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交战的头十来年，双方各有胜败。公元前415年，雅典的一位将军亚西比得提出新的作战计划。他极力鼓吹远征西西里岛，攻占支持斯巴达的斜拉古城。雅典人接受了这个主张，建立了拥有100艘三层舰的庞大舰队，亚西比得被任命为指挥远征的三将军之一。
出征这天，战鼓频敲，号角长鸣，司仪官带领全军官兵念诵祈祷文，求神保佑他们打胜仗。在用金杯装的水酒敬献战神以后，舰队在一片颂歌中启锚了。这时候，亚西比得将军得意洋洋地站在甲板上，向送别的人们挥手告别，脸上浮过阵阵微笑。
原来，在出发的前一天，雅典城内的海尔梅斯神像全被打坏了。一些反对远征的人散布谣言说，这是一贯不敬重神的亚西比得指使人干的。面对反对者的挑战，亚西比得毫不畏缩。他是一个追求名利，野心勃勃的人，早就想通过西西里远征的胜利，使自己名扬希腊。他决心和那些阻碍他远征的人斗个高低，就要求公开审判这件事。如果证明是他亵渎了神灵，他伏罪；否则，他就要控告诬陷他的人。这样一来，亚西比得得到了多数雅典人的信任。他们不同意为这件事而延误出征。
这个小小的胜利使亚西比得感到，尽管神像被打坏了，但是海尔梅斯并没有怪罪他，有神的保佑，这次远征必将获得成功。
但是，事情的发展完全和亚西比得的愿望相反。他离开雅典不久，公民大会又通过决议，要召回他进行审判。战舰萨拉米亚号被派到西西里传达这个决议，并且奉命把亚西比得随船押回雅典。
正在指挥战斗的亚西比得听到这个消息，大为愤怒。起初，他决定回雅典为自己辩护。可是，后来他察觉自己的处境已经十分危险，就在回雅典的路上潜逃了。雅典的公民大会对亚西比得进行了缺席审判，判处他死刑。亚西比得听到这个判决以后，咬牙切齿地说：我要让他们知道我还活着！一怒之下，他竟然逃到斯巴达，投降了敌人。斯巴达人十分高兴地欢迎他，认为这是神意要雅典失败。
这时候，在亚西比得的心目中，只剩下一个报仇的念头。为了报私仇，他背叛了自己的祖国，不惜使雅典遭受被斯巴达人打败的屈辱。他向斯巴达人献上两条计策，一是要他们赶快派海军到西西里岛，去解救被雅典人包围的叙拉古城；二是要他们从陆上出兵，占领雅典城北20公里的狄克利亚高地，封锁雅典的对外通道。
这两条计策很厉害。雅典被斯巴达人封锁以后，疫病流行、饥荒严重。2万多名奴隶乘机逃到斯巴达人那边去了。
在西西里岛上，眼看叙拉古城就要被雅典人攻破。可是，斯巴达人的援军使战局发生了变化。斯巴达人打败了雅典的海军，接着又使已经在西西里岛登陆的4万雅典陆军陷入绝境。雅典重甲兵的盔甲武器本来是由奴隶来扛的，现在，这些奴隶都逃到叙拉古人那边去了，重甲兵只好自己扛武器，这就大大影响了战斗力。所有的通道又都被叙拉古人封锁了。东面有轻甲兵设下的埋伏，往西走，又遇到骑兵的阻击，雅典人一天只能走7公里。中国在公元383年曾经发生过一次著名的淝水之战，前秦苻坚的90万大军被东晋谢玄打得落花流水，狼狈而逃。一路上，他们听到风声鹤叫，以为是晋军在追击，看到山上草木，也以为是东晋的士兵。雅典人在西西里就陷入了这种风声鹤唳，草木皆兵的境遇。
战斗进行了7天，雅典人终于投降了。所有的人都被变卖为奴隶。指挥雅典军队的两个将军也被杀死。西西里远征的惨败，决定了雅典人在伯罗奔尼撒战争中的败局。
那个投靠斯巴达人的亚西比得在西西里战役以后，和斯巴达人的关系也不好了。斯巴达人怀疑他怀有阴谋。亚西比得只得离开斯巴达，后来在小亚细亚被人刺死。
伯罗奔尼撒战争最后以雅典的失败而告终。但是，受到战争危害的是整个希腊。古希腊历史学家修昔底德说，这次战争给希腊带来了空前的祸害和痛苦。从来没有这么多的城市被攻陷，被破坏，从来没有过这么多的流亡者，从来没有丧失这么多的生命！战争使希腊的经济遭到严重破坏，各大城邦无论战胜或战败，都没有力量恢复过去的繁荣了。从此，希腊就走向了衰落。
