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这些当然都是后话。回头再说李斯,见始皇终于留心朝政,乘机进言道:“陛下在琅邪台已耽搁三月之久。徐福寻仙指不定何时才能返回。陛下乃天下之主,不能为了等待一个徐福而误了国家大事。臣以为,陛下可留下使者在琅邪台等候徐福的消息,而车驾可继续巡行。”
随行众臣也早有进谏之意。因为徐福的骗局大家一眼就看穿了。唯有痴迷于长生不老之说的始皇深信不疑。群臣乘机附和说道:“臣等以为,丞相所言极是。徐福既便寻到仙踪,也说不定何时返回。陛下不可因此误了国政。”
始皇沉思着。虽然,他痴迷于那种能使人长生不老的“青春之泉‘,但国事不可因此耽搁。否则,天下会说他失政。再说,琅邪的风景再美,也有厌的时候。他该到别处游玩了。李斯说得对,留下专使在此等候徐福的消息。他半晌才说道:”众卿言之有理,朕明日起程,经楚地回归咸阳。“
毕竟,琅邪台是始皇最为留恋的地方。临行前,他又命李斯在琅邪台手书碑文,向世人也是向东海的仙人歌颂他始皇帝的功绩。李斯题文曰:维二十八年,皇帝作始。端平法度,万物之纪。以明人事,合同父子。圣智仁义,显白道理。东抚东土,以省卒士。事已大毕,乃临于海。皇帝之功,勤劳本事。上农除末,黔首是富。普天之下,抟心揖志。器械一量,同书文字。日明所照,舟舆所载。皆终其命,莫不得意。应时动事,是维皇帝。匡饬异俗,陵水经地。忧恤黔首,朝夕不懈。除疑定法,咸知所辟。方伯分职,诸治经易。举错必当,莫不如画。皇帝之明,临察四方。尊卑贵贱,不逾次行。奸邪不容,皆务贞良。细大尽力,莫敢怠荒。远迩辟隐,专务肃庄。端直敦忠,事业有常。皇帝之德,存定四极,诛乱除害,兴利致福。节事以时,诸产繁殖。黔首安宁,不用兵革。六亲相保,终无寇贼。欢欣奉教,尽知法式。六合之内,皇帝之土。西涉流沙,南尽北户。东有东海,北过大夏。人迹所至,无不臣者。功盖五帝,泽及牛马。莫不受德,各安其宇。
维秦王兼有天下,立名为皇帝,乃抚东土,至于琅邪。列侯武城侯王离,列侯通武侯王贲、任侯建成侯赵亥、伦侯昌武侯成、伦侯武信侯冯毋择、丞相隗林、丞相王绾、卿李斯、卿王戊、五大夫赵婴、五大夫柳,从,与议于海上。曰:“古之帝者,地不过千里,诸侯各守其封域,或朝或否,相侵暴乱,残伐不止,犹刻金石,以自为纪。古之五帝三王,知教不同,法度不明,假威鬼神,以欺远方,实不称名,故不久长。其身未殁,诸侯背叛,法令不行。今皇帝并一海内,以为郡县,天下和平。昭明宗庙,体道行德,尊号大成。群臣相与诵皇帝功德,刻于金石,以为表经。
三
始皇在琅邪逗留了三个月后,终于决定由楚地返回咸阳。当巡行的队伍经过彭城的时候,前来跪迎圣驾的彭城令为讨皇帝的欢心,向始皇进言道:“据臣所知,当年周亡时,曾将九鼎沉于泗水。与陛下统一宇内,威服四海。九鼎也应归于真主。臣不敢不禀奏。”“九鼎!”
