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好在赵匡胤了解赵光义的好色本性，也没拿赵光义开什么玩笑，而是直接切入正题道：“朕下午收到曹彬和潘美的一个建议，朕觉得很有道理，所以就来同你商量一下。”
曹彬和潘美等宋将率十万宋军开到北部与北汉和辽国联军对峙已经快两年了，这么长的时间内，双方只发生了一些小的冲突，并未爆发大规模的战争。曹彬和潘美等以为，要么主动地与辽议和，要么就与辽军大打一场迫使辽军从北汉国境撤走，不然的话，一直这么拖下去，不仅要消耗掉大量的粮草储备，而且对征服南唐也极为不利。曹彬和潘美等人以书信形式向赵匡胤谈了自己的看法，并请赵匡胤定夺。
赵光义言道：“臣弟以为，曹彬等人所言确有见地。李唐现在是最为腐朽的时候，如果我大宋精兵一直在北方这么耗着不能及时南下攻唐，万一李唐有变，出了几个像林仁肇那样的统兵将领，那么，我大宋想要轻易地降服李唐，就不是一件简单的事了。”
赵匡胤言道：“现在最为关键的是，必须确保北方无事，不然就不可能放手降服李唐。光义你说说看，是主动与辽议和好呢，还是在北方大打一场迫使辽人撤军？”
赵光义沉吟道：“如果能与辽议和，那是最好不过的了，但辽人反复无常，又对我大宋土地垂涎已久，就这么轻易地与辽议和，恐难以奏效啊！”
“可是，”赵匡胤道，“如果与辽人大打出手，只怕也未必能够迫使辽人撤军，更何况，还有那个刘继元在一旁狐假虎威……”
赵匡胤把辽国比作“虎”是有道理的。当时的辽国正处在上升的阶段，可谓是兵精粮足、战将如云。如果宋军与辽军全面开战，那这场战争究竟会如何收场，实难预料。
赵光义一时默然，赵匡胤也默然。默然片刻后，赵光义言道：“皇兄，不知道有没有这种可能：只与辽人打一仗，既不会与辽人全面开战，又能迫使辽人主动地与我大宋议和……”
赵匡胤眼睛一亮：“光义，在朕看来，你的谋略并不比那赵普逊色啊！”
“皇兄过奖了！”赵光义连忙道，“臣弟适才所言，只是这么说说而已，如果要把它变成事实，那真是谈何容易啊！”
“不难！”赵匡胤言道，“朕马上就把你的话传给曹彬、潘美，让他们就按你说的去做！”
“皇兄，”赵光义张大了眼，“这是不是……太过为难曹彬他们了？”
赵匡胤言道：“这有什么好为难的了？曹彬他们让朕定夺，朕就这么定夺了，他们又会有什么意见？”
赵光义赶紧道：“皇兄，曹彬他们自然是不会有意见的，可臣弟担心的是，他们难以做到这一点……”
“你就放心吧！”赵匡胤轻轻一笑，“只要是朕下的旨令，那曹彬就一定能够做到！”
既然赵匡胤对曹彬如此信任，赵光义也就无话可说了。不过，赵光义心中这么想：如果赵普在此，又会说些什么呢？
赵匡胤回宫以后，真的立即就草拟了一道诏令，着人连夜送往北方。赵匡胤还下令：这道诏书必须一刻不停地送到曹彬的手中。
诏书送走之后，赵匡胤似乎就轻松了。他迈着轻松的步伐去了花蕊夫人的寝宫。见着花蕊夫人之后，赵匡胤道：“爱妃，这回就全看曹彬的能耐了……”
曹彬自然是有能耐的。接到赵匡胤的诏令后，他居然笑了片刻，然后才对潘美言道：“看来皇上是真的着急了，诏书上龙飞凤舞……”
潘美看过诏书之后不禁皱着眉头对曹彬言道：“皇上命我等对辽开战，又命我等不得引发全面战争，还要迫使辽人从北汉撤军……曹大人，我等如何能面面俱到？”曹彬言道：“这说明皇上很为难啊？”
潘美急道：“皇上很为难，我等岂不是更加难为？”
曹彬又笑道：“潘大人休要焦虑，曹某心中已经有了一个计划。实不相瞒，曹某也有和皇上类似的想法，只是当时没有考虑成熟，一时不敢向皇上建议……”
跟着，曹彬就把自己的计划对潘美说了。潘美点头道：“此计甚好！如果一切顺利，我等当不负皇上重托！”