21。短命的帝国、短命的王
从公元前336年到公元前323年（中国的战国中期），在今天的东南欧和西亚北非一带，崛起了一个地跨欧亚非三洲的大帝国──马其顿帝国。
马其顿原来是巴尔干半岛中部一个落后的奴隶制国家，它的迅速强大，是和希腊先进城邦的影响分不开的。从公元前5世纪起，马其顿就和它的南邻希腊的一些城邦有了密切的贸易来往。它采用希腊文字，接受了各城邦先进的生产技术和文化。随着经济的发展和国力的增强，马其顿的奴隶主统治者就有了对外扩张的要求。
公元前4世纪中叶即位的马其顿国于腓力二世（公元前359年至公元前336年在位），征服了国内没有降服的部落，夺取了沿海一带的商业城市。他决心凭借越来越雄厚的国力，去实现他独霸希腊的野心。那时候，希腊各城邦在相互争夺霸权的战争中，已经打得精疲力竭，没有哪个城邦能够阻止马其顿南侵了。
腓力二世为了增强军事力量，参考希腊人的阵式，组成更加先进的作战队形，称为马其顿方阵。这个方阵的中坚由16列重甲步兵组成，使用的长枪有5米多长，前锋和两侧是骑兵。马其顿的马又多又好，可是过去打仗只习惯单枪匹马作战，威力不大。腓力把骑兵训练成一支能够集体进攻的整体力量，而且能和步兵密切配合作战。这就使马其顿军队的战斗力超过了希腊其他城邦的军队。腓力为了准备进军东方各国，还建立了一支强大的舰队。
公元前338年，腓力打败了雅典和底比斯两个城邦的军队，把希腊分散的城邦统一成为受他统治的马其顿王国。
当腓力进攻希腊各城邦的时候，雅典等主要城邦的奴隶主在投降还是迎战的问题上，意见分歧。有人反对投降，但是很多大奴隶主希望腓力能统一希腊，建立一个中央集权的军事专政的强国，去对外侵略，特别是向东方扩张。有个大奴隶主的代言人叫做伊索克拉底，他到处鼓吹打败波斯，称霸欧亚。他向希腊的奴隶主献策说：只要我们自己停兵息战，我们就能征服东方。他叫喊；让我们把战争带给他们，把财富带回希腊。
腓力果然没有辜负这些大奴隶主的期望。他积极准备向小亚细亚进军，去攻打波斯。可是在公元前336年，就要出兵的时候，腓力在他女儿的结婚宴会上被人刺死了。过了2300多年（即1977年），考古学家们在希腊第二大城市萨洛尼卡以西64公里的弗吉纳村，发掘出一座马其顿古墓，发现了两个纯金骨灰盒，一个重5。3公斤，一个重4公斤，据推断，这座古墓就是腓力王和他的王后的陵墓。
腓力死了以后，马其顿的霸业和征服东方的野心，被他刚满20岁的儿子亚历山大继承下来了。亚历山大是一个勇敢的、有才智、有抱负的人物。
亚历山大长到13岁，腓力王就聘请著名的哲学家亚里士多德给他当老师。腓力对亚里士多德说：感谢神使我的儿子和你生在同一个时代。我希望经过你的教育，他将成为我的王位的极为适当的继承人。
亚历山大尊敬亚里士多德，也重视科学。在征服其他国家的进军中，他把沿途的各种见闻写信告诉他的老师；得到了奇花异草和珍贵动物也要派专人送去，供老师研究。亚里士多德向亚历山大讲授地球和宇宙的知识，希望他的学生征服科学的王国。可是，亚历山大要征服的是一个实实在在的世界，他要成为世界之王。
亚历山大15岁就表现出勇敢、倔强和自负的非凡性格。有一次，腓力买来一匹高大的骏马，性情非常暴烈。优秀的骑手都试着想驯服它。但是，有的根本骑不上去，有的骑上去被它三颠两蹦就摔了下来。腓力大为扫兴。年轻的亚历山大站在父亲旁边，自言自语地说：不是驯服不了，而是胆量太小。腓力听了，非常生气，斥责儿子说：你不应该取笑年长的人，因为你也没有办法驯服它。亚历山大说：我能驯服它！腓力微笑地看着他，以为这不过是小孩子说的一句赌气的话。周围的人赞许地点着头，但是谁也没有把亚历山大的话当真。
亚历山大勇敢地走近骏马，抓住缰绳，轻轻地抚