始皇的心一动,九鼎乃是国家权威的象征,是当年大禹收取天下九州的黄金铸成的,象征九州,所以称为九鼎。因此,夏、商、周三代都把九鼎视为象征国家权力的传家之宝。周定王元年,楚庄王率兵伐陆浑之时,路过周天子的边境,周定王派人慰问楚庄王,楚庄王特意向使者询问九鼎的轻重,意思是他有夺取周天下的野心。以后,“问鼎”二字,就成了图谋夺权的代名词。秦灭周时,曾掳得周室的九鼎。但是,经博士的考证,那尊九鼎是仿制的,真正的九鼎不知下落。嬴政为此一直耿耿于怀,因为得不到真正的九鼎,就表示他的政权不是顺应天命,不能长久。今天突然从彭城令口中得知九鼎的下落,始皇怎能不惊喜。当即命彭城令召集数千名水性好的年轻人潜入泗水打捞,并为他加官赐爵大加褒扬。
此时正值仲秋,彭城的天气已颇有凉意。可是,几千名潜水者顾不得河水的冰凉,一头扎进水底。泗水两岸,布满了全副武装的虎贲军,因为要防止九鼎被别有用心的人匿藏。所以,每一个出入河堤的人都要接受搜查。
但是,三天过去了,几千名潜水者把水底寻了一遍,也没有找到九鼎。彭城令原为讨皇帝的欢心,没想到会是这样的结果。只得战战兢兢地向始皇如实禀报。
始皇闻听,大失所望,脸现愠色道:“彭城令,你好大胆子,竟敢戏弄朕。”彭城令吓得瘫软在地,连声求饶。
“陛下恕罪。臣岂敢欺君?皆因彭城百姓到处传说九鼎沉于泗水之中。臣又梦见有神人指点,说是这九鼎就在泗水中,当归天下之主——就是始皇帝陛下。臣想陛下乃是天命所归,天下共主,这九鼎不归于陛下,又归于何处?臣所以进言。”李斯宽慰始皇说:“彭城令所言极是。陛下统一四海,天命所归,神人皆知,九鼎自当归陛下所有。也许时势未到,九鼎归真还要有些磨难也未可知,陛下何必急于一时。心诚则灵,以陛下之功德九鼎归秦不过是迟早的事罢了。”
李斯的一番话救了彭城令一命。始皇心中阴云稍散,赦免了彭城令的罪名。但是,他再不愿在彭城逗留,率巡行队伍直下西南,过衡山、南郡两地,之后,入长江乘船逆水而上。直到湘江口,他的心情才开始好转,湘江风景秀丽,始皇游兴又起,便乘船到中游游玩一番。正在兴头上,忽然,江上刮起大风,一人多高的水浪,宽大、漂亮的龙舟剧烈摇晃起来。始皇正在舢板上观赏江上风景,冷不防一个趔趄,差点摔倒,幸亏赵高和几个内侍上前扶住。
“晴好的天气,怎么会突然起风呢?”始皇神色稍定,惊疑地问道。赵高顾不得回答,忙言道:“陛下的安全要紧,快靠岸避风。”
龙船颠簸着缓缓靠岸,赵高等人慌忙搀扶着皇帝下船。岸上有一处高大的庙宇,乃是当地有名的湘君祠。始皇上岸后,被搀扶到祠庙前。李斯和随行大臣、博士们正要请皇帝进去歇息,始皇突然说道:“等一下。朕还不知道这里供奉的是哪位尊神呢?”博士姬兴立刻答道:“此祠就是此地著名的湘君祠,供奉之神湘君乃是两位女神。”“女神!”始皇觉得好奇,“先生请说说两位女神的来历。”
赵高用锦衣为皇帝做了个临时软垫,请皇帝坐下。姬兴对天下河川山岳神了若指掌,如数家珍,娓娓道来:“湘江江神,人称湘君,也称湘夫人。原为尧帝的两个女儿,一名娥皇,一名女英,当年尧帝听说了舜的贤名,就召他来辅政,借以考查他处理政事的能力;后来,发现他果然贤能,就把两个女儿嫁给他,借以观察舜的内德,最后,经过二十年的考查,才最终把帝位传给了舜。”始皇感慨地说:“可见帝位不是人人可坐的,古人都知道这个道理。”
“陛下所言极是,所以古时立尊是以贤德为标准。尧帝的儿子丹朱不肖,尧就不传位给自己的儿子而选择了舜。舜又仿效尧,选定禹为他的继承人。舜死后,禹为了避嫌,一定要让舜的儿子商均为帝。可是,诸侯都反对,禹只好即了帝位。禹死后,情形就变了。一部分别有用心的诸侯不服禹生前指定的继承人,而拥立禹的儿子启为帝,从此改禅让制为父传子的世袭制。启建立了强权国家夏朝,夏传到桀时,因桀残暴淫乱,诸侯不服。而汤修德,诸侯皆从汤,因此汤率诸侯兵伐夏桀,把桀流放到鸣条而死。商汤开了以武力夺取天下的先河,从此每有政权易变,百姓都要遭受战祸之苦。”
始皇听得不是滋味,他也是靠武力统一天下的,而且还想维持嬴氏天下,至万世不替。这些博士到底是书呆子,说话不知深浅,触到皇帝的痛处全不自知。好在始皇知道姬兴不是那种具有野心的人,也不与他计较。只是打断他的话说道:“朕不想听先生说史,还是说说舜帝的两位后妃如何成仙吧!”“请陛下恕罪。臣的确扯得太远了。”姬兴诚惶诚恐地说,“舜帝是一位贤明勤政之君,在巡视苍梧时驾崩。两位后妃也投江自尽殉夫了。死后为神,就是祠内供奉的湘夫人。”李斯听完,说道:“湘君如此贤德,臣等理当进祠祭拜一番,以表敬意。”众臣随声附和。不料,始皇面色一沉,说:“不可。”
姬兴终究书生气十足,竟没看出皇帝生气,仍然说道:“陛下乃