当时，曹彬和潘美的大本营位于北汉都城太原以东四百多里处（今河北石家庄附近）。从宋军大本营往西北走上二三百里，便是连绵不断的一条又一条山脉，从东南往西北依次是：太行山、五台山、恒山……这一片偌大的山地，是当时宋、辽和北汉三国的交界处。
早在一月前，曹彬就得知：辽国的一些皇室成员，包括辽国宰相耶律沙的一个弟弟，全开到恒山和五台山的东侧进行狩猎。那时，曹彬就想出奇兵偷袭那些狩猎者了，但因为此事非同小可，他一时没敢妄动。
但现在不同了，赵匡胤的旨令下来了。曹彬的计划就是：派出一支精兵，翻过太行山，将那些狩猎的辽国皇室成员全部活捉。如果计划成功，那辽国就极有可能从北汉撤军、同宋朝议和。潘美对曹彬言道：“潘某以为，曹大人此计最紧要处在于：只能将那些狩猎者活捉，不能使其受到伤害，更不能杀死他们，否则，宋辽就只有全面开战了！”
“所以呀，”曹彬言道，“我准备亲自带兵前往。”
潘美没有和曹彬争，因为镇守大本营的任务也不轻松。如果曹彬一举成功，辽国是不是马上就主动撤军议和？如果不是，太原以南的十数万辽军和北汉军就会大举南下或东进侵犯宋境，而潘美镇守大本营的主要任务，就是做好迎击敌人大举进攻的一切准备，至少，当敌人大举入侵的时候，潘美能有效地将敌人进攻的势头遏制住，否则，即便曹彬顺利成功，意义也不大。
于是，在一天夜里，曹彬率五千宋军精锐离开大本营悄悄地北上。临行前，潘美紧紧地握着曹彬的手道：“曹大人，你想过没有？如果此举不能达到目的，反而恶化了目前的形势，我等就犯了死罪啊！”
曹彬言道：“曹某说过，此计乃曹某所出，曹某又是军中主将，一切不良后果，都由曹某一人承担责任，决不会连累潘大人等！”
潘美脸庞一热：“曹大人误会了！潘某岂是那种推卸责任之人？如果真的犯了什么罪过，潘某决不会只让曹大人一人承担！潘某的意思是，曹大人此去至关紧要，但愿不要出任何差错才是啊！还有，无论成功与否，曹大人都要平安归来！”
“多谢潘大人关照！”曹彬言道，“潘大人在此，也当好自为之啊！”
在此之前，曾有宋将建议将奇袭之计先行禀告皇上定夺，曹彬否决了。此地距汴梁千里之遥，一来一回要耗去很多时间，时间拖长了，那些狩猎者恐怕早就离开了。所以曹彬和潘美等人商定：一边实施奇袭之计一边向皇上报告，不可坐失战机。
曹彬北上之路是非常艰辛的。一路上跋山涉水不说，还常常要昼伏夜行。如果白天赶路，就专找荒无人烟的地方走。亏得请的几个向导很得力，不然，就算曹彬及五千宋军吃再多的苦，恐也很难顺利地到达目的地。
数天数夜之后，曹彬及宋军终于翻过了太行山。曹彬命令部队在一个隐蔽处休息，然后自己与几个手下及一个向导乔装成北汉樵夫模样，深入到五台山中进行侦察。侦察了两三天，竟没有发觉那些狩猎者的影踪。曹彬暗惊道：难道狩猎者都已经离开了？
曹彬不甘心，准备越过五台山向恒山一带侦察。就在这当口，曹彬等人得知：辽国的那些皇室成员正在五台山以东一百多里处的太白山上狩猎。
曹彬立即命令一个手下回去引部队向东开进，自己依然在滹沱河上游一带进行侦察。情况全部摸清楚之后，曹彬就与五千宋军会合了。会合之后，他立即做了军事部署：命一部将率一千人沿唐河岸边行进，任务是防止那些狩猎者渡河逃遁；命一部将率二千人直扑太白山，任务是击溃那些护卫的辽军、活捉狩猎者；自己亲率剩下的二千人抢占平型关，狙击西边的那支北汉军。
任务下达之后，曹彬再次对部将强调道：“尔等只可杀死那些顽抗的辽军，绝不可伤害一个狩猎者！”
结果是，曹彬的部将们都很圆满地完成了任务。护卫狩猎者的千余辽军大半被杀、小半被俘，三十多名狩猎者全被宋军活捉，只有辽国宰相耶律沙的弟弟在企图逃跑时摔伤了一只胳膊，但无大碍。
然而，曹彬亲率的一路宋军却进行了一番激烈的战斗。抢占平型关的战斗还算顺利，关上的数百名辽军在曹彬的突