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卫荣：“军中不可一日缺粮，还望大人早点了结此案。”
钱伯言：“本官就是想快，也快不了哇。”
史昭：“请大人明示。”
钱伯言：“本镇奉命行事，若将这些粮草私自放走，可吃罪不起。话又说回来，即使现在放了这粮，也运不出江淮之境。”
卫荣：“请道其详。”
钱伯言：“这个不宜奉告。”
史昭：“大人真的不肯放？”
钱伯言：“不是不肯放，是不能放，爱莫能助呀。”话已至此，已无再谈的必要。
卫荣、史昭等人告辞而去，一路揣测：“这钱镇守摆的是什么谱，又说路条有假，又说奉命行事。”
“此事定有蹊跷，莫非风向有变？”
“奉命行事，奉谁的命……”
史昭：“不好，快叫曹承宗他们离开此地，再迟就走不掉了。”他在商界滚打多年，脑筋转得快，赶紧叫伙计跑回去报信，曹承宗等人前脚才走，官军后脚就来了，可惜扑了个空。
二、三日后，各地传来消息，所有运往北边的粮草都被官兵扣押。再过二日，官府贴出告示，粮草军需非官军不得运送，民间私自贩运的，以通敌论处。
曹承宗等人逃出镇江，渡江西进江宁（江苏南京），来到江宁“鬼刀”白谦的府上。在白谦的内堂，还见到几位客人：西北的沈从武、苏州的石生、兰溪（浙江兰溪）的朱言、归安（浙江归安）的陆行儿。
石生、朱言、陆行儿皆为江浙义士，在方腊举事之前，经吕将游说和推荐，到西北从军。【史上，石生等人分别在苏州、兰溪、归安等地起兵响应方腊举事。】
沈从武：“久闻铁脚大名，今日一见，幸何如之。”曹承宗双脚坚硬如铁，腿法多变，绰号铁脚。
曹承宗：“众位英雄在此，小弟的字号真是羞煞人。”又转头对白谦说道：“白兄纵横长江水道，鬼刀威名传遍大江南北。在下为官府不容，四处漂荡，特来投奔。”白谦使一把鬼头大刀，曾在一夜连挑三处长江水贼，其余水寇闻风丧胆。
白谦：“曹兄说哪里话，来江宁找我白谦，就是看得起白某。这几位朋友都是刘元帅麾下干才，大伙多亲近亲近。”
石生：“曹兄在镇江的义举，我等皆有所闻，很是敬佩。”
曹承宗：“可惜没能救出李掌柜（李默河），承宗深感惭愧。”
陆行儿：“李掌柜迟早要救出来的，铁脚无恙而来，足以喜慰。”
白谦：“沈大人这次南来，便是为了军粮之事。”
沈从武：“康王与金人勾结，不仅要断我们的粮草，还想跟金军联手，南北夹攻。”
曹承宗：“我说奇怪，各地官府怎地都在扣押粮草，原来如此。”
沈从武：“我们南下筹措军需，眼下情势不利，咱们需想个法子。”
曹承宗：“软的不行，跟他们来硬的。”
白谦：“正当如此。康王无心抗贼，解散义军民兵不算，还派出什么杀贼使，把天下义士当成贼人，却让真正的胡贼肆虐中国。”
朱言击桌而起：“陈邦光便是什么杀贼使，此等畏金如鼠、专坑义士的猥琐之徒，却有脸面出任江宁臣守。”
沈从武：“陈邦光的狗头早晚取之，暂且寄在他项上。”
陆行儿：“康王听信黄潜善谗言，降罪李纲大人，给金人献媚，大失人心；宗大人（宗泽）病重，杜充接替东京留守，聚积东京的各路义军四散而亡。我等向康王要回粮草，需联结中州、江淮义军，则大事有望。”
【宋史本纪：年至1128年间，军贼丁进、杨进等人降于宗泽，宗泽病逝后，复叛年二月，赦杂犯死罪以下囚，放还士大夫被窜斥者，惟李纲罪在不赦，更不放还。盖用黄潜善计，罪纲以谢金人。】
众人在白谦府上密议，策划夺粮之计。二日后，大伙分头行动。沈从武、白谦西进江州（江西九江），去联络张遇；曹承宗、陆行儿北上寿春（安徽寿县），联络丁进；石生、朱言东出高邮（江苏高邮），联络赵万的旧部。这三路人马都与官府对抗，四面攻略。其中，赵万于同年十月被王渊、张俊诱杀于镇江，其部署在洪泽湖一带打游击。
