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“爹娘说来这里好，可以有锦衣玉食，不会受苦，我就来了。 可一想到从此再难见到爹娘，心里就有些酸酸地。 ”
“我根本不想入宫，邻家的张公子很喜欢我。 可是父母硬要叫我来。 我好伤心……”另外一位姑娘说着说着眼圈就红了。
薜灵芸叹道：“你们难道只是为爹妈呀、祖宗呀的活着吗？我师傅说，在这个世上。 我们女孩子应该为自己而活着，否则就会很惨！”
先前那姑娘道：“为自己而活着……那是怎么活法？你不是也和我们一样进宫来了么？”
薜灵芸笑道：“我们虽然表面上的行为相同，但本质不同。 我有理想，不是随波逐流……”
忽然，一个姑娘惊慌地说道：“呀！那里有个洞，好像有人偷看我们……”众姑娘急忙往角落里躲。
薜灵芸恨道：“皇宫里怎么还有这种人。 ”她本能地就想起身去“教训”他，才想起身无寸缕。 只得躲在水里，猛吸一口水，对准那个窥视孔喷出一口水箭，只听墙那边“哎哟”一声，果然有个人仓皇离去。
薜灵芸与诸女一阵哄笑，忽然一个太监进来怒道：“大胆！你们刚才谁对皇上不敬？”
“啊？”女孩子们一愣，“皇上什么时候来过啦？” 她们却是不知，沐浴之处开有专供皇上使用的窥孔。 那是历代帝王的一种“不传之秘”。
薜灵芸忽然明白了：“原来偷看的竟是……”不过她马上乖巧地接过话碴道：“皇上爱和我们开玩笑，我们那是体查圣意啊！皇上说什么了吗？”
“那倒没有。 ”太监一顿，接着说道，“你们刚来，要注意宫中规矩，如果触怒了皇上。 我也护不得你们……”
“是……”姑娘们赶紧应声。 她们随后离开浴池，穿上太监带来地宫女服，列队前往住所。
忽然一声：“皇上驾到——”众人忽忙止步。 只见当今汉帝原来只是三十左右的年青人，犹如玉树临风，神采奕奕，气度恢宏，大踏步走来。
薜灵芸心里不由暗自赞叹：“不愧是皇上，好帅！”她跟着杨华斯混，不知不觉中也学会了他地一些词句。
太监心想，本来皇上是没必要接见这些宫女的。 看来今天皇上兴致很高啊。
众女连忙向皇上行礼。
“免礼！”汉帝威严地说道。 接着他扫视了一遍众女孩。 径直走到薜灵芸跟前，说道：“抬起头来。 告诉朕，你叫什么名字啊？”
其她女孩都为薜灵芸捏了把汗，以为皇上必是为刚才之事心存报复，唯独薜灵芸不以为皇上会那么小心眼，于是含笑答道：“奴婢名叫林芸，初入宫中不知礼数，还望皇上海涵！”
汉帝笑道：“女儿家天性活泼，何罪之有？你可喜欢这宫中景色？不如由朕带你走走如何？”
“好啊！”薜灵芸想不到皇上如此平易近人。 而身边其他宫女则羡慕得要死。
他们沿着亭台楼阁漫步。 皇上与薜灵芸共赏美景，渐渐挨近。 薜灵芸连忙灵巧地躲闪到另一边。 皇上只得明言道：“芸儿别躲，愿意做朕的贵人吗？”
“皇上请听我解释……芸儿其实是……”薜灵芸一阵慌乱，还未说出拒绝的原因，皇上便叹道：“是了，你刚才还说过，做朕的妃子，将会有性命之忧……唉，没想到朕身为一代帝王，却到了连身边的女人也朝夕难保的地步……”说罢忽然仰天长啸，接着拔出长剑一阵狂舞！
薜灵芸急忙后退几步。 她不知道是否已惹怒了皇上。 这位汉帝虽然大权旁落，但随意斩杀一名宫女地权力一定还是有的。 她心中不由得忐忑不安。
皇上发泄了一阵，回头看着她道：“你不用怕！朕堂堂大汉皇帝。 岂能失信于女儿家？今番便豁出去了，若有谁敢害你，一切由朕担当！”
薜灵芸这时不能不有所表示，看看周围并无他人，忙道：“皇上心意，令芸儿铭感五内！但芸儿并非常人，此番乃是身为光禄大夫杨华的特使而来。 另有要事，因此无缘随侍皇上左右。 ”
汉帝急忙审视四周无人。 方道：“你真是杨大夫地特使？可有信物？”薜灵芸道：“眼下不可能带在身上，但今夜便可得到。 ”
