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江城躬身行礼：“大妃请！”对古曼的现状，临行前，江城他们都恶补过，知道成佑皇帝按古曼旧例纳德宗的皇后为大妃，主掌家事，现在看来，成佑皇帝纳这位大妃的原因只怕不仅是祖宗旧法所定。
“齐大人，你的精神的确是好多了！”成佑皇帝一进帐便对齐朗笑说，齐朗却是惊讶无比，连声告罪：
“陛下亲至，外臣诚惶诚恐。”
“不必多礼！古曼没那么多规矩，我听说元宁皇朝的皇帝如果亲自去探望哪位臣子，就表示那个大臣命不久矣了，是不是真的啊？”成佑皇帝笑着问道，示意他不并惊慌。
“确有此事！”齐朗倒没有慌乱，回答了成佑皇帝便将目光放在别真身上，成佑皇帝不得不再介绍一次别真。
“早听说大妃是古曼最美的女人，今日一见，当真是名副其实啊！”齐朗客套地赞美别真，说实在的，以元宁皇朝的观点来说，如水般温和、似月样娴雅的女人才是最美的，别真的容貌的确是上乘，可是却是像火一般妖娆，并不能入齐朗的眼。
别真却不知道这些，再说，没有女人能拒绝别人赞美自己的容貌，她十分开心，不过也很有分寸地回答齐朗：“我也听说过元宁皇朝现在的太后十分美丽，大人只怕是见惯美色了吧？”
说者无心，听者有意，别真的话让齐朗心中一紧，面上却只是微笑着回答：“没有人会习惯美丽的，大妃！”
“别真，齐大人还要休养，我们不要打扰太久了。”成佑皇帝制止两人无意义的对话，随即对齐朗道：“齐大人受伤真是不巧，这几天是古曼最盛大的节日苏遮大会，也是冬季开始前的最后一场围猎，朕今日的猎物颇多，带了一些过来，希望大人早日康复。”
“多谢陛下！”齐朗见成佑皇帝十分诚恳，也就没有推辞，不过，他也很平静地道，“听说古曼的冬季十分漫长与寒冷，人们只能坐在帐篷中玩闹休息，外臣正好可以与陛下仔细商谈。”
“如此甚好！”成佑皇帝大笑，“每年冬季的无所事事，朕都会闷得发狂，相信今年是不会了。”
说完，他又慰问了齐朗几句便与别真离开了，目送他们离开，齐朗疲惫地闭上了眼睛，直到江城再次进来禀报密奏送出的消息，他才睁开眼。
“江城，找几个人密切关注苏遮大会，还在把成佑皇帝后宫的情况查清楚。”沉吟了一会儿，齐朗才认真地吩咐江城，江城这次连一丝惊讶都没便答应了一声，退到帐外。
“密奏送出了，那么，接下来就看紫苏与随阳的了，以他们的能力，应该没问题的……不过……算了，能拖一时是一时吧……”独自靠在床上，齐朗在心中默念。
紫苏接到齐朗的密奏，心中总算是放下了一块大石头，一直等不到齐朗的密奏，她就一直在担心他是不是出了事，现在，按他奏章上所言，一切还算正常，虽然没什么进展，不过成佑皇帝的态度还是很好的。
“赵全，告诉谢清，让他今晚去永宁王府，只告诉他一个人！”收起齐朗的密奏，紫苏立刻吩咐赵全，“还有，准备一下，哀家今晚要去趟永宁王府，同样不要让任何知道！”
“是！”
夏承正与妻子知道紫苏与谢清一定是为秘牢里的人来的，两人安排好一切，专等紫苏过来。
“是什么要紧事？不能在宫中说？”谢清挺奇怪地问紫苏，却见紫苏只是笑了笑，取过一支烛台，随后打开暗门，先走了进去。
谢清更吃惊了，他知道这是通往王府秘牢的暗道，可是，近来并没有听说过有这方面的消息啊！他一边紧紧地跟着紫苏，一边暗忖将要见到谁。
永宁王府的秘牢建得很早，据传是在太祖皇帝的授意建成的，此后又不断完善，暗道机关数不胜数，一步踏错就有可能送命，谢清自然是不敢马糊，一副严阵以待的模样。
“不用紧张，算是位故人！”紫苏轻笑，却让谢清皱眉，他是怎么也想不出会是哪位故人在这种地方出现。
漫长的暗道让谢清的心思渐渐飘远——这么庞大而隐密的力量也只有永宁王府才会有！元宁历代皇帝都非常尊崇永宁王府，除了那些表面的理由，是不是也因为忌惮着王府的力量？功绩与忠诚都不足以维持帝王长久的宠信，也许只有力量才可以吧？
