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高渐离把他那只灌满铅的筑取出，摆放端正。然后起身，对着筑恭恭敬敬地拜了三拜，才又坐下，手持筑槌，击奏起他的新作——大秦国歌《秦颂》。
这是他和华阳公主经过一夜欢愉后，心情最佳时创作出来的乐曲，基调自然高昂明快。又经过几个月的精心修改，使得乐曲达到了十分完美的地步。
始皇平素并不像皇后那样痴迷于音律。他虽然也略通音律，但那只是与六国掳来的美女寻欢作乐时学来的皮毛，使他心动神摇的是那美女们丰腴、娇嫩的胴体，而不是丝竹之音。但是，今天却不一样，一开始他的全部精神就被高渐离的筑乐吸引了。随着筑音的铿锵高昂，他仿佛看到先辈们开拓疆土，艰苦创业的情景，又仿佛回到他兼并六国，统一天下的战争年代。
为迎合始皇好大喜功的性格特点，高渐离对乐曲的下半部作了较大的修改，以角声为主，用欢快高扬的调子表现始皇统一天下后志得意满，意气风发的心情。
始皇听到下半部，果然显露出得意的笑容。在他眼前出现了一系列幻觉——咸阳大兴土木，被俘虏来的各国贵族和降卒、反叛地区的黔首、国内犯法的囚徒都被赶来服劳役，成千上万的人穿着褐色的衣服，被秦兵驱赶着来回忙碌。
咸阳城扩大了好几倍。骊山挖通后，咸阳横跨渭水，天下豪富逐居于此，使咸阳更加繁荣、热闹，超过了当年的邯郸和临淄。阿房宫修建好了。里面有仿照六国宫殿而建的宫殿，掳自各国的珍玩宝器和美女被各归其位。如果各国的国王到此，一定会错当为他们的宫殿。可是，这一切都归始皇帝所有了，他们只能去做往昔的美梦了。
北方的匈奴再不敢南下牧马，南方蛮夷全归顺始皇帝，受到中原的教化。
一条条平坦的驰道从咸阳出发，直通帝国的东、南、西、北边境。江海湖泊经过治理，再无水患，干旱时可以灌溉，所有的荒芜之地都变成肥沃的良田。
最令始皇帝兴奋的是，徐福率船队寻仙回来了，船上满载的都是可使人长生不老的“青春之泉”神水。他始皇并不贪心，只用两桶就足够他喝上几千次，几千次变回十八岁的模样，其余的神水分给宫中后妃、子孙后代和臣民，让他们也分享始皇帝带来的幸福……
想到美妙处，始皇忍不住笑出声来。“陛下！”
筑声停了，齐皇后看到他痴笑的怪样子，笑问道：“你在想什么？”
始皇醒悟过来，看着皇后，不好意思地说：“朕在听高先生击筑。你在想什么？”
“我在想，高先生击奏的筑乐不应人间有，简直是仙乐。”
“不是仙乐，应该是魔音。”始皇由衷地赞叹道，“它使朕产生了种种幻觉。”
“是啊，我好像也看到种种印象。”齐皇后表示她的同感。高渐离击奏完，两只瞎眼茫然前望，耳朵却在注意听始皇夫妇的对话。他恭敬地答道：“臣的筑乐不是仙乐，也不是魔音。陛下和皇后天生灵根，才会有种种幻觉。”始皇笑道：“什么叫天生灵根，请先生具体道来。”
“臣这只筑得自北地筑灵山，知音者听起来，能感觉到它低音宽广饱满，高音圆润清脆，再低沉也不至含混不清，再高亢也不会尖锐刺耳。臣击筑行走江湖几十年，还没有出现能与此筑相匹美的筑。它的奇妙之处还不止这些，只要经过为臣击奏，发出的筑音，可使那些生性敏锐的，而有灵根的听筑者跟随筑音进入幻境，听筑者可以看到他们最渴望看到景像。”
始皇觉得好笑。一只筑真有那么大的魔力，高渐离也会吹牛了。可是，想想刚才自己眼前的幻觉，又不能不信。他和齐皇后对视一下，笑道：“高先生的筑有那么神？”齐皇后庄重地答道：“我相信音乐是有生命的。筑也会有灵性吧！”始皇转向高渐离，笑道：“这么说高先生的筑是神筑了，可否让朕看看？”高渐离竖起耳朵，判断着始皇的位置，应声道：“陛下也是知音，看看有何不可。”
始皇以手示意，一名近侍立刻走到高渐离的座前取筑。高渐离却用双手护住，叱喝道：“此乃神筑，凡俗之手不得抚摸。”说着，双手捧筑而立，说，“还是让臣亲自呈给陛下吧！”
