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即使如此，要发现王淼与曹芾之间的不同，对齐朗他们来说，还是十分容易的。
王淼的书生气更重些，说直白些，便是将书上的圣贤言论奉若圭臬，在他看来，既有的制度是完美的，世族与寒族各守分寸，公平施政，天下便可昌平。
曹芾的心机要更重些。
“曹芾居心叵测。”紫苏对齐朗说，“我总觉得他在挑动皇帝的情绪。把他外放吧！”
齐朗也有相同的感觉，但是，他只能无奈地苦笑：“我试过了。济州布政司正印的位置都被陛下驳回了。”
紫苏皱眉：“是皇帝驳回，还是曹芾拒绝？”
紫苏必须问清楚。济州布政司是文官中最肥的差使，如果连这个都不行，曹芾的志向就不小了。
齐朗摊手：“陛下问曹芾：‘有个极好的缺，但在济州，卿可愿往？’曹芾说：‘臣才疏，不堪大任，愿在陛下身边多磨练几年。’你觉得是哪种答案？”两者皆有，但是，一时还判断不出曹芾的意向。
曹芾一直任参赞事务的官职，实职正印从未担过，皇帝驳回，倒也有情理之中，毕竟济州布政司掌着朝廷的大部分税赋，不能等闲视之。
紫苏不喜欢曹芾，最初是因为他与尹朔走得近，现在自然是更加不喜，但是，冰冻三尺绝非一日之寒，即便一个朝臣挑唆两句，母子关系若当真破裂，那也不是那个朝臣的原因。不过，一般来说，那个大臣都会当作替罪羊。
因此，紫苏听齐朗如此说，便没有再言。
齐朗本也以为此事就此揭过，紫苏会等等再说，怎么也至于到草木皆兵的状况——不过是近臣而已。
到岁尾年初的时候，最重要的是祭天祭祖的几件大礼事。这一次，阳玄颢格外上次，命几个近臣不断传话，几番折返，务求将皇帝的意思交代清楚，与礼部、宗人府等各处沟通得当。
阳玄颢到紫苏那儿请安，没坐一会儿，求见请示的事便催了好几回，紫苏也不多说，几句“身体如何？”、“不要劳累。”、“多加保重。”之类的例话便让皇帝离开了。
几次下来，紫苏便不经意地说了一句：“不如让那几位到礼部、户部当值吧！省得那么多大臣不明白皇帝的心思！”
这话别有深意，阳玄颢一时摸不清母亲到底是什么意思，没敢应，也不再派人去指点安排了。
过了正旦，几个大庆典结束后，紫苏又提这件事：“这次的庆典办得不错，皇帝身边的几位看来都能担重任了，近臣毕竟不是正经官职，那几位都是恩科大考入仕的士子，还是放到能做事的位置上吧！”
阳玄颢把这番话的意思转达给王淼与曹芾。王淼觉得无所谓。天子近臣虽然好，但是，终究不是仕途的正经职位。曹芾也沉默不语，却给皇帝使了个复杂的眼色。
阳玄颢找了个机会与曹芾独对。曹芾直接就跪了下去。
“陛下，太后娘娘这是要断您的臂膀。”曹芾的动作吓了阳玄颢一跳，紧跟着的话更是把阳玄颢惊得拍了桌子。
“放肆！”阳玄颢的语气狠厉，眉头也皱了起来。
曹芾却不惊惧，一拜之后，又道：“臣是放肆了，臣也担不起‘臂膀’的名声，但是，陛下的身边可有担得起这个名声的人？”
阳玄颢冷笑：“你倒有自知之明。”
曹芾听皇帝的语气和缓了许多，心中更是镇定：“臣不能执掌权柄，但是，对自己还是把握得住。臣在陛下身边不久，但是，已经了解，陛下左右并无心腹之臣。”
“元宁天下都是朕的，连这点骄傲都没有，朕做什么皇帝？”阳玄颢冷言。
曹芾其实已摸准了阳玄颢的性子。这位天子什么道理都明白，却未必能做到。因此，曹芾也不与他辩，直接叩首，道：“臣纵死罪，也不得不言——若此为陛下之意，臣早已接旨，何必多言，可是，既是慈谕，臣不得不为陛下忧，为元宁忧。陛下，朝廷权柄岂在慈和宫？”
“越说越放肆！”阳玄颢连斥责都懒得去说了，语气冰冷，“朕不想再听你的放肆之言。回去等调令吧！”
曹芾默然退下，满脸的不甘。
