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翠花酒楼位于城中热闹地段。金老板正在大门口了望，见到刘通这三位特别的回头客，热情招呼：“欢迎欢迎，三位大人大驾光临，翠花酒楼蓬荜生辉。”
刘、安：“不敢当。金老板似乎知道我们要来？”
金女呵呵笑：“山人能掐会算，未卜先知。”刘通等人自然不信，脸上露出疑问。
金翠花：“小女子想作个东道，近午时分去驿馆请你们，驿官没告诉你们么？”
刘通：“我们还没有回驿站去，翠花酒楼待客如宾，我们已经不请自来了。”金翠花笑意更浓：“大人如此看顾翠花酒楼，民女不胜感谢。”随即肃客入内，吩咐厮役们摆上酒宴。
刘、安告之已在留守府用过午餐，金女半是玩笑半是认真地说道：“几位大人想帮我节省，那可门都没有，中午不行，就晚上，晚上不行，就明天，总得让我尽到心意，才能放你们离开。”金翠花不愧是做生意的一把好手，刘通等人暗赞不已。
金翠花选一间当街的雅室，陪刘通等人喝茶谈天。陈韬照例是战战兢兢，平日里滔滔不绝的太学士大人，仿佛被人封住了口，坐立不安。
安尧臣：“金老板生意不错。”
金翠花：“一个好汉三个帮，酒楼诚招八方客，生意是朋友们抬爱。”
刘通：“金老板说得好。”
金翠花：“陈大人满腹才学，那才是金玉良言。”她见陈韬惜语如金，不敢冷落客人。她说这话，陈韬立时脸色一红，即刻回应道：“没有没有。”大伙都笑起来。
刘通：“听说金老板文武双全，远胜寻常男子，没想到还是商界高手，不得不让人佩服。”昨晚刘通向驿馆的人士探听金翠花的情况，得知金翠花能文能武，不知她为何会开起酒楼的。
金女：“羞杀我了，小时候学过几下三脚猫的花架子，念过几句女儿经，哪称得上识文会武哟。”
安尧臣：“金老板谦逊。”
刘通：“女儿家开办酒楼，比男子不知要难上多少。当初是怎么想到经营酒家的？”
金翠花：“小女子喜欢结交江湖朋友，整日舞刀弄枪又不雅观，想想办个酒楼正好，不料还能赚几两银子，嘻嘻，算是一举两得吧。”心想，三位大人去而复回，并非前来赴宴，又非应我之约，定然有事，原来是问我这个。
刘通：“我也喜欢练习拳脚，不知金老板有无兴趣切磋一二？”
金翠花笑道：“大人相邀，我高兴还来不及。一开酒楼，手脚也少动了，如今有高人雅士指点，正好活动活动筋骨。”
刘通：“还不知谁指点谁呢。”二人相顾而笑。
金女：“想必大人时间很紧，咱们下午就开始？”
刘通：“妙极。届时还有军中何辛、马大刚二人，我与他们一同前来，如何？”
金女：“何大人、马大人武艺高强，我早闻他们的大名，能与英雄们相聚，幸何如之！小女子在府上恭候各位的大驾。”
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宋代的官职名称复杂而紊乱，书中如有谬误之处，敬请指正，也可忽略之。另，备将系南宋的官称。
四七 朝议
与樊楼的熙攘热闹相比，朝堂也不平静。原来的历史中，蔡京于本月正相公位，总治尚书、中书、门下三省事务，三日一朝，威权赫赫。由于刘通的介入，原先的权力结构发生了微妙的变化。刘正夫父子、郑居中、白时中等人从蔡京那里分出了更多的权力，蔡京企图总治三省之事未能实现。为此，蔡氏一门对刘通等人恨之入骨，暗中搜罗刘通等人的劣行恶迹，明里向他们挑衅。
四月中旬一日朝会，蔡京投徽宗所好，献言大张旗鼓拜祭葆真宫，崇扬道教，增课民间粮饷，以实府库。林摅等人一同附议。林摅趋附蔡京，此次竭力附议，已然公开投入蔡京门下。他们主张增加课税，自能从中上下其手，中饱私囊。
朝臣对徽宗崇尚道教不敢异议，但对于增课粮饷持不同意见。郑居中首唱反调：
“我朝与辽夏多年交锋，民间所进粮饷已然甚众，此时再加，民心惶惑。”
