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红砖迅速走向市场，砖块成本低廉，价格便宜，又很结实耐用，很受欢迎。有水源的地方，红砖生意非常红火，没有水源的地方，人们想法开渠引水。后来由于砖窑遍布西北大地，官府不得不作出限制，只允许在一定的区域内烧制砖块。过度开采，必然要破坏植被，造成水土流失。
烧制红砖容易，炼制水泥就难了。水泥的成分以石灰石为主，占80％强，其次是黄泥土约占10％，石膏约5％，沙约为1％。这几种原料放入立窑之中烧制。立窑的要求与炼钢的高炉大同小异，技术含量极高，汪国机等人大有用武之地。
此时炼钢水平大有长进，对炼制水泥提供了很大的技术支持。经过多次试验，水泥产品终于出炉，就近浇筑一坪，果然是水泥。大伙欢呼雀跃，刘通也是喜悦不已。大功告成之日，给大头等人再记一功。
一些匠人喜极而泣。古代工匠的地位甚低，刘大人不以他们是三教九流，反而敬如上宾，待遇从优。不要说记功，光这份礼遇，就足以让人倾心。何况不少成就，本来就在刘大人的指导下获得。技师李原说道：“这些功劳应当归于刘大人，我等只不过出了一些蛮力，何功之有？”
刘通：“你们是大宋的人才，强国富民，靠的是科学文化、先进体制。你们不是一般的人才，更是科技人才，大宋离不开你们，我为你们感到骄傲，功劳归属你们。”刘大人的口中时常冒出一些新词，众人习以为常，有不明白的再向他请教，刘大人无有不答。
西北一带盛产石灰石和石膏，黄土遍地，水泥的原料极为丰富。难处在于石灰石的开采，有道是千锤万凿出深山，用钢钎铁锤开凿矿石，相当艰苦，产量有限。为此，特从火器坊拨出部分火药，协助开采矿石。除了石灰石，其他重要矿产的开采也用到火药。虽然此时的火药没有后世的威力强大，但比起徒手挖掘来说，那是胜过百倍千倍了。
有了红砖和水泥，人们的住房得以改善，军事设施得到扩建和完善，道路的修建更为便捷。水泥是官家特产，水泥炼制技术同样是一级机密。
通过水泥销售，官库的收入大为增加，增加的收入用于开采矿产，发展交通事业，形成良性循环。火药不再单纯用于军事，而是民用与军用并重。民用的见效快，收益颇丰，军用在于形成对敌的优势。目前的军用火器试验仍然是机密，在江南战役中，虽曾使用炸药、地雷、掷弹筒、初级火剪等火器，但辽、夏、金国不甚了然。
时光飞逝而去，转眼又是一年，西北的发展如火如荼。为了加强对辽国的进攻态势，1121年秋，西北制置署北移至河东路太原府，这已经比原来的计划推迟了将近一年。长安民众很是不舍，却能积极支持署衙乔迁。同年，金兵攻占了辽国半壁江山，辽国剩下的土地为南京道、西京道，以及西京以北、以西之地。辽国中京则处在金军的兵锋之下，随时有丢陷的可能。
公元1122年，宣和四年春，新建的太原军营投入使用。太原军营的规模远远小于长安军营，此时尚未全部竣工。其师资和设备的一部分来自长安，其他师资从西北各地和汴京抽调。刘通的设想是，将来把长安军营建成综合性的院校，太原军营则作为专门的军事院校。
综合性院校除了招聘社会各界人士任教，还预拟引进西方实证科学，聘请西域和欧洲学者担任教授。欧洲的罗马帝国，在古希腊文明的基础上，科学理论体系的发展较为完善。而东方的中国，科技虽然领先于时代，但是没有形成系统的科学。引入西方的科学学术体系非常重要，这是千秋大业，绝不可忽视。
一日，刘通从军营回来，与周侗、公孙胜等人在陪刘越、刘奇二个小孩玩耍。康包、李逵二人走了过来，康包拿着一个面具，李逵拿着一个木偶小人。这二个家伙臭气相投，就像孟、焦不离。刘越一见面具，很是喜爱，刘奇却喜欢小木偶。康包、李逵二人一人抱着一个孩子，刘奇见李逵长着大胡子，用手去拔。
李逵说道：“怎么每回都来拔俺的胡子？”
刘奇：“你的大胡子太硬，会扎脸。”
