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在两名侍从的引领下，异人和吕不韦走进巍峨的殿堂内，异人举目四望，金碧辉煌的大殿中央端坐着一位身着华贵的中年妇人，不用问这就是自己的再生之母华阳夫人了。
异人头脑里的对华阳夫人的印象仍是童年的记忆，那是模糊的，遥远的，与眼前的形象无法画等号。
异人正在胡思乱想，吕不韦悄悄拽拽他的衣襟，异人急忙紧走几步上前跪拜，并用煽情的声调说：“儿臣叩见母亲大人圣安！”
华阳夫人从异人略带颤抖的声音中感到一种欣慰，急忙从座椅上站立起来，上前拉起异人，从头到脚打量个遍。在此以前，华阳夫人也不止一次猜测异人的容貌，那种猜测只能是异人童年形象的延伸，瘦弱、矮小、萎缩，可能还带着点胆小与拘谨。华阳夫人无法把心中异人的形象和眼前这气质不俗的形象联系在一起，她有点喜出望外。特别让她感到满意的，是异人这一身装束。头戴高高的章甫，身穿宽大长袖的袍子，下穿长裙，绣有奇禽异兽的红袍红裙罩在异人身上，看上去就像一团正在燃烧的烈火。这是地地道道楚人的装束，因为楚人的祖先祝融就是传说中的火神，所以楚人崇火尚红，把红色奉为五色之首。华阳夫人兴奋了，拉着异人的手高兴地说：“你曾外祖父也就是我的爷爷活着的时候就喜欢穿这样的衣服，这身打扮看起来就像个土生土长的楚人。为娘一看到你的这身打扮就让我想起我的故乡和童年的往事，让我欢欣又让我辛酸。”异人马上装作诚恐不安的样子说：“儿臣有罪，儿臣在赵国时一向就是这么穿着，匆忙来到咸阳时也没有来及重做一套秦国的衣服就来拜见母亲，想不到让母亲勾起辛酸的往事，儿臣该打。”不等异人说下去，华阳夫人便阻止道：“我儿无罪，为娘就喜欢你这身打扮，你这身打扮看起来才真正像为娘的儿子，简直就是亲生儿子，为娘索性把你的名子也给改了吧。”
异人再次拜谢，“请母亲大人赐名。”
“你是娘的亲生儿，为娘是楚国人，你也算是楚人的后裔，就叫子楚吧。”
华阳夫人这才转向刚刚落座的吕不韦，“吕先生一路辛苦了，听属下报告，子楚能够安全逃出赵国全靠吕先生的谋划和舍命相助，我要让安国君好好感谢吕先生，吕先生有什么要求尽管说来。”吕不韦躬身说道：“多谢夫人厚爱，不韦愿为公子驱使不是希图金钱与权势的报答，我是仰慕子楚公子的德行与高义。”
吕不韦边说边从身边从人手中接过一个匣子，递给华阳夫人：“公子在赵国时为夫人购得许多珍贵的礼物，由于匆匆逃难无法携带，只在临行时随身带了一件易带的微薄礼品，请夫人接纳，礼物虽小，代表公子的一片心意，可称得上千里送鹅毛，礼轻情义重。”
华阳夫人接过小匣子，打开一看，是两棵千年人参，这是宫中也极难得到的上等补品，心里对子楚又多了一份好感。这孩子在生死攸关之时仍能想到我，真难得他有这样的孝心，他在国外流亡多年吃尽了苦头，从此以后我决不让这孩子再受一点委屈。安国君来了，子楚与吕不韦再次起身跪拜。
安国君一面让他们坐下，一边打量着子楚，他看见子楚举止文雅，说话得体，人长得像自己一样英俊潇洒，心中十分高兴。安国君询问了子楚从赵国出逃的经过，又询问一下前线的战况，便转换话题问道：“孩子，一个有所作为的人不能不读诗，子已经能把诗三百熟读成诵，你能背几首给父亲听一听吗？”
子楚立即紧张起来，这是他和吕不韦所没有想到的，子楚勉强背诵一首《关雎》。安国君又问起《秦风》里面的几个名篇《蒹葭》和《终南》，子楚一句也背诵不出来。
吕不韦见子楚紧张得额头上浸出汗来，急忙上前给他解围说：“子楚公子自幼质押赵国，过着颠簸流离的生活，时常濒临死亡的刀尖上，想吃顿热饭睡个安稳觉都不能够，哪里有心思诵读那些闲情雅致的诗文呢？不过，凭公子的聪明和好学，只要沉下心来读上三五个月，背熟诗三百是轻而易举的事。”
