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第三十四章羊入虎口
“不要胡说，现在造反时机却不成熟，前有后金，后有袁大人，我们仅凭军不过几万，民不过十几万，凭什么与这两方为敌？”三桂怕吴阳一时激动，做下错事，警告道。“少爷，那咱们难道就眼睁睁去送死吗？”吴阳此时考虑的不是自身安危，却是担心吴三桂。“怕了吗？”三桂大声道。
“怕？俺何时怕过那些后金贼酋！杀死一个够本，杀死两个赚一个，死了也不过碗口大的一个疤，有什么好怕的。俺只是怕下辈子再遇不到少爷，怕少爷有个好歹……”
三桂朗声大笑道：“吴阳，连你都不怕，我难道还会怕那些无能之辈吗？想当年咱们百余狼骑在几万后金大军中杀他个几进几出，他们也没能把咱们怎样，今天凭他们想要留下我吴三桂怕也不是易事。”说到这里，三桂眼冒精光，令人不敢正视。三桂此时已下定决心，即然已无退路，那便只能勇往直前，与后金周旋到底，看看到底谁才会笑到最后。此时的三桂身形分外高大，只看得碧艳双眼迷离。当夜三桂一夜未眠，明日踏上去往关外的路，必将步步凶险，这凶险不仅来自后金，更可怕的是当今的万岁朱由检，三桂不知道这个朱由检还会想出什么法来算计自己，自然要计划周详，不然恐怕怎么死的都不知道。第二日一早，三桂率领着旋风狼骑及碧艳出了府门，在城门处会合了早已等在这里的副使礼部待郎王化之及一众出使后金人员。毕竟是去向皇太极贺喜，朱由检总不能让三桂等人空手而去，所以此次出使后金的除去三桂及王化之外，还有护卫三百，其余人等近百人，押送着四大车的礼品共同前往后金。
王化之虽贵为礼部待郎，在京中也算是位高权重，可与三桂这位身经百战的二品将军相比却是远远不及。因此不敢失了礼数，远远见到三桂便上前迎接。三桂以前并未注意过这王化之，今日一见，只见其不过三十余岁，双眼有神，应该颇有些智谋，而且此次同为使臣，共同出使后金，一路凶险，必有用得到的地方，便也下马相会。两人客套一番，不敢多做停留，带领使团一路北行，去往盛京。使团出了京城不过百里，三桂便找到王化之，道：“王兄，我有一事相求，望王兄见谅。”王化之一听，忙道：“将军不必多礼，你我同殿为官，此次又一同出使后金，早听说那后金如狼似虎，一路上还要多多仰仗将军，再说将军为正，小人为副，有何事尽管吩咐便是。”
“实不相瞒，我至京城为官已两载有余，这两年来我从未再回家乡，对家中父母兄弟甚为挂念。虽说自古忠孝难两全，为我皇尽忠，难以尽孝与父亲膝下，想来父亲也不会责怪于我，可此次出使后金，正好路过我家，若是过家门而不入，我心难安。因此我想请大人带护卫及杂衙押送礼品慢行，我则先走一步，回乡探亲，咱们十月十六在义州相会，到时再一同前往后金，不知大可能应允？”这本就不是什么大事，虽说有违圣命，但将在外军令有所不受，再说虽然山东、陕西一带反贼如潮，可在京城到关外这一路上却因大军驻扎，反而异常平静，就算有几个小贼，有这三百护卫在侧，也不担心有失。而且毕竟三桂为正，他王化之只是个副使，三桂如此说话不过是给他个面子，不然三桂以探路为由，先行离去，留他在后面他王化之也是无话可说。
因此王化之忙道：“有这三百护卫在此，必可保一路安全，大人放心返乡便是。”