蔡京长子蔡攸：“郑大人反对加课，置国库于何地，置边事于何地，置本土圣教于何地？”
刘通：“蔡大人将几项混为一谈，扰人耳目。如今我朝尚无大的边事，无需加派。弘扬道教教义，有圣上躬亲，以万岁的雄财，何须从小民身上拔毛。”
户部的孟揆：“巡视道观，不耗太多银两，军务资费如何筹措，还需思谋妥善之法，一味加重税赋，不甚妥当。”
王黼：“天下之财皆为皇上之财，征之有何不可？”
朱勔：“难道等外敌大兵临境，方才筹集军资？”
刘正夫：“征缴粮饷自有定规，岂是说加就加？”
薛昂：“今日多派粮款开销，日后大敌来犯，又到何处筹粮？”
双方针尖对麦硭，相持不下，徽宗一时难以委决，决定容后再议。
随后议及人事，几方互不相让，一时难以定夺，都在打着朝会后再找徽宗说项的主意。众人议论间，忽报辽夏高丽三番使者求见。徽宗按下争论，传使者觐见。
辽使萧成贵甚为倨傲，夏使则显谦恭，高丽使者礼数周到。刘通暗笑，辽使欺我大宋无人，仍以强番使节自居，不识时务之致。不过大宋群臣中知道辽国详情的人不多，更不会有人敢预测辽国将灭，他的态度不足为怪。
辽使萧成贵催促宋庭提前缴清岁贡，要求增加购买铁器和农具，加大二国贸易。夏使李乾秀以去岁欠收为由，请求延缓和减少今年的岁贡，高丽使者金中智请求大宋朝加大科技文化的输出。
萧成贵傲慢说道：“吾大辽国幅员辽阔，兵强马壮，今年谋划加强农事，训练兵马，汝国岁贡不可迟延，五月下旬之前务必全部交纳。吾大辽国一向对汝赵宋颇多关照，今有几桩大买买要与汝国关顾，一是铁器、农具、种子等物，二是丝绸、茶叶、布帛等物，尔等与我交关，加大互市，是大大的好事，望汝国勿辞。”辽人在宋人面前一向骄横，颐指气使惯了，他一番话说出来，脸不红心不跳，仿佛天经地义。
朝臣中已有人出来反驳。李纲说道：“我朝与贵邦皆为大国，大国邦交应为诸番表率，双方举止向以盟约为规，岁贡之期岂能任意更改。增加互市，岂能由贵方一家独断。”
萧成贵说道：“岁贡对宋而言乃小数也，吾汝加市，利在俩方，吾大辽先礼后兵，辽宋若生嫌隙，吾皇震怒，以大辽之广，兵威之盛，非汝南朝所能挡也。”语中意含威慑，盛气凌人。徽宗等人眉头微皱。
刘通心想，辽使在这大言不惭，其出使宋国的目的，不外乎国内局势紧张，为图早日平叛，要宋提前交付当年岁贡，扩大互市额，尤其需要铁器、粮食等战争物资，以缓解国内的军事、经济危机。
刘通哈哈一笑，问道：“请问大使先生，你们辽国地有多大，人有多少，兵有几何？”
萧成贵一愕，看他是个青年，问道：“你是何人，竟敢如此无礼？”
刘通：“我乃大宋宫中待制刘通是也，莫非堂堂使节大人不知辽国的地理、人口和兵员？”
萧成贵胸膛一挺：“吾大辽东西绵延几万里，南北纵贯上万里，人口万万之数，精兵猛将几百万，岂是你南朝小娃娃能懂。”
刘通：“大使先生莫自欺，辽国东起大海，西至阿尔泰山之畔，难抵燕云之地，北至北海之滨，南北顶多数千里，东西不过万把里，辽之东南部人口较众，西部、北部多为蛮荒不毛之地，何来万万之数。今汝之国自顾不暇，内乱不止，去岁耶律章奴上京叛乱，今春渤海部东京自立，更有甚者，汝国辽东女真大患难除，辽军屡屡大败于女真，汝之东京、沈州在一个月之后将为他人所有，萧大使不思自保之道，却在大话连篇，实为不智。”
刘通一番话震惊朝野，更让萧成贵冷汗直冒，这刘通何许人也，竟对我大辽事务一清二楚？萧成贵刚才趾高气扬，如今被人戳到隐痛，气势已降。萧成贵心中明亮，现今辽军正在东京平叛，不日克复。刘待制声称大辽近期要失东京、沈州之地，岂非危言耸听。然所虑者女真也，莫非要被女真所夺乎？此事务必弄个清楚。
萧成贵：“东京之变不足为虑，大辽兵锋所指，即日可下，何来失地之说。”
刘通：“鹬蚌相争，渔翁得利，兄弟阋于墙，豺狼窥于外，豺狼者女真也，辽军平定渤