近侍为难地看着始皇，始皇只当音乐奇人都有此怪僻，便不以为意，轻笑道：“就让高先生亲自呈上吧！”
近侍遵命，半扶着高渐离，说：“高先生，请吧！”
高渐离离开座席，双脚试探着，艰难地迈上台阶，走到始皇跟前跪下。
始皇见他抱着筑不动，以为他不知道自己身在何处，便说道：“高先生，朕在这里，快把筑呈上来。”
高渐离听见声音，判断准始皇的方向。他双手捧筑，口里说道：“请陛下接筑。”
始皇为表示对神筑的敬重，起身离座，正要用双手去接。高渐离突然站起来，双手改捧为抱，把那只灌满铅的筑向始皇砸去。始皇见他突然站起，已经警觉，不等筑砸过来，忙往旁边一闪身。筑贴身而过，正巧砸在始皇身后一名内侍的头上。内侍惨叫一声，仆倒在地，当场丧命。
事发猝然，偏殿里一遍惊呼之声，近侍们都惊呆了，竟不知上前救驾。始皇长子扶苏就坐在父亲旁边，慌忙上前，把高渐离扑倒在地。近侍们方一拥而上，把高渐离按倒在地板上。扶苏上前搀扶始皇，惊慌言道：“父皇，您受惊了。”
始皇浑身哆嗦，怒极反笑。
“狼心狗肺的东西，朕如此厚待你，难道还不能消除你的仇恨之心。”
齐皇后几乎吓晕过去，半天才带着哭音说：“高先生，荆轲行刺，那是各为其主，各卫其国。如今天下一统，你还要……就是逆天而行，自作孽。怨不得皇上无情。”华阳公主的目光一直没离开高渐离。她以为用自己的少女柔情一定可以化解心爱的男人对父亲的仇恨。她还梦想父亲可以原谅他们，成全他们的姻缘。当她看见高渐离举筑砸向父亲时，脑海里顿时一片空白。等她明白过来，她慌忙奔到高渐离的跟前，近乎疯狂地叫道：“为什么？为什么？你为什么这样？”
高渐离挣扎着硬把头抬起来，毫无惧色，语气出奇地平静。“为了荆轲，也为了天下百姓。对不起，公主，不这么做，我的心灵永远得不到安宁。”始皇突然暴怒。“推出去，斩！”
近侍们架起高渐离往外就走。高渐离大笑道：“嬴政，你终于肯杀我了。为表谢意，我忠告你，不要只是以征服者的姿态作什么巡游，你看不到民间真相，看不到天下百姓过的是什么日子。你的眼睛被人蒙上了……”声音渐远，终于消失了。华阳公主哭倒在始皇面前，哀求道：“父皇饶命……女儿求您……”
始皇怒不可遏，抬起手来，打了女儿一个耳光，颤抖着声音，骂道：“你……你不是朕的女儿！”“高先生……”
华阳公主捂着火辣辣的脸庞，慢慢站起来，突然哭叫一声，撞向殿柱。血，从她那秀发间渗出，终于流到脸上。袅袅的身子贴着殿柱，慢慢倒下去。“皇儿……”
始皇、齐皇后痛不欲生，抱着女儿痛哭，扶苏等人围在一旁哀哀流泪。
近侍用玉盘捧着高渐离的人头，跪倒在始皇面前。“回奏陛下，逆贼高渐离已被斩首。”
始皇看也不看，叹息一声，语气却出奇地柔和：“把人头缝上，与公主一起厚葬。”
三
经过高渐离事件后，始皇很是郁闷了一阵。但是他已经习惯看到死亡。所以，不久就从抑郁的情绪中解脱出来。照常处理国政，照常和六国美女饮酒作乐，照常寻仙问神。
徐福出海将近一年了，可是，一点儿消息也没有。没有要求增派人员，也没有回港加添粮食和淡水。听赵高说，朝中有人议论，说徐福是骗子，故意骗走那么多楼船、财宝和童男童女。始皇十分恼怒。他对徐福一点儿也不怀疑，能为徐福不返回找出一百条理由。可是，徐福一天不回来，他没有理由治那些非议者的罪。所以，惟一的办法就是等待徐福求得“青春之泉”回来。始皇寻仙的消息早已传遍朝野。人说，“楚王好细腰，宫中多饿死；吴王好剑客，百姓多痤疤。”始皇帝好神仙，一些企求富贵的人，便在装神弄鬼上打起了主意。
燕地辽东郡有个姓卢的儒生，在当地小有名气，时人称其为卢生。卢生不但深通诗、书、礼、条、易、春秋等六经，对易经有特别的研究，同时还兼通方术，上知天文星象，下通地理、风水、医