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由于李连杰顶着功夫巨星的光环，自由搏击赛吸引了许多想要与他较量的高手。所有来参加搏击赛的人，都是慕李连杰的名而来，不少人甚至是为了打倒李连杰而获得名声而来。由于他们并非正式的演员，所以这场戏拍起来格外凶险，来参赛的人中还包括一位重量级格斗冠军与两位轻量级搏击冠军。
最重要的是他们全都来真的！
为了选出十五名可以跟李连杰较量的高手，这场戏在开拍之前，先做了一场预赛，以选出最优秀的前十五名武者。没想到消息播出后却吸引了超过两百位高手报名参加。这些人有些来自黑街，擅长自由搏击；有些人擅长中国功夫、空手道、柔道、和气道、泰拳，几乎所有想象得到的全都到齐了，甚至一些连名字都没有听过的也都来了，可以说是盛况空前。在预赛的时候，本来是要求参赛员点到为止的，结果这两百多人把预赛场地打得满地是血。
最后挑出的十五名高手，将要跟李连杰进行为期十天的自由搏击。
在这场搏击赛中，李连杰还为自己塑造了全新的单手搏击方式。赛场中，他始终将右手放在口袋里，这种方式不仅展现出他完全的自信与骄傲，更让人感觉出他无人能出其右的霸气。对此，李连杰谦虚地解释说：我一旦使出右手，来人非死即残，因此我只有在面对生死存亡的一刻才会使出。一句话，让我们看到了李连杰冷傲的背后蕴藏着一颗善良的心灵。
尽管整个搏击的过程十分凶险，但结果令人满意，绝对精彩真实的武打场面令《龙潭虎穴》熠熠生辉。李连杰也与这些来较量的高手们跨越了语言上的障碍，成为好朋友。动作导演元奎与制片人乔西佛对此高度赞扬，他们说，这场自由搏击是最真实，也是近年来好莱坞难得一见的经典作品，相信除了李连杰以外，再没有别人可以拍得出这样的画面。
《龙潭虎穴》故事概要为：由DMX饰演的盗窃头目费特，因为心爱的女儿凡妮莎遭人绑架，不得不听命行事，他率领一群身手矫健的手下，入侵洛杉矶一栋严密监控的大楼，夺取数十颗稀世罕见的黑色钻石，就在他得手并且准备用这些黑钻石交换他的女儿的同时，半路却杀出一个功夫高手——苏（李连杰饰）。为了阻止这些黑色钻石落入野心人士之手，苏与费特大打出手。
原来费特手上的黑色钻石不仅价值斐然，实际上更是最高机密的军事产物，这些钻石是用来启动某种威力强大武器的重要关键，黑色钻石若是落入犯罪集团手里，将危及全世界治安，情况不堪设想。为了保护这些黑钻石，台湾政府特地派苏飞过半个地球阻止恶人野心，苏知道自己不只要夺回黑钻石，还将面对他的前任，一样曾经接受过残酷杀人训练，功夫甚至在他之上的搏击高手凌（马克达卡斯考斯饰）。
和苏一样，凌也是一个冷酷无情的杀人机器，为达目的，他绑架费特的女儿，逼他偷取黑钻石以换取女儿的性命。但是费特经过与苏的不打不相识之后，终于了解手中这些黑钻石的重要性，只不过女儿凡泥莎的性命危在旦夕，轻重之间一时使他乱了方寸，不知是否该将黑钻石交还给苏。
凌的一举一动全都在苏的预料当中，两人终于到了面对面一决死战的时候，费特直到这一刻才决定为救女儿背水一战。
虽然和以往相比，在这部影片中，李连杰的形象并没有什么突破性的改变，但他的中国功夫深深地吸引了美国观众。该片首映后就有一位记者在报道上如此写道：“我终于等到了采访享誉全球、称霸亚洲的功夫巨星李连杰的机会。”美国人对李连杰的崇敬之情由此可见一斑。
《龙潭虎穴》于2003年2月28日在北美开始公映，仅仅四天之后，票房就达1700万美元，将连续两周高居北美票房第一名的班艾伏列克科幻片《夜魔侠》踢下冠军宝座，为李连杰创造了他在好莱坞的最好成绩——称冠北美票房！
一周后，Exhibitor Relations机构公布了本周票房收入统计，当周北美票房前十名依序为：《龙潭虎穴》、《重返校园》、《夜魔侠》、《绝配冤家》、《芝加哥》、《森林王子2》、《皇家威龙》、《命悬一线》、《神州元帅》、《ＣＩＡ追缉令》。