“没有错！”紫苏的声音忽然响起，谢清这才发现自己竟将心声脱口而出了，不由一阵心慌。
“不过，随阳，你知道永宁王府的力量是从什么时候开始建立的吗？是从太祖皇帝迎娶顺淑皇后的时候。也许是因为圣烈大皇贵妃发现，将自己的家族交给皇帝保护是一件再愚蠢不过的事情，因此，她才开始建立自己的力量，但是，没有太祖皇帝的默许，你认为可能吗？成宗皇帝与高宗皇帝都对世族的权势十分反感，两朝的时间，有多少世族被灭门诛族？永宁王府的兵权也被架空得一干二净，是世祖皇帝对永宁王的宠信使永宁王府再次拥有了直逼皇权的力量，所以，在元宁，皇权才是唯一的无上权力。”紫苏淡淡地对谢清陈述，是感叹，也是告诫。
谢清点头，微笑着道：“所以，娘娘在后宫中遇到再大的困难也不想动用王府的力量。”若非如此，她怎么会走得如此艰难。
紫苏轻叹，却没有回答。
两人说话间已经到了暗道的尽头，紫苏推开机关，打开秘牢，微笑着对谢清道：“来见见这位故人吧——周扬飞骑军统领赫连平。”
“也算是我的杀父仇人！”
第三章 任重道远（下）
飞骑军是周扬最隐密的军队，所有的成员都是万中选一的高手，骑射之术犹为高超，曾是周扬纵横天下的资本，当年在乱军之中，飞骑军的人仍可从容放箭，直指隆徽皇帝，为了救驾，永宁王夏光擎只能以身挡下，之后又勉强指挥军队调动，因此错过救治的机会，战死边城，当时与至略对峙的还不是周扬，而是古曼，因此，永宁王府只能吞下这个哑巴亏。
赫连平坐在冰冷地石床上，听到紫苏的声音也只是淡淡地一笑，并无表示。
“的确是故人！”谢清借着火光看清了赫连平的模样，不由笑道，“当年，赫连将军单骑冲出成越的风采，在下一直是记忆犹新，却没有想到还有再见将军的时候。”
当时，元宁面上是不得不当作不知情，可是，暗地里却是对周扬痛恨到极点，紫苏料理完父亲的丧事，默不吭声地递了一份名单给谢清与齐朗，上面罗列着所有在成越的周扬间谍与背后支持他们的家族，谢清与齐朗也没有与家人商议，三个直接就设局围杀那些人，那时，他们也真是年少轻狂，不过居然也让他们成功了，事后，谢遥责备他们“锋芒毕露，不知韬晦之法”，但是，也没罚他们，只是，将事情说成是自己的主意，免得引起别国的在意，当时，周扬派在至略的人只有赫连平一人脱身，这还是飞骑军舍身相救的缘故，也正是这个原因，三个人对赫连平是印象深刻，赫连平也对这三人心存忌惮，可是，回国之后，他报告朝廷却没有人相信。
“谢大人客气了，十年下来，两位大人的风姿都更胜当年。”赫连客套地回了一句。
“赫连将军恢复得还好吗？”紫苏放下烛台，不在意地问了一句。猜到是赫连平之后，她也就没有立刻来，只是让兄长带了一半的解药给他，醉清平的解药若不是全部服下，虽可让人暂时恢复精力，但是也会将死亡的日子提前。
“将死之人又有什么好不好？”赫连平知道自己实际上是杀死夏光擎的主谋，紫苏是不可能轻易饶过自己的，因此可以说是先存了死志。
“倒是不知齐大人是否安好？”他想知道，自己最后留的一手是否成功，当日，他安排了飞骑军中的第一箭手匿身在远处，就是抬心齐朗别有用心。
谢清与紫苏不解地对视了一眼，紫苏眉头微皱，却还是道：“将军多虑了，齐大人正与古曼国主商谈两国贸易之事，哪会有什么不好？”话是如此说，紫苏心中刚退下不久的不安此刻再次抬头。
赫连平见两人的模样，都不像假装，再一想，这三人一向交好，若是齐朗当真送命，他们哪里还会来见自己，不把自己碎尸万段、挫骨扬灰便是客气了，思及这里，他不由苦笑，心道：“周扬的飞骑军是真的不复存在了！”
勉强压下心头的不安，紫苏微笑：“醉清平虽化去了将军的反抗，但是，哀家知道，以那两名侍卫是阻止不了将军求死的。或者，将军是