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见郭无为那么一副痛哭流涕的模样，刘继元只好走到郭无为的身边，拉起他的手百般的安慰。谁知，郭无为突然拔出腰间的佩刀，作势自刎，慌得刘继元连忙抱住郭无为的腰身，众人又七手八脚地卸了郭无为的佩刀，郭无为的表演才算是结束。
当时，刘继元还没有想到郭无为的这番表演是为降宋做准备。因为不管怎么说，他刘继元也是在郭无为的扶持下才得以当上北汉皇帝的。但有一个人却看出了郭无为的意图，这个人就是宦官卫德贵。卫德贵以为，郭无为过去想降宋，现在依然想降宋。于是，卫德贵便开始备加注意郭无为的行动来。这一备加注意，郭无为就渐渐地露出了马脚。
李继勋率二万宋军骑兵攻入北汉境内后，有一个叫惠璨的人走进了太原城。惠璨说自己是宋朝的殿前都指挥使，因为犯了罪，所以来投北汉。其实呢，惠璨并非什么宋朝殿前都指挥使，更无什么犯罪之事，他是赵匡胤派出的间谍，到太原来侦察情况的。由此也可看出，赵匡胤为攻破太原、征服北汉，确是花了不少的心机。
包括卫德贵在内，许多人都看出了惠璨的身份可疑。然而，郭无为却把惠璨留在了自己的身边，并让惠璨做了供奉官。李继勋率宋军打到潇河岸边的时候，惠璨溜出了太原城，想向李继勋汇报情况。没成想，惠璨在半道上被一个叫李超的北汉军官及手下抓住了。李超审出了惠璨的真实身份，便把惠璨押回了太原。刘继元很震怒，令郭无为认真审理此事。郭无为根本没有审理，而是把惠璨偷偷放了，并且为了灭口，还把李超杀死了。刘继元一直被蒙在鼓里，但卫德贵知道，只是一时没有明说。
赵匡胤率宋军把太原城围起来的当天，晚上，郭无为向刘继元请求率一支军队出城，说是要趁宋军立足未稳之机发动袭击。刘继元同意了，还令刘继业与郭无为同行。卫德贵看出了郭无为的用心：想率一支军队降宋。于是，卫德贵就找到刘继业，如此如此地耳语了一番。夜里，郭无为和刘继业率一支军队出城了，可出城不多久，刘继业便擅自把军队又带回了城里。郭无为不知出于何种考虑，在夜色中兜了一圈之后，也返回了太原城。
如果郭无为当时就投奔了赵匡胤，也许卫德贵就不会向刘继元揭发郭无为释放惠璨之事。可是，郭无为偏偏回城了，卫德贵便觉得不说不行了。于是，卫德贵就对刘继元说出了惠璨一事，还说郭无为此番主动要求率军出城袭击宋军，实际上是想带着军队投奔赵匡胤。
刘继元相信了卫德贵的话。因为去年宋军北伐的时候，郭无为就领着一帮大臣劝说他投降。现在再想想郭无为的那次自杀表演，显然也有鼓动朝臣降宋之意。于是，刘继元也没审问，就叫卫德贵带人把郭无为杀了。刘继元做皇帝是郭无为一手扶持的，可到头来，郭无为却死于刘继元之手。
郭无为之死对赵匡胤攻打太原城是有很大影响的。如果郭无为活着，那太原城内就会有相当一批人存有降宋之心，而郭无为死后，太原城内的降宋之心便也随之消失了。没有了降宋之心，太原城内的北汉军民就一心想着抵抗宋军了。俗话说：人心齐，泰山移。
赵匡胤当时并不知道郭无为被杀一事。即使知道，他也仍然是要对太原城发起攻击的。大军都围住太原了，岂有不攻之理？于是，在一天早晨，赵匡胤一声令下，宋军便开始了攻打太原之战。赵匡胤本是想速战速决的，所以，在最初的几日里，党进、李继勋、赵赞和曹彬分别率军从东南西北四个方向对太原城发动了全面进攻。然而，全面进攻并不奏效。赵匡胤就又改为重点进攻：把大部宋军都调往城北，由“良将”曹彬统率攻城。
可是，“良将”这回也失灵了。曹彬率数万宋军一连猛攻了十数日，不仅未能攻入城里半步，自己的左胳膊上还中了一箭，所幸中箭不深，并无大碍。
重点进攻也不行，赵匡胤就又改为全面进攻。一连攻了月余，太原城依然是可望而不可及。