“如此多谢王大人了，那我便先行一步，咱们义州再见。”“大人保重，义州见。”王化之与三桂相互拱手告别。三桂辞别王化之，率领着手下旋风狼骑一路风尘，匆匆向关外赶去。三桂嘴说是思乡心切，可在此时机那里还有心思思乡，保命还来不及。此次先行不过是要提前做些准备，有些事情要与父亲和舅父商议，如何才能保证自己安全归来，并在不久之后的大战中取得最大利益。十月十一日，三桂及手下旋风狼骑赶到馁中。吴襄在馁中虽说仅为副总兵，可馁中本非大城，前面又有义州、锦州、宁远等重城，妥中也算是后方，袁崇焕对吴襄这个与自己曾经并肩做战的虎将也极为信任，再说还有吴三桂的关系，因此在此并未设总兵，妥中城中全由吴襄一人说得算。加上吴家在此本就颇有根基，家奴亲信甚多，又有吴迪在外经商，钱粮颇丰，这馁中早被经营得如铁桶一般，在这里别说是袁崇焕，就算是圣旨到了这里若没有吴襄开口，怕是也难以执行。三桂进城后，直奔吴府而去，在府中见到了父亲吴襄。两人在吴襄书房中一呆便是一下午，所谈之事外人根本无从知晓。随后三桂又连夜赶到冰凌山庄，呆了三天三夜，此间山庄后山不时传出轰隆隆的巨响，不过吴襄早已传下令去，告诉全城百姓，山中正在炸山，闲杂人等不等入山，以免发生危险。直到十月十五日清晨，响声才渐渐少了，而吴三桂却已经托着疲惫的身躯带着百余狼骑匆匆赶往义州，只把碧艳留在庄中。
此时三桂已经落后于王化之所率的使者团。好在馁中距离义州并不算太远，三桂一行又都是骑兵，以前在关外练兵时，也曾连续跑上一天一夜不曾歇息，这回只要拿出一半的力气便足以按时赶到义州与王化之会合。三桂率众赶到义州时正是十六日零晨左右，王化之等人还未赶到。三桂及部下与祖大寿打过招乎，便去了吴宇的军营，片刻后祖大寿带着几个亲信也赶到此处。待狼骑全部了安置好后，三桂却顾不得休息，在吴宇房中与祖大寿、吴宇商讨大事，三桂为了保住自己的小命可真是下了些功夫。第二日清晨，三桂刚刚睡了一个时辰左右，便又被吴宇叫醒，原来是王化之也赶到了义州，祖大寿已经回城接待，只等自己过去与其会合，便要继续赶往后金。三桂虽感劳累，可也只能勉强起身，来到祖大帮的府上，来见王化之。
皇太极送于朱由检的请柬上写得明白，十月二十日便要亲自率迎亲队伍前往蒙古喀喇沁部迎娶新娘，十月二十四日反回盛京，十月二十六日便是娶亲的大喜日子。今日已经是十月十六，距离皇太极前往蒙古不过四天时间。自己这个使节团正使总得赶在人家迎亲前到达盛京，送上贺礼才是，不然就算后金不说话，朱由检也不会饶过自己。王化之也知时间紧迫，见三桂总算按时间前来会合，也松了口气。时间不多，众人在祖大寿府上用过饭后，便又继续赶路，终于在十月十八日午时赶到了盛京城外。三桂骑在马上看到盛京城，却比上次来时还要雄伟，城墙之上旌旗招展，士卒身着盔甲，在正午的阳光下倍显威武。看到这盛京城，三桂不禁想起上次来盛京，在这城门下力战莽古尔泰仿佛就是昨日的事情，同时也见证了后金新一代大汗皇太术的崛起。只是不知此次又会发生何事，自己最后还能不能有命回到大明的彊土。三桂等人未等来到城下，只听城上一连十八声炮响，随后城门大开，从城中拥出一队人马，个个金盔金甲，再看领头之人，不是别人，正是自己的老熟人多尔衮。
后金早在三桂出山海关时便已通过潜伏在大明的暗探得知，此次大明派出的使节团，正使正是素有杀名的吴三桂。此时的多尔衮已非当日，两年来，他凭着自己的本事已经获得了皇太极的信任，头上的代字也早已去掉，成为正白旗旗主，如今已是后金炙手可热的重要将领之一。这次若不是由吴三桂带队，他还真不屑于代皇太极出迎这大明使团。多尔衮出了城门便看到前面队伍的中吴字大旗，想想两年前，这杆吴字大旗所到之处，自己及这些后金的勇士们可真是闻风丧胆，不敢正视。今日再见，却不同往日，经过两年的休养生息，后金不但恢复了往日的强盛，甚至还有过之，只是不知为何，自己却依旧觉得有些心惊胆