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朱由检坐在龙椅上苦思半日，还是不得要领，只得令人召来朝庭重臣，书房议事。很快内阁首辅周延儒，阁臣何如宠、钱象坤，兵部尚书杨嗣昌及刚刚返回京师述职地总督洪承畴被叫到御书房内。
未等朱由检开口，被叫来的这些人便已知道今日必是为辽东之事。只因吴三桂在上奏报捷的同时，已命大明境内所有辽东商贩对辽东此次大捷广为宣传。这些商贩大多是辽东密探，属黑鹰营。他们一方面为辽东赚取白银，一方面为辽东打探消息。消息如同插上了翅膀一般，大明境内，特别是京师附近此时已是尽人皆知，几年前饱受后金摧残的百姓们甚至自发的燃起鞭炮，仿佛过年一般为辽东大捷庆祝。如此重大的消息，事关大明兴衰，位居高位的这几位又如何能够置若惘闻。只是达几人看法不一，待朱由检询问几人意见时，自是各抒己见。不过今日却不同于往日朝堂之上，原本一力主和的周延儒、何如宠、钱象坤几人此时却是一力主战，反而是杨嗣昌、洪承畴心存顾忌。
周延儒今日一反常态，却也是迫不得已，原本以为关外吴三桂不过是一区区总督，只掌管了四州之地，全境人口不过百余万，军士仅几万人而已，又有后金、蒙古牵制，根本不足为虑，加之吴三桂多次派人送上厚礼，俗话说：吃人嘴短，既然拿了人家好处，当然就处偏向着辽东说话。况且此战一开，若是败了不仅是白白劳民伤财，还令大明丢了颜面。就算胜了，对自己也是无利。自己身为内阁首辅当然不能亲自领兵作战，而那杨嗣昌却是圣眷正浓，若被他在辽东大胜，自己恐怕地位不保。可杨嗣昌万万没想到辽东竟以弹丸之地，几万之兵仅一月内便横扫后金，虽然此时战火未平，可连后金大汗皇太极的人头都已被呈了上来，他后金还能有什么机会反扑？灭亡已是早晚地事。辽东强盛却不符合自己地利益，这头猛虎已经严重危胁到大明的安危，一旦辽东造反，大明兵败，那自己的荣华富贵向谁去要？自己此时已是位极人臣，就算能投靠辽东，他吴三桂难道还能将他皇帝的位置让给自己吗？为了保护自己地利益，周延儒极力鼓吹辽东的危害之处，建议朱由检趁吴三桂在后金之地立足未稳之机，举全国之兵将其一举歼灭，将这个危机消灭在萌芽之中。杨嗣昌、洪承畴却在辽东攻击后金中，看清了辽东的实力。辽东全境军卒虽不过十万余人，却能将两倍于己的后金大军迅速击溃，杨嗣昌自问办不到，洪承畴更是坦言，就算举大明全国之力，也无法像辽东一样在一月内扫平后金。况且现在辽东已尽得大明百姓之心，许多百姓为感激吴三桂为自己报得大仇，竟将吴三桂画像立于堂前，每曰叩拜。唯今之计，对辽东只能是好言相抚，以安其心。同时尽快消除国内各路叛军，扩充实力，也许几年后方可与辽东一战。朱由检听双方争论不休，眉头一皱，道：“辽东真的如尔等所言，不可力敌吗？”“启禀万岁，辽东虽然势大，可关外尽是苦寒之地，产粮不多，所以辽东虽空有几百万平方公里土地，人口却不过是我大明十之二三，带甲军士不过十几万，若我大明举全国之力，不难将其尽灭。只是如今我境内流寇未平，邻近四方皆有不平之意，若是轻举妄动，就算能将辽东尽灭，恐怕也是死伤惨重，若其他势力来犯，恐无力应对。况且如今国库空虚，此次剿寇粮饷尚未全部发放，若要集全国之军，攻击辽东，怕这些军卒要闹事。若是能等上几年，流寇尽灭，同时征召新军入伍，严加训练，当可有余力与辽东一战。”杨嗣昌答道。
周延儒一听，心中不满，质问道：“还要几年之后？几年之后辽东恐怕更胜今日。如不能趁辽东境内不安之良机迅速将其剿灭，难道要养虎为患不成？况且只要歼灭吴三桂，咱们大明版图足可扩大近一倍，足可再现开国盛世。杨尚书一意阻拦，莫不是与那吴三桂有旧？”