李逵：“拔了不好看，拔掉了就变成水牛叔叔了。”
方东英：“铁牛还有孩子缘呢。”
李逵：“呵呵，别的孩子见俺就躲，这孩子跟俺投缘。”
方东英跟阿碧情同姐妹，以前暗慕过刘通，如今二十出头了，还没婆家。方铁山每提起婚事，她就以出家相拒。去年秋天，方东英来西北找阿碧相聚。落花有意，流水无情，方女的情思慢慢地淡了，可也不想走。
周侗：“铁牛成个家，也有孩子可疼。”
李逵：“嘿嘿，俺娘也在催我，可看上的姑娘，人家嫌铁牛长得丑。要是当初上了山寨，说不准还抢了压寨夫人回来。”
方东英笑道：“还压寨夫人，压寨猩猩还差不多。”李逵有些不好意思。
周侗：“方姑娘的嘴真不饶人，铁牛侠肝义胆，干脆爽直，是个好汉子。”
方东英：“周老先生说得对极。”也听不出她说的是真话还是反话，李逵仍是不很自在。
李逵粗线条，不会讨好女孩，相貌又凶，桃花运迟迟不发，是以老大不小了，还没找到媳妇。俗话说，不是冤家不聚头，不是一家人不进一家门。方东英住在刘府，李逵与康包常来这里走动，一来二去便厮熟了。方东英看李逵也没那么丑了，有时还觉得他有点可爱。
李逵不善长跟女孩儿打交道，可人家老是逗他，自然要回敬几句，灵感之来，蹦出一、二句经典也是有的，惹得方姑娘嘻笑不止。
一天，李逵想找方姑娘，没见着，就去找刘通。
李逵：“咱们天天翻墙头，耍大刀，兜圈子越野，快要淡出鸟来。啥时候去砍辽人的狗头？”
刘通：“砍头砍头，先打你的头，还怕没有狗头给你砍？以后金狗来了，你爱砍多少是多少，就怕你砍不过来。”
李逵听了来劲：“几时去砍金贼的狗头？”
刘通：“不会太久，最多一、二年，也许随时都会遇上。”
李逵：“俺的斧头很久没开荤，俺要做先锋。”
刘通：“你先跟着我，会有机会让你做先锋。你的长斧做好没有？”战阵厮杀，使用长兵刃较好。
李逵：“做好了，汪大头的钢呱呱叫，一斧头下去，劈好几个。”
刘通：“到时候多劈几个金贼祭祭斧头。”
李逵：“拿金狗祭斧头，发大利市。”按李逵的性子，不管对方是谁，早杀了过去。
二五 北伐
时入1122年，辽国的形势急转直下。中京失陷，天祚皇帝赐死人望极高的晋王，人心进一步解体。契丹大臣耶律余睹叛投女真，金人获悉辽国兵力空虚，大举进犯。天祚西逃，耶律淳称帝，辽人纷纷投降。
久等的时机已然来临。北伐一靠实力，二靠运筹，怎样才能将经济实力转化为军事实力，什么时机适合出兵都是难题。
北宋的经济还不错，人文也比较发达，科技领先于时代，为何军力不强？到徽宗时，宋人的厌战情绪极重，朝堂上反对战争的大臣相当不少。如何提升士气，如何激起民众的斗志，是几年来刘通孜孜以求、身体力行的大事。
去年五月以来，朝廷下令裁减诸州曹掾官，借此东风，西北的动作之大为宋国之冠，冗官冗员大幅度精简。西北的大方向，仍然遵循军事打头、经济紧跟、人事递进的方针。人事制度的全面改革不是现在，而是经济进一步发展，实力足够强大的时候。体制虽然不作改动，但冗官非裁不可。
整顿军事，改革军制，这是首要之务。即使将来与宋庭决裂，都不能退缩。这关系到国家的命运，民族的未来。首先，成立军事总部，下设参谋部、后勤部、情报部。参谋部负责制定作战计划，协调军队的调配；后勤部负责粮草的收集和供应；情报部负责搜集、汇总敌我双方的情报。
总部负责全盘的军事行动，人员有吕将、公孙胜、方铁山、邓肃、戴智、刘仲偃、范致虚等人。吕将为参谋部主官，公孙胜为副；戴智为后勤部主官，刘仲偃为副；方铁山为情报部主官，暂无副手。总部由刘通直接掌握。
其次，提拔任命军事人才，赋予军事长官更大的兵权。战场瞬息万变，需有临机决断权；将官领兵不能太少，少则难打大战，临时凑集的军队，指挥不灵，配合生疏，不仅形不成战斗力，有时候反而互相掣肘。
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