沈从武、白谦赶到江州，适逢张遇攻占浔阳（九江），士气大盛。军士领二人去见张遇，张遇问道：“沈统制、白英雄来找张某，是来助我成就大功否？”
沈从武不答，反问道：“我们的来意，将军岂能不知。浔阳已下，请问将军欲往何方？”
张遇：“溯江而上，进兵黄州（湖北黄冈），进据荆襄，再图中原。”
【宋史本纪：1127年十二月，军贼张遇犯江州，再犯黄州；1128年一月，焚真州，陷镇江府，守臣钱伯言弃城走。】
沈从武：“此为下策，智者所不取。”
张遇变色道：“沈统领何出此言，张某以数百人起事，今兵势浩大，已有劲卒数千人，必能破竹而入，何愁大事不济？”
沈从武：“黄州有一人在彼，可挡千军万马，将军能否敌之？”
张遇悚然而起：“你是说李纲大人？”
沈从武：“然也。”
张遇：“李大人遭奸臣诽谤，康王以罪黜之，我们正是要去救他出来。”
沈从武：“李大人性情刚直，对朝廷忠心耿耿，虽遭罢黜，荆襄之民却仍然奉其为尊，恐将军非但救人不成，反被李大人所获。”
张遇：“以你之见，需当如何？”
沈从武：“将军以为，以一人之力，能否成就大事？”
张遇：“国家兴亡，匹夫有责。大丈夫立于天地之间，以铲除奸党、驱逐鞑虏为己任。谋事在人，成事在天，但求问心无愧。”
沈从武：“将军慷慨豪迈，乃人中俊杰。当今之世，二帝蒙难，百姓煎熬，有志之士奋起抗战，需惜有为之身，岂能作无望之举。”
张遇：“何为有望？”
白谦：“刘中明定基秦川，修明政治，四海归心，可为天下所宗。而今西北军东出河朔，鞑子不日可灭，经纬之间必统于西北。将军此时依归，乃是入于正道，一者立大功于今日，二者荫子孙于后世，何不速决？”
张遇环顾左右：“诸位以为如何？”众将皆表赞同。
张遇：“好！我数千好汉就跟刘帅闯天下。二位有何高见，遇洗耳恭听。”
沈从武：“顺流而下，取真州，夺镇江，北上可与刘帅大军会合，东出可从海上走山东。”
谋士李辉：“真州、江宁、镇江有康王重兵驻扎，涉险而入，恐不妥当。”
白谦：“江淮之民，思变已久，陈邦光、钱伯言，无能之辈。长江之上，不是白谦夸口，还识得一些人物。”
沈从武：“刘帅即将派兵南下，寿春、高邮亦有义军呼应，咱们分进合击，内外相和，定能一战而胜。”
李辉：“既有援军、内应，当无可虑。大哥从速东进，直下江宁，据镇江，北上与元帅的援兵汇合。”
六九 对峙江淮
晁盖引兵退往高邮，大部队继续北上，留下三千人迟滞王渊北进，遇强则避之，遇弱则袭之，白天不出动，晚上轮番骚扰。南军大感头痛，不得不以大兵团的形式整体推进。
秦军退守淮安，召开各部将官会议，明确战略任务：以淮安、宿迁为中心，在淮南东、西二路建立根据地，以洪泽湖为基地，扩大和训练水军。依托河北、山东大本营，向东，打通出海通道；向西，往宿州（安徽境内）、蚌埠渗透；向南，与赵构相持，伺机进取长江。目前敌强我弱，先以对付山东金军之法对付南军，待我军强大后，再以大兵团作战。
淮安、宿迁是最后的底线。这里受山东的辐射，有一定的基础，而南军则无所依凭。其次，我方的补给线缩短了，对方的补给线拉长了。一进一退，一消一长，我有利而敌不利。
吴用：“淮安、宿迁是我军后撤的终点，也是我们反击的开始。王渊、张俊敢来，咱们牵着他的鼻子走，打他个鼻青脸肿、屁滚尿流。”
最后，晁盖说道：“南面大乱已起，康王部众行将疲于奔命。我等在淮南开辟根据，站稳脚跟，以待天时。来日元帅挥军南下，我部可任前锋，横扫江南。剿凶顽，平叛乱，所向披靡，不亦快哉！”
众将领了任务，按计划行动去也。总体战略构想是：张遇统领水军，以白谦辅之，在洪泽、高邮二湖招募水手，购置战船，操练士卒。丁进统领左路军，以沈从武为副，自宿迁南下淮北（安徽境内）、宿州。徐昂统领右路军，以曹承宗辅之，先定