坐着一个头发枯黄的小个子老太太，称不上好看，但笑眯眯的样子看着挺喜庆，安叙忍不住也笑起来。
“你的伤刚被治愈，还需要一定时间的修养。”小个子女士说，“我是南希。海登，基础课的授课者，接下来一段时间我为成为你的讲师。每个上午我都有课，晚上会去图书馆帮忙，所以从明天开始，每个下午时我会教你认字，好吗？”
这还是同一个梦，安叙感到有些不可思议，在她二十多年的做梦历史中，还没遇见过这么有逻辑的长梦。不过谁知道呢，醒来越久梦就消失得越多，没准她做过类似的梦，只是醒来忘了。
“好啊。”她说。
这里不是医务室，而是南希的住所。南希住在学院的一角，地方比安叙的房间大，但东西并没有丰富多少。晚上回来时，南希给安叙端来一个小碗，里面装着新鲜的手指大小的果实。到这里来头一次，安叙见到了吗哪以外的食物。
“这是什么？”她问。
“李子。”南希说，把碗放在安叙能够到的地方，自己拿起一颗吃了起来。
李子不是那种紫皮黄肉，有小孩子拳头这么大的东西吗？安叙心里想着，吃起来倒不含糊。被南希叫做李子的果实尝起来酸酸甜甜的，皮有点涩，里面有指甲盖这么大的核，味道还算不错。
“好吃吗？”南希问。
“好吃！谢谢！”安叙说，“我还以为这里只能种出吗哪呢！”
“李子是我种出来的。”南希指了指窗外，那里有个小院子，“阿铃古特别冷，几乎没有什么作物能成活。我从更南边的地方带来了最耐寒的野生种，经过几年筛选才能入口。至于吗哪，那是植物异能苦修士的产物。”
“从植物异能者身上长出来的？”安叙脑中出现一排植物人，身上满是白色疙瘩，想得汗毛直竖。
“很多人喜欢这么说。”南希低笑道，“‘圣餐是天主的血肉，吗哪是苦修士的血肉’，不过，事实上和苦修士本人关系不大，只是催化植物而已。”
同样是上了年纪的女人，南希可比玛丽嬷嬷温柔多了。她有一种和平的亲和力，让在她身边的人变得心平气和起来。
“你为什么和他们不一样呢？”安叙直接问了出来。
“我一样是主的牧羊人。”
“说法是一样，可差别好大，从容嬷嬷到邓布利多的差距吧。”
“学院里并没有以‘荣恩’为姓氏的嬷嬷？”南希眨巴着眼睛，“‘邓布利多’是哪个故事里的人物吗？”
“哎呀，不要管它，”安叙摆了摆手，“他们都恨不得弄死我，你为什么对我这么好？你有我这样大的孩子吗？”
“神职者终身不婚。”南希笑道，“但所有孩子都是我的孩子，就像所有牧羊人都是我的兄弟姐妹。”
“你就不怕我是个坏人吗？”
“那你是个坏人吗？”
“我觉得不是。”
“在广场上，你撒谎了吗？”
“我没撒谎！”
“那么其中的内情就值得讨论了。”南希笑容可掬地说，“而现在你的身体状况称不上良好，你需要休息，其他事情今后再谈。要给你唱摇篮曲吗？”
“我都二十……十二了！”安叙反驳道，头一次有点为装嫩脸热。南希“嗯哼”了一声，收拾起空了的碗，一边哼唱起一支歌。
都说了不用摇篮曲啦！安叙心想，没说出口，因为南希唱得挺好听。她趴在床板上听着，不知是不是错觉，觉得身体轻松了一点。
安叙打心眼里认为，被鞭打时在场的所有人都脑子有病。不过梦境本来就是这样毫无逻辑的东西，她曾梦见过要她拿一头山羊来付账不然不让进公共厕所的人（多亏这人，她没以十岁高龄尿床），也遇到过逼她抄政治书的辅导员、企图拔掉她牙齿的兔子。梦见被神经病公开处刑固然不爽，但气得没法享受接下来的梦就不划算了。
既然南希没冲过来让她“悔改”，安叙就姑且把对方当成救苦救难的好心信徒。第二天下午起，她开始了小学一年级课程。
南希是个耐心的好老师，本来就教神学院一年级学生的读写课程，教材和授课内容都是现成的。一个下午过去，她居然上掉了半个学期的课，这了不起的进度让她们两个惊讶，不约而同地觉得对方是个了不得的人。
南希再三确认，在教授前安的确一字不识，课程结束后则记住了每个字，堪称一教就会。她琢磨着对方大概本来就有底子在，因为诸多原因一时想不起来，就像受惊吓后暂时性失语的人一样。
安叙呢，她本来抱着破罐子破摔的念头，觉得梦里的乱码学不会才比较正常，万万没想到竟能如此顺利。她因为工作需要学过几门新语言，哪怕是同一语系，学新语言也很痛苦，伴随着