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莫卧儿帝国一直延续到19世纪中期。这期间，印度封建文化在阿拉伯和波斯的风格影响下进一步丰富和提高了。这种影响不仅表现在语言、文学、建筑、绘画和音乐上，在印度人的生活习惯中也有不少。现在印度官员穿的上衣排扣紧密，下身窄裤绑腿的正式礼服，就不是传统的印度热带装束，而是莫卧儿帝国时期形成的礼服。它是从中亚、波斯的服装改变过来的。
55。“森林乞丐”和“海上乞丐”
16世纪，在辽阔的大西洋上，西班牙运送金银财宝的舰队是最为壮观的。每年春天，舰队从西班牙出发，渡过大西洋来到美洲大陆。有的到南美洲，有的到墨西哥，装满了从这些地方掠夺的金银财宝，然后在古巴会合，浩浩荡荡地返回本国。这些西班牙的宝船修造得特别坚固，装备有许多门大炮，根本不把普通的海盗船放在眼里。它们那耀武扬威的样子，形象地表现了西班牙王国不可一世的骄横。
然而，当尼德兰（包括现在的荷兰和比利时）人民掀起革命，反抗西班牙残暴统治的时候，这些宝船就变成人民的攻击目标。它们满载的金银财宝便成了革命者急需的军费和粮饷。于是，在茫茫的大西洋上，一幕又一幕地演出了这样激动人心的惊险剧：
海面风平浪静，西班牙的宝船排成行列缓缓前进，看来一切顺利。突然，远处出现了一两个黑点，时隐时现地出没于波浪中，像是打鱼的小艇。西班牙船上的官员对它毫不在意。可是，当天色逐渐昏暗，或者是海上渐渐起了雾气的时候，这些小艇就人不知鬼不觉地靠近了大船。还没等那些西班牙司令官醒悟过来，我们是海上乞丐，赶快投降！的喊声就从小艇爆发出来，火枪和火炮对准了西班牙大船尾部的司令舱。这时，即使西班牙人向小艇开炮，司令舱上的官员也绝难活命。骄横而又怕死的西班牙司令官只好下令全船投降，把船上的金银财宝乖乖地交出来。在西班牙国王的办公桌上，又多了一份海上乞丐劫我舰队的报告。
所谓海上乞丐，就是尼德兰人民的海上游击队。乞丐这个字眼最初是西班牙贵族用来辱骂造反的尼德兰人的，后来反而被起义者使用，喊出了乞丐万岁的口号，反过来用它嘲讽西班牙统治者。渐渐地尼德兰人民展开游击战的战士就自称乞丐：陆上的叫森林乞丐；海上的叫海上乞丐。这样一来，乞丐就变成了西班牙统治者最怕听的字眼儿。那么，尼德兰革命又是怎样发展起来的呢？尼德兰当时还属于西班牙王国管理，西班牙当局不但拚命地从这块不大的属地上榨取钱财（它的国库收入有一半来自尼德兰），而且，信天主教（基督教的一派）的西班牙国王对信新教的尼德兰人极端残暴。如果发现公开传播新教，甚至只是稍稍接触新教书籍的人，男的就要杀头，女的要活埋，严重的还要活活烧死。因此，到16世纪中期，尼德兰人从贵族、市民到广大的劳苦大众，对西班牙的反动统治都感到忍无可忍。1566年，广大人民群众纷纷组织起来，砸教堂，冲监狱，在几天之内，就掀起了一场声势浩大的革命。
西班牙国王派了一个名叫阿尔瓦的残暴贵族作新总督，来镇压尼德兰革命。阿尔瓦决心要血洗尼德兰。他说：宁留一个穷死的尼德兰给上帝，也不留一个富庶的尼德兰给魔鬼。他一上任，就大搞逮捕、屠杀，在1年多的时间里，被判处死刑的就有8000人，还有千千万万人受到各种酷刑。结果，更加激起了人民反抗的怒火，森林乞丐和海上乞丐就在这个时候出现了。
森林乞丐活跃在弗兰德尔和海诺特的密林里。这些游击队员多半都是工人、手工业者和农民，他们在广大的林区如鱼得水。当地居民为他们通风报信、提供粮食和住处。他们神出鬼没，不断袭击敌军和运输线，西班牙侵略军很难找到他们的行踪。森林乞丐逐渐从林区游击活动转到进攻市镇。有一次，一支24人的游击小队攻占了布拉奔地区的一个城堡，西班牙人赶忙派大军携带重炮进行反扑。在强大的敌人面前，游击战士毫无惧色，战斗得非常英勇。敌人遭到大量杀伤，但游击战士也因寡不敌众全部牺牲。最后一个战士是点燃了火药，和敌人同归于尽的。