回到家中，门一关，曹芾便大笑，妻子不解，等他好不容易止住笑意，才开口询问。他一拉夫人的手，说得兴高采烈：“夫人，为夫要走运了。”
“什么？”曹夫人愕然。
“说了你不懂，反正，为夫得到皇帝的信任了。”曹芾轻笑。
曹夫人也不多问，却也奇怪：“夫君之前曾说，朝中掌权的是太后一系，皇帝的信任又有何用？”
曹芾笑意稍敛，叹了一口气：“不错，确实如此。只可惜，当初一步错，步步错，如今想回头也来不及了。书生意气啊！”
曹夫人不懂这些七转八绕的名堂，见丈夫的情绪有些低落，便笑道：“反正夫君自有道理，妾为君贺。妾为夫君做几个小菜吧！”
“好！”
妻子离开，曹芾便换了衣服，坐在榻上，寻思下一步该如何。
曹芾与郑秋的关系极好，当年郑秋伏诛后，他一时激动，便站到尹朔一边，现在想来，他只能摇头。即使在尹朔一系，他也不得意。尹朔本就清正公平，他又不是心腹之人，所得的提携有限得很。等尹朔致仕，连这种提携都没有了，更需要小心别人清算自己，他便只能一再地让自己低调。不过，那段低调的时间也让他想明白了许多事。这一次，从上书言恩科改革开始，便是他精心设计的一场豪赌。
他赌的便皇帝没有心腹之臣。
他要做这个心腹。
直到现在，所有的事情都在他的意料之中。至于以后，只看皇帝说的调令了。
仔细稻盘算了一下，曹芾估计皇帝会将自己放到户部。王淼实在是书生气太重，否则，当时，他也不会鼓动着王淼一起上书了。
当然，他也必须考虑万一的情况。
曹芾苦笑。若不是户部，只能说他赌错了。
大丈夫在世，岂能没有一番作为？
即使赌错了，至少他努力过了。应该可以了遗憾了。
阳玄颢与曹芾的一番话报到紫苏那儿时，紫苏正在礼佛，一边念着佛经，一边听叶原秋禀报。
佛事结束，紫苏站起身，回到寝殿，擦了手，才对叶原秋道：“这个曹芾很有胆识，可惜用错了地方。”
叶原秋明白太后的意思，见太后也不像要回应的样子，便没有作声。
紫苏只说了曹芾，没有再说自己的儿子如何。
等了两天，阳玄颢命吏部下了调令。王淼调礼部任主客司主事，曹芾调兵部任考选司主事。
曹芾接到调令不由一愣，半晌说不出话来，直到进了家门，仍然有些昏昏噩噩的。妻子见状，以为他不遂心，不好安慰，只是下厨做了几个好菜。等菜摆出来，曹芾终于回过神，见一桌好菜，便笑道：“有口福了！今日果然走运！”
曹夫人一听这话，便松了一口气，面上却没有带出来，只是笑道：“夫君可要用酒？”
“不错！今日要饮一盏！”曹芾连声道。
他本以为能到户部已是不错，没想到是兵部，还是负责调兵的考选司。
这一次，他何止赌对了，简直可以说赢大了！
看来，他还是小瞧了皇帝的图谋。
赵全将调令告诉紫苏，紫苏提着笔沉默了一会儿，摆手让赵全退下。
等到叶原秋来请示午膳的安排，紫苏选了菜，才低声道：“去查查，调令是谁的主意。”
叶原秋点头，拿着菜单离开。
到了晚上，叶原秋服侍紫苏睡下时，才回禀了此事：“皇上昨晚点了燕妃侍寝。”
紫苏没说话。
到拔禊的日子，皇族宗室都到素河边濯洗。孩子们玩疯了，紫苏等人只是看着，永宁王妃来请安时，她半真半假地道了一句：“王妃到长和宫的次数比到我那儿还多了！”
倩容却不惊不惧，笑道：“郡主的婚期将至，谢相说要多请示皇后娘娘，臣妾也是不得不去！等忙完了，臣妾到慈和宫给娘娘您请罪。”
二月没有成婚的好日子，三月中，谨宜郡主与谢栉完婚。王府仪宾都有殿前校尉的职司，多是虚衔，谢栉却是实授。
别人当是谢家与永宁王府的本事大，却不知永宁王妃上慈和宫“请罪”，紫苏说：“皇后也可怜，家人也难见一面。”
永宁王妃本来只是虚应着，并未当真，但是，紫苏跟着便道：“最近少走动，宫卫都看着眼生了。”
永宁王妃便下意识地看了一眼，不由皱眉，也上了心。
夏承正接到妻子的信，询问如何应