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公元1720年左右，意大利农民在火山附近的地方开渠、挖井，挖出了不少古罗马的钱币和一些经过雕琢的大理石碎块。不久，又有人挖出了刻有庞培字样的石块。这些发现证实了庞培城的遗址就在这里！
公元1748年，意大利政府开始对古城遗址进行发掘。1927年，又找到了庞培城北面的赫库兰尼姆镇的遗址，这样，庞培城的发掘规模就更扩大了。经过200年断断续续的挖掘，这座沉睡在地下1900年的古城，大部分又重见天日了。因为整个城市被6米厚的火山灰、熔岩和泥石封闭起来，这就起到了防止风化的作用。城市里的建筑、房屋、街道、铺面以及其他许多文物，大都比较完整地保存下来。房屋只是屋顶坍塌，屋内的门窗、家具、器皿都没有多少损坏，甚至连炉里烤熟的面包、橱里的带壳鸡蛋，都保存得很完整。人们走进这座古城，就像身临其境地看到了罗马帝国时期中等城市的面貌和当时社会生活的情况。
庞培城的面积大约1。8平方公里。四周围绕着4800多米长的坚固的石砌城墙，有8座城门和16个城塔。城里由南到北、由东到西，各有两条笔直而平坦的大街，彼此纵横相交，把全城分成9个城区。每个城区又有许多小街小巷互相连接，路面多半是用碎石块铺成的。大街上铺的是整块整块的大石板，石板上留下两道车辙。街面宽达10米，两旁还有人行道。可以想象得到当年大街上是怎样一派繁忙景象：有奴隶主乘坐的华丽的马车，有商人载运货物的车子，也有旅客雇用的马车，来往频繁，络绎不绝。
街道的十字路口，都有雕花石块砌成的水池，里面盛有清凉的泉水。泉水从城外山上通过渡港引入城内的水塔里，然后由水塔再流向各个水池。
大街的两边有商店、酒馆、水果铺和出卖各种杂货的摊子。一家商店墙上写着出售卫生用具和好酒的广告；另一家商店墙上有横幅标语：水果商贩支持普里斯库担任高级行政官。
庞培城的商店往往同时设有手工作坊。作坊规模一般不大，产品自制自卖，有面包房、酿酒坊，以及生产灯具、瓷砖、陶罐和纺织品的工场。城里，还有用大理石修建的、很考究的酒馆，供奴隶主寻欢作乐。公共温泉浴场保存得十分完整，石砌的拱形屋顶上面的雕像和装饰图案，至今仍然可以看得清清楚楚。
城里的西南部有个长方形的广场。广场周围原来有高大的石雕柱廊，可以挡风避雨。大概由于地震的破坏，大部分已经坍塌了。广场附近是庞培的政治、经济和宗教中心。庞培城里高大宏伟的建筑大都集中在这一带。庙宇已经毁坏了，从残存的雕花精致的大理石门框、祭坛和高出地面三四尺的石块地基，可以想见它们过去的雄伟壮丽。政府官员开会的议会厅和他们的办公室十分宽敞明亮。法院是一所长方形的两层建筑物，里面设有审讯犯人的法庭和关押犯人的牢房。法院的部分楼房分给商人，作为进行交易和订立贸易合同的场所。东方的香料、宝石，中国的丝绸，非洲的象牙，当地生产的葡萄酒和玻璃制品，大都在这里议价成交。
位于广场的东北角的，是一个不大的商场，店铺鳞次栉比＇栉zhi，梳子和蓖子＇，商品琳琅满目，不过因为年代久远，货架上的药品、水果都枯干变质了；青铜制品和各种小摆设也早已锈迹斑斑，只留下外形供游人观赏。商场里设有一座出售奴隶的高台，当年奴隶主就在这里像挑选牛马一样地选购会说话的牲口。
庞培城和所有罗马古代的大小城市一样，是奴隶主的天堂，奴隶的地狱。这从住宅的建筑上也可以明显地看出来。奴隶主和富豪的住宅大门，多半有大理石圆柱和雕花的门楼，庭院里栽培着奇花异草，树立有各种人物鸟兽的石雕。有的住宅墙上还绘有大幅壁画，客厅的地面上也装饰着镶嵌画。在一个大奴隶主家客厅里，发现了一幅十分珍贵的镶嵌画：《马其顿王亚历山大与波斯兰大流士三世作战图》。原画宽6。5米，高3。83米，是由150万块白色和彩色玻璃及大理石片镶嵌成的。可是创造这一切的奴隶和其他劳动人民，只能挤住在那些小街小巷中狭窄、阴暗的房屋里。