《龙潭虎穴》成功上市之后，李连杰以其硬桥硬马的真功夫震撼了美国观众。美国流行时尚杂志《男性期刊》3月号中，刊登了该刊评选出的年度“全美最强25硬汉”名单。李连杰以其“银幕杀手”的形象当选了硬汉之一。除此之外，当选的人物还有巾帼不让须眉的希拉里·克林顿，即美国前任总统克林顿的妻子，美国共和党参议员约翰·麦凯恩，美国著名黑人说唱歌手“50分”，试车员鲁斯蒂·海特。
“50分”曾一次身中9枪，但他还是强忍疼痛，自己开车去医院救治。海特则是世界最棒的试车员。他的工作就是“以身试祸”，亲身检验车子在遭遇车祸时的安全保障状况。
完成《龙潭虎穴》的后，李连杰想想，自己来到好莱坞后，也拍了好几部电影，随着年龄的增长，自己也不可能长期在美国拍片，自己的后半生要到那里过呢？他于是对利智说：“我们都快四十岁的人了，也要想想自己的老年生活在那里过吧？”
利智听了他的话后，颇为伤感。美人迟暮，是所有美女的伤心事。利智想了几天后，对李连杰说：“以后老了我们就在上海过怎么样？”。
李连杰说：“你说到那里就到那里。”
2004年，上海邀请李连杰当“2004中国十佳劳伦斯冠军赛”颁奖嘉宾，李连杰于是携太太利智一同到上海。在上海大剧院的颁奖会上，李连杰遇到了自己的老朋友徐克。
徐克一见面就说：“听说你要出家了？”
“出家？”
“哎呀，你不知道，现在外面的报纸都说你无意于影坛，要出家了。”徐克用浓重的广东口腔说话。
李连杰笑笑，反问：“这样的消息，你相信吗？”
徐克说：“我当然不相信的啦。”
“你都不相信，你说我怎么会相信？”
两人笑了起来。
徐克说：“你这次回来就参加一下颁奖会？那你这个国际巨星也太容易请了吧。”
李连杰低低地对他说：“除了参加颁奖会之外，还有一个更主要的目的，想在上海买房子，准备自己的老年生活。”
徐克呵呵地说：“是吗？房子，你十几年前不是在上海就已经买房子了吗？”
“那太小了，不适合。买一个大的，准备在上海终老了。”
“那也准备在上海升天了？”说完之后，徐克才知道自己说错话了。中国人一向比较迷信，尤其害怕不吉利，最忌讳就是提到“死”。忙补充道：“哎呀，瞧我这张乌鸦嘴，我说错话了。”
想不到李连杰不仅不在乎，还笑着说：“我已皈依佛教多年，怎么会怕谈死呢？我深信人生只不过是轮回的过程。所以，即使我知道大限将至都不会害怕，也不会感到任何的后悔或遗憾。”
徐克见李连杰不怕，照样侃侃而谈，放了心，说：“你为什么不怕死呢？”
“因为我一直都很好地照顾我的老婆、家庭，并且善待别人，我不会有什么放不下的。”
李连杰还向徐克透露了自己的“死后大计”，他说自己曾与太太利智讲过，他日自己“大限临头”时，要在他曾捐款的西藏庙宇火葬。并且希望其中一名高僧能在自己的墓碑上题字。此外，李连杰还坦承自己每日都有想到“死亡”这回事。
李连杰说：“最近就到过西藏10日，就是去学习如何迎接自己的死亡。佛相信今生所做的一切会直接影响来世，所以我希望在今生尽我所能帮助别人，务求来世可以好过点。”
徐克没有想到李连杰还这么严肃地思考过死亡的事情，大为佩服。
颁奖会结束后，李连杰与利智到上海各个地方去看了看房子，但都没有合适的，于是打道回府，乘机返回美国。
李连杰回到美国后，《青蜂侠》拍续集的事再起波澜。环球影片公司曾在李连杰刚来美国的时候，计划请他拍《青蜂侠》一片，但最后不了了之。
后来，《青蜂侠》的版权有了变化，另一家电影公司米拉迈克斯买下了《青蜂侠》的版权。
《青蜂侠》的拍摄计划提上米拉迈克斯公司的议事日程，对于该公司将请谁扮演一代功夫巨星李小龙曾经扮演的“青蜂侠”的助手凯托一角，导演凯文…史密斯给出的