太原城久攻不下，赵匡胤自然有些着急。他不禁想起赵普所说过的话：太原城内的百姓当不可小觑。可不是吗？城墙上到处都有老百姓的身影，甚至，一些妇女和小孩也跑到城墙上帮助北汉军守城。也就是说，宋军不是在同北汉军作战，而是在同太原城内的所有人作战。太原城内的所有人加在一起，可是要比宋军多得多啊！
可是，着急归着急，赵匡胤却没想过要放弃攻打太原。因为他坚信，太原城终究是会被攻克的。就在这时，那赵普为赵匡胤出了一个攻城的点子。这点子很实用，差一点就把太原城给攻克了。
流经太原城西侧的汾河，在这一带地势较高。赵普对赵匡胤言道：“如果把河堤决开，那河水就会流进城里……”
赵匡胤闻言大喜道：“对！妙！城里只要灌足了水，太原当不攻自下！”
于是，赵匡胤就命赵赞带人挖河堤，又吩咐曹彬道：“你多准备一些弓箭手，埋伏在高地上，只要刘继元派人堵水道，你就放箭！”
赵赞很快就带人将汾河大堤挖了一个大口子，河水翻腾着直往太原城里灌。因为河水很急，不到半天工夫，整个太原城就浸了一层没踝的河水，城内的水位还在眼见着往上涨。
这下子，太原城内的北汉军民就慌了神。刘继元急忙下令：在城西堵水，从城东放水。
然而，放水却不是一件容易的事。城内街道高低不平，且房屋纵横交错，若想顺利地放水，那就必须毁掉许多建筑，这显然难以办到。而最不容易的，还是堵水。城外地势高，不管在城内怎么堵，河水照样溢进城里。要想使河水不流进城，那就必须到城外去堵住水道，叫河水流向别的地方。
太原城的西门打开了。数以千计的北汉官兵和老百姓冲出城外，拿着工具去堵水道。那曹彬看得真切，一声令下，三千多名弓箭手一起放箭，冲出城外的北汉官兵和老百姓纷纷中箭倒地。
河水依然不停地往城里灌。一批又一批的北汉官兵和老百姓冲出城外，企图堵死水道。但结果，至少有数千名北汉官兵和老百姓中箭倒在了西门之外，尸体都堆成了小山，可水道依然没能堵住。
这期间，赵匡胤和赵普是一直站在曹彬的身边的。看着一批批的北汉军民冲出城外又倒在城外，尤其是看着那些虽然中了箭却一时尚未死去的在尸体丛中痛苦挣扎的人，曹彬的心中委实有些不忍。心中不忍了，嘴里也就说出了相应的话。曹彬低低地对赵匡胤言道：“皇上恕臣无礼，臣总觉得，此情此景，多少有点残忍……”
赵匡胤挺认真地言道：“曹爱卿，你说得没错，这的确有些残忍，但这怨不得朕，挖堤放水，这是宰相为朕出的主意！”
“皇上冤枉微臣了！”赵普连忙道，“微臣只是建议皇上开堤放水，根本与开弓放箭无关！而命令曹彬大人放箭杀人的，恰是皇上的旨意！”
“赵爱卿，”赵匡胤张大了眼，“你这就是在推卸责任了！你既然向朕建议开堤放水，那就等于是向朕建议开弓放箭。不然，开堤放水又有何用？”
赵普赶紧道：“皇上，臣以为，开堤放水是一回事，而开弓放箭则又是另一回事！”
赵匡胤却道：“在朕看来，开堤放水与开弓放箭本就是一回事！”
那曹彬慌忙言道：“皇上，宰相大人，请允许微臣言说……微臣以为，眼前的景象虽然有些残忍，但这怨不得宰相大人，更怨不得皇上，只怨那死不改悔的刘继元太不知好歹了……”
曹彬之所以这么说，乃因为他觉得皇上与宰相之间的争执是由自己引起的，他有责任将话题岔开。而赵普也顺势言道：“曹大人言之有理！只怨那刘继元顽固透顶、拒不投降，不然，又如何累及这么许多无辜的百姓？”
赵匡胤“哈哈”一笑道：“两位爱卿所言甚是！朕倒要看一看，那刘继元还能支撑多久！”
刘继元真的快要支撑不住了。太原城内的水位越来越高，平均水位恐已没膝，而西城门内外的河水最深处已达腰部。照这种情形发展下去的话，要不了几天，太原城就将变成一片汪洋。
那是一个黄昏，刘继元颓然地坐在寝殿里。他的身边，除围绕着一大帮妃嫔外，还站着宦官卫德贵和大将刘继业。卫德贵因检举揭发郭无为叛国罪有功，已经荣升为北汉大内都点检。
刘继元只那么颓然地坐着，不言语，