城的东南角有一座圆形的露天角斗场，中间部分十分低平，是供人兽角斗的地方。四周看台呈阶梯形，可以容纳两万观众。墙上还留有这样的字迹：塞那杜斯是英雄和索命者。费利克斯将斗熊。附近还有座体育场，是供人们竞技和习武的地方。
古城里最吸引参观者的，是那些受难者的石膏像。原来在火山爆发的一刹那间，许多没有逃出去的受难者，藏身在比较空旷的庭院里，虽然没有被倒塌下来的建筑物压死，但是很快就被喷出的火山灰包封起来，窒息而死。时间过去很久，人体在里面枯干了、消失了，只剩下一些空壳。考古学家就利用这些空壳作模子，把石膏浆灌进去，制成许多和真人一样形状的石膏像。这样，就把受难者当时那种绝望和痛苦的表情再现出来了：许多人用双手掩面或屈着双臂抱着脑袋；一个小女孩紧紧抱住母亲的膝盖，掩面大哭；一个拿着一袋硬币的乞丐茫然站在街口；有些人正在墙脚挖洞，想寻找逃命的机会；有一群被铁链锁住的角斗士痛苦地挣扎着，要摆脱铁链。也有的人手里拿着一袋袋金币、银币和贵重首饰，这些有钱的人也同奴隶们一起同归于尽了。
把一座埋藏在地下的城市挖掘出来，不损坏它原来的面貌，是不容易的。发掘工作还在继续进行着，估计还需要几十年的时间才能完成。那时侯，一座完整的庞培古城将重新呈现在人们面前。
33。罗马帝国的灭亡
罗马帝国经过200年的所谓和平时期以后，开始走向衰落了。
从公元1世纪起，帝国对外大规模的扩张停止了。自从地中海成为帝国的内海，海盗掳掠人口的活动也平息了。俘虏越来越少，奴隶没有了来源，价格不断上涨。奴隶主为了补充和增加奴隶，必须付出更多的钱。他们从哪里去寻找补偿呢？唯一的办法，只有加重对奴隶的剥削。这样就越发激起奴隶的反抗。奴隶不只是采取怠工、破坏工具、逃亡这些反抗方式，还公开举行起义。虽然这时候的奴隶起义不像斯巴达克起义那样声势浩大，但是参加的人更加广泛，有很多隶农和贫苦农民也参加进来了。
这些隶农和贫苦农民是怎样来的呢？原来，一些拥有大农场的奴隶主，逐渐感到大农场的经营无利可图，便改变剥削方式，把一部分土地划成小块，交给奴隶和破产农民去耕种。他们只收取收获物的一部分作为地租，其余都归耕种的人。这些租种一小块土地、又有一点人身自由的人，被称为隶农。但是，隶农的日子也不好过。大奴隶主遇到歉收或者急需，仍然随时可以任意提高地租、加重剥削。这样，隶农和奴隶的命运也连在一起了。
当时，社会上的阶级矛盾越来越尖锐。生产已经在一天天地下降，但是帝国为了保住它的统治，还维持着庞大的官僚机构，供养了几十万军队，这就更加重了人民的负担。带兵的为了增加军饷，纵容军队去抢劫。当官的争权夺利，贪污成风。奴隶主穷奢极欲，过着荒淫无度的生活。只拿他们极平常的沐浴来说吧。罗马的浴室往往是一座华丽的建筑。其中，有供洗澡前进行运动的回廊，还有许多相互连接、温度不一的暖气房。每过一间暖气房，温度就加高一次。洗澡的人在暖气房里，等全身的汗出透了，才用温水冲洗。洗了温水，再洗凉水。最后，还要遍身涂擦软膏，以防受寒。罗马皇帝为了炫耀帝国的豪华富强，经常假借各种节日和纪念日的名义，举行盛大的游艺。公元106年，罗马皇帝图拉真为纪念他在达西亚的胜利，曾经连续举行123天的节日娱乐。公元4世纪，有个叫席马克的大官僚，为他儿子举行游艺庆典。7天当中，竟花费了2000磅金子。这一切都表明，奴隶制的罗马帝国已经腐败到不可救药的地步了。
可是，罗马的统治者一点也不关心帝国的命运，争夺权利的斗争越来越厉害。那些掌握重兵的将领，常常互相残杀，皇帝的废立都操纵在他们手里。今天立一个皇帝，明天又杀掉，成了家常便饭。公元235年以后的50年中，竟换了10个皇帝。直到公元284年戴克里先出来当皇帝，对官僚体制和军队作了一些