在森林乞丐同敌军血战的时候，海上乞丐也扬帆出海，在波涛之中向西班牙侵略者发起猛攻。在他们最辉煌的一次胜利中，竟夺到了46艘满载钱财珍宝的西班牙船。
1572年4月，一支24只战舰组成的海上游击队，攻占了尼德兰北部西兰省的港口城市布里尔。这地方距莱茵河口不远，地位很重要，而且河网纵横，易守难攻。但是海上游击队在人民群众积极支持下，很快就攻占全城，阿尔瓦的军事阵线被打开了一个大缺口。
到了7月，除阿姆斯特丹一城外，几乎整个北方都从西班牙血腥统治下解放出来了。北方最重要的荷兰省和西兰省选举了贵族奥兰治·威廉当总督，尼德兰资产阶级革命在荷兰地区取得了胜利。阿尔瓦在连遭失败以后，被他的主子免职，灰溜溜地离开了尼德兰。
1581年，北方各省同盟宣布成立联省共和国，也就是荷兰共和国。从此，荷兰成为一个独立国家。几十年后，荷兰成了当时资本主义非常发达的国家。在欧洲商船的总吨数中，荷兰商船占了四分之三。海上乞丐变成了海上马车夫，几乎垄断了欧洲的海运贸易。荷兰的毛织手工工场每年大量生产的呢绒，畅销欧洲各国；连它印的图书也是全欧驰名的。小小的荷兰，在许多方面都走在其他欧洲大国前面了。
56。葬身海底的“无敌舰队”
1588年（中国明朝的时候），英吉利海峡战云密布，风声紧急。庞大的西班牙无敌舰队排山倒海般地涌入海峡，扬言要水陆并进，毁灭英国。普通老百姓从未见过如此强大的敌人，不免胆战心惊。这一天，英国海军的侦察官了望到西班牙舰队的威武阵势，也很着慌，赶快跑到总部报信。
在朴利茅斯的英国海军总部，副司令官德雷克还在草地上和朋友玩木珠球。侦察官跑来报告说，敌舰已经进入海峡。德雷克向大海望了望，还见不到远方有什么动静──侦察官是用望远镜看到敌舰的，德雷克用肉眼自然看不到什么。于是，他不慌不忙地向朋友们说：西班牙人还远着呢，我们打完这场球完全来得及。一直到最后一局打完，他才慢慢披起战袍向司令部走去。
德雷克稳如泰山、从容临敌的故事马上在英国传开，很快地安定了人心。因为人们知道这位在海上闯了半辈子的海军将领决不会麻痹轻敌的。他一定是作好了准备，才显得这样胸有成竹。既然如此，西班牙无敌舰队的命运地就大体可以猜到了。
西班牙和英国结下仇恨由来已久。自从哥伦布发现新大陆以后，西班牙占领了美洲广大地区，掠夺了无数金银。到16世纪初期，西班牙已经成为欧洲最强大的国家。这时候，英国也有了资本主义经济的萌芽，很想向海外扩张，就和西班牙争夺美洲殖民地。到16世纪后期，矛盾更为尖锐。英国贵族和商人组织了一些贸易公司，专门进行海盗和走私活动，破坏西班牙的海上霸权。德雷克就是对西班牙大搞海盗袭击的著名人物。他曾经指挥一只战船对西班牙舰队进行了全球性的袭击：从大西洋打到太平洋，多次劫夺西班牙运载金银财宝的船只，给西班牙人造成很大损失。西班牙政府正式要求英国女王逮捕德雷克。女王伊丽莎白不仅不予理睬，反而亲自到德雷克的战船上慰问，封他为贵族，甚至把德雷克掠夺来的宝石装饰在王冠上──显而易见，西班牙和英国已经是水火不相容了。1588年，经过3年筹划，西班牙派出了欧洲历史上空前庞大的无敌舰队，并且命令在欧洲大陆集结一支精锐部队，配合舰队渡海，要彻底征服英国。
这支无敌舰队共有大型战舰150艘，由麦地纳·西东尼亚公爵担任总指挥。西班牙的战舰体型粗笨，虽然炮火很强，行驶却不够灵活。西东尼亚公爵也缺乏海上作战的经验。这些弱点，被德雷克看得一清二楚。因此，尽管西班牙大吹大擂，吹嘘自己这支舰队天下无敌，德雷克和他的同僚却满怀信心，周密地制定好迎击的方案，要使无敌舰队有来无回，给骄横的西班牙人一个毁灭性的打击。
无敌舰队的150艘大