“你……，你休要血口喷人！”杨嗣昌怒道。何如宠、钱象坤向来以周延儒马首是瞻，关键时刻当然要偏向周延儒说话。何如宠言道：“启禀万岁，万万不可养虎为患啊！当年若是在后金刚刚举兵时，便派大军围剿，何至于有今日之祸！今日辽东虽尚未公开造反，可万岁圣旨竟是出不了山海关，他吴三桂举兵攻击后金，事先不但未曾请旨，把咱们蒙在谷里。就是战后，他吴三桂缴获后金金银财宝无数，也未见他呈给万岁一件，他眼中还有万岁您吗？如此无君无父之人又皆会是忠义之辈？其举兵造反恐怕指日可待。”“是啊，万岁。辽东刚刚与后金两败俱伤，实力大损。若不乘此良机将其一举歼灭，必然后患无穷。况且咱们还可联络蒙古、朝鲜等国一同用兵，相必他们对后金之地也是眼红得很，只要将后金之地分他们一部分，必可说动他们起兵伐吴。辽东之富天下可见，辽东四城本就属大明领土，再归我大明，蒙古、朝鲜也是无话可说。单是其水泥、长枪便可使我大明经济、军事再上几个台阶。万岁，良机不可失。失不再来。望万岁早做决断，不可因小人而误国家大事！”钱象坤说到小人时，扫了杨嗣昌和洪承畴一眼，言下之义不言而喻。这几人的一番慷慨陈词。说得朱由检心动不已，他对辽东的各类新特物品也是喜爱不已，只恨那吴三桂不知好歹，竟不知献上。自己怀中的怀表还是周延儒所献，这叫朱由检如何不恨吴三桂。杨嗣昌、洪承畴身在军旅。论口舌如何是周延儒几人对手，虽明知辽东不可轻犯，可一时间却又只知在那里大叹：“尔等误国！尔等误国啊！”
周延儒见杨嗣昌再提不出什么新鲜的意见，暗自冷笑，对朱由检恭声道：“陛下宏谋远虑，却非一般臣工所能明白，若能军发辽东，一举成功，利在社稷，功在千秋，可保我大明中兴几十载，陛下便是我大明中兴君主，到时那些反对之人自然哑口无言。”“好，就依先生所言。杨尚书，明日你便回前线留下部分军卒继续剿匪，其余各路大军北上京城会师，准备出关平辽。这联系蒙古、朝鲜共同出兵之事便交与先生办理，望先生早传嘉报。”朱由检敌不过“中兴之君”的诱惑，加上对吴三桂的嫉恨，终于下决心出关与吴三桂决一死城。“钱象坤！”
“臣在！”“明日早朝后，你便带人将吴三桂之父吴襄等一众人等押入大牢，待我大军会师之日便用这些人祭旗！”
“万岁不可！”堂下几人异口同声叫道。
朱由检诧异地看着众人，道：“这又是为何？即已决定兵发辽东，那吴襄用来祭旗，岂不是刚好合适，为何诸位爱卿竟出言反对？”周延儒出言反对是为了怕将来大明与辽东一战胜负难料，若大明战败，吴三桂知道今日之会，必会将自己碎撕万段，以解心头之恨，留吴襄一命，不过是想为自己留条后路。可这个理由却是不敢明言，只好望向杨嗣昌，希望他能说出个合理的借口。杨嗣昌果然不负重望，道：“启禀万岁，联络蒙古、朝鲜一事尚未进行，若他们不同意一同对辽东用兵，我大明恐怕独立难支，若此时便将吴襄关进大牢，为时过早。况且若用那吴襄祭旗，岂不是彻底关闭了招安之路？且易激起辽东十几万铁骑、数百万百姓与我大明死战到底的决心，最后就是能胜，也必是惨胜。而留吴襄一命，与大局无关，却可让吴三桂心存顾忌，不敢轻举妄动，如形势对我不利也可借之与吴三桂谈判，岂不胜过取其性命！”
“不错。留吴襄一命也可显万岁宽宏仁义之心，必使辽东军民心生仰慕，争相来投。”周延儒在一边道。“好，就依爱卿所言，务必派人严守其府门，不可让吴襄出府与叛贼吴三桂互通消息。”辽东义州帅府内，吴三桂正端坐堂上，与祖大寿、吴三辅等人商议军情。碧艳达时却突然从门外走进来，手中拿着一张字迹未干的纸条，娟秀的字迹正是碧艳亲手所书。如果细看，不难发现上面所述内容恰是当日朱由检及周延儒、杨嗣昌所言。如此机密却在第二曰便被传到辽东，由此可知辽东暗探确是无孔不入。这却是黑鹰营的功劳，他们早已收买了宫中许多小太监，且在京城派专人养有信鸽，如有急报，可在一日内传到辽东。而且所通信件全是密文，不经过翻译，外人就是擒获信鸽也不明其所言内容。碧艳收到信鸽，翻译后见事关重大，马上来找三桂。三桂看罢将纸条递与身边的祖大寿。祖大寿看完又传给下一