华阳夫人也从中说道：“孩子冒着生命危险从赵国逃回来，你不关心他的安危与衣食起居，头一次见面就强迫他背诗书，还让他和子相比，责备他不如子。子每天无所事事，吃饱喝足后不是赛马就是弹琴吟诗，旁边有许多名师指点，这么多年会背诗三百又有什么值得夸耀的呢？他哪能跟我的儿子相比，我的儿子质押赵国，缓和秦赵之间关系为秦国攻打赵国赢得多少时间，没有功劳也有苦劳吧！这许多年的流浪生活，身无分文，全凭个人的能力与声望博得诸侯各国人士的称颂，又是多么不容易，你作为父亲的，关心他多少？又为了他做过些什么？他没有向你流露出丝毫怨言，你却处处寻找他的不是是何道理？难道孩子吃的苦不够多吗？”
华阳夫人说着，轻轻擦去眼角涌出的泪水。
子楚听了华阳夫人的这些话，想起自己多年在外的流离生活，鼻子一酸，委屈的泪水潸然而下。
安国君也觉得愧疚，这众多的儿子中惟有异人吃的苦最多，自己关心得也最少，便安慰说：“我儿既然逃了回来，就安心住在宫中吧，平日多读些诗书就是，不懂的地方可以请教师傅，为父决定给你选配两个博学的人教你诗书，补一补往日没有时间学习的内容。”
子楚立即恭敬地答应，并表示决心好好学习，请父亲多加教诲。吕不韦悄悄向子楚使眼色，子楚会意，这第一次见面必须在感情上和能力上征服父亲和华阳夫人，对于华阳夫人已经没有什么了，而对于父亲仅在感情上征服了他，刚才的能力考核上不是吕不韦和华阳夫人打圆场，可就一败涂地了。子楚决心把败局挽回来，于是把昨天晚上想好的话和盘端了出来。
“父亲大人，孩儿听说您也在赵国度过一些日子？”安国君一怔：“你怎么知道的？”
“孩儿在赵国时结识许多豪杰之士，他们都说认识父亲，并和父亲十分要好。每当谈论起父亲时，他们都交口称赞，敬慕父亲的人品，有好多人希望投到父亲足下为父亲效犬马之劳呢。”
安国君高兴了，他在年轻时也曾被做人质在邯郸住过几年，一听子楚提及当年的事，又听说有许多人对他顶礼膜拜，当然值得骄傲，装作无所谓的样子说：“是吗？为父当年结交朋友都是以诚相待，无论能力大小一律奉为上宾，正是这样时隔多年才会有人仍念及为父的优点。”子楚连连点头，“孩儿今后一定以父亲言行为榜样，严以律己，宽以待人，追随父亲身边，为父亲分忧解难，为我大秦出微薄之力。”
安国君本来准备结束话题，一说到高兴的事便留不住嘴，又问道：“孩儿从赵国逃回，一路上所见所闻，秦赵比起来各有哪些优劣和不足？”
子楚想了想说：“秦强赵弱已成事实，但我大秦多年征战国力也日渐露出羸弱的迹象，目前想一举吞并赵国只怕可能性不大，造成这种局面的原因不能不说与应侯‘远交近攻’的策略有关。”安国君对范睢把持朝政多年、大权独揽的做法早有不满，特别是他近期害死白起的事更让安国君多了一份憎恨。一听子楚话中流露出对范睢不赞成的看法，马上产生了兴趣。
“哦，你说一说范丞相‘远交近攻’的策略有何不妥？”
“回父亲，‘远交近攻”的策略拓宽了大秦的疆土，为我大秦疆域的扩大的确起了重要作用。但这策略也存在明显不足，古人云：“断其十指不如去其一指’，秦国数十万大军征战南北，也仅仅夺得一城一地，并不曾灭掉一个国家，就是小小的东周国直到现在不仍然存在吗？更何况秦国多年的征战中拖跨了他国，同时也使秦国日渐疲惫起来。正是以疲秦攻疲赵，只要有他国出兵救赵，秦国便没有能力灭掉赵国，这正是秦赵邯郸之战相持日久却没有攻破的原因。”
安国君认为子楚言之有理，又问道：“孩儿有什么灭掉赵国的良方吗？”
子楚立即显得胸有成竹地说：“秦国应该立即撤兵回国，养精蓄锐，等待时机。纵观东方六国，临近秦国的是韩而不是赵，其中还有一些小国，我大秦要想一统天下，可以避实就虚