“唔！”汉帝微微点头，“他让你暗中寻朕，可有什么事吗？”
薜灵芸道：“主要还看皇上的意思。 杨大夫目前已拥有一定的实力，皇上若想成大事，他那边可以鼎力相助……”
汉帝一番沉吟，忽然手中长剑一晃。 没见怎么作势，剑刃就已架在薜灵芸颈上，只听他喝道：“好大胆的奸细！竟敢挑拨离间，混乱朝纲！你以为朕会受你蛊惑吗？今日朕便让你一命归天！”
薜灵芸吓了一跳，也惊惧于皇上的剑法高超，但她冰雪聪明，立即想到，皇上如若真想杀她。 为何不招唤侍卫来？于是，她鼓起勇气答道：“皇上真想杀芸儿，就动手吧！想不到奴婢看错了皇上，原来皇上已无意于国祚，可怜当年董贵妃、伏皇后都太痴了……”
汉帝闻言收剑，叹道：“莫怪朕出言相试。 如今宫庭内外，曹操耳目从多，以前几番谋略不成，朕不得不谨慎从事！”
薜灵芸遂道：“杨大夫曾说，以前皇上几番谋事不成，皆是由于没有秘密活动地经验，留下过多人证物证，以至于机密被泄所致。 因此这次只派我来，不打算留下任何把柄。 ”
汉帝闻言，感兴趣道：“你不妨先说一说。 秘密活动应该怎样进行？”
薜灵芸知道皇上已经动心。 便笑着说道：“首先咱们就不该这么郑重其事地谈话，要像观赏风景一样边走边聊。 ”她挽住皇上的一只胳膊。 做散步状，然后边走边聊，把她自己所知地一些秘密活动规则，有选择地说给皇上听。
汉帝听得如梦初醒，叹道：“原来这里面竟有这么多的奥妙，若早知道，以前也不会有那么些挫折了！唉！若汉室得以复兴，杨大夫必为一等功臣！只是，朕听说杨大夫在领地内已实行新法，他还有意于汉室复兴吗？”
薜灵芸道：“我曾听杨大夫说过，国家叫什么名称是不重要地，重要的是它地实质，也就是政治是否清明，百姓是否安居乐业，外国是否臣服。 如今天下动荡，战乱四起，生灵涂炭，百姓处于极度饥苦之中，旧体制中的各种弊端都已积重难返，皇上以为，不经改革而原封不动的汉室，真的可以在此基础上复兴吗？”
汉帝叹道：“朕也曾经逃难，民间饥苦，岂有不知？凡民有七亡、七死之灾： 阴阳不和，水旱为灾，一亡也；县官重责，更赋租税，二亡也；贪吏并公，受取不已，三亡也；豪强大姓，蚕食无厌，四亡也；苛吏徭役，失农桑时，五亡也；部落鼓鸣，男女遮迟，六亡也；盗贼劫掠，取民财物，七亡也。 七亡尚可，又有七死：酷吏殴杀，一死也；治狱深刻，二死也；冤陷无辜，三死也；盗贼横发，四死也；冤仇相残，五死也；岁恶饥荒，六死也；时气疾疫，七死也。 ”
薜灵芸惊叹道：“原来陛下真不简单耶！竟能把民间饥苦总结得这么完善！芸儿十分佩服！不知可有解决之道？”
汉帝道：“解决之道却难！百姓困苦的原因，一是土地兼并严重，导致富者田连阡陌，而贫者无立锥之地，或耕豪民之田，见税什五，故贫民常衣牛马之衣，而食猪狗之食；或沦为奴隶，与牛马同栏，制于民臣，专断其命；二是吏治**，政令不行，贪赃枉法，欺压良善。 本朝之初，并无这等贫富差距，土地兼并和蓄奴甚少，上令下行，地方豪强势力不显，所以才有‘文景之治’为世人所称道。 如今土地集中于豪强之手，又广蓄奴婢，邑有人君之尊。 里有公侯之富，竟能左右政令，人民安得不困？上令如何下行？”
薜灵芸暗道：“看来皇上一点也不糊涂啊！”于是问道：“皇上所说这些，据芸儿所知，其实早已存在多年了，为何历代君臣不致力于改变呢？”
汉帝道：“你是说变法吗？其实新莽时期曾经针对土地兼并和奴隶买卖实行过限制性法令，结果天怒人怨。 完全失败，可见祖宗之法不可妄改……希望杨大夫在领地内所推行地新政。 不要步其后尘啊！”
薜灵芸心中一凛道：“哦！陛下地提醒，我一定转告给杨大夫。 可是，若不变法，百姓困苦是无法解决的，难道说，天