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“噢？薛公但说无妨。”
“老夫颇通医道。嬴异人少年元气本未丰盈，又兼生计拮据郁闷日久，身体亏损过甚，纵是从今善加调养，只怕也不能得享高寿。”
“薛公是说，嬴异人可能夭寿？”吕不韦蓦然一惊。
“二十年之内了。”
“老哥哥忒没气力！”毛公笑着嚷嚷，“人活五十，不算夭寿，嬴异人能活四十八，已是托天之福也。左右此事用不了十年，忧心个甚？”
“也是。”吕不韦释然一笑，“谋事在人，成事在天。二十年，足矣！”
“先生但明白便是。”薛公一笑岔开话题，“毛公杂学甚精，谋划颇为扎实，几处细节却是要紧，先生要预闻决断才是。”
毛公连忙向吕不韦摇摇手：“此非钱财用度，公莫急色才是！”吕不韦与薛公不禁哈哈大笑，毛公却只狡黠地一撇嘴，便低声说了起来，一气竟是半个时辰，末了得意地一问，“公以为如何？”
“妙！”吕不韦拍案赞叹，“毛公智计不着痕迹，却中要害，便是如此。”三人一番商议，竟是直到夜阑方散。
连日奔波应对，送走两人吕不韦便大感疲累，正要和衣上榻倒头睡去，却有一个袅袅身影飘了进来：“热水已经备好，我来侍奉先生沐浴。”吕不韦惊讶地坐起揉着眼睛问：“你是何人？谁让你来得？”袅袅身影柔柔笑道：“小女莫胡，老总事与荆云大哥要我来也。”吕不韦打了个长长地哈欠，欲待说话，一阵朦胧袭来却颓然扑倒在了卧榻上，立时便是鼾声大作。
次日过午，明亮的阳光撒满了云庐大帐。吕不韦睁开眼睛坐起，正要下榻，却见一个红衣少女飘然进来，一个轻柔的笑靥，便要过来扶他。吕不韦摇摇手：“你是？”少女笑道：“小女莫胡，先生却是忘了。”吕不韦恍然，径自离榻道：“莫胡，来便来了，未必便做侍女。待我与老总事商议，让你做点儿大事。”“不。”少女却红着脸低着头，“莫胡做不了大事，莫胡只要侍奉先生。”吕不韦不禁笑了：“你且先去备饭，饭后再说了。”少女一笑：“饭菜酒已经齐备上案，我只侍奉先生整衣梳洗了。”吕不韦一摆手：“整衣梳洗我自来，你去请西门老爹来。”少女莞尔一笑：“老总事已经请在外帐了，只你整衣梳洗便了。”吕不韦不禁惊讶：“你自请西门老爹来得？”少女笑道：“不对么？先生离开三日，昨夜未及得见，今日自要请来议事了。再说，莫胡不请，老总事也会来。”吕不韦无奈地笑笑，也不说话，便径自到与人等高的一面铜镜前整衣理发。可无论他如何自己动手，总有一双如影随形的手恰倒好处的替他收拾着，片刻之间一切就绪，除了褪去睡袍露出贴身短衣的那一刻有些不自在，几乎便觉察不出是两个人。待吕不韦回身之际，已经不见了少女，寝帐中却已经是洁净整齐日光明亮，与自己一个人时的零乱竟是霄壤之别。
“一个活精灵。”吕不韦兀自嘟哝一句，便出了寝帐。
老总事过来低声道：“荆云义士说，此女灵异过人忠诚可靠。”
“何方人氏？”
“楚国湘水人，生于云中草原。”
“老爹入座，边吃边说。”吕不韦目光一闪，“忠诚可靠之说，从何而起？
帐中两案原本便摆成了近在咫尺的一排，老总事坐进了稍小的偏案，说话声恰恰是吕不韦刚刚听得清楚：“荆云义士说，此女父亲，便是先生当年在陈城救下的一个死囚，此人目下是荆云马队的骑士。至于详情，荆云义士日后自有禀报。”
吕不韦恍然点头：“既然如此，便让她留下。”略一思忖，便是突然一阵耳语。
“我自省得。先生莫担心。”老总事频频点头。
便在此时，莫胡飘了进来：“先生没动甘醪？这可是从‘甘醪薛’特意新打来也，秋寒时热饮最好。”说着便跪坐案边，报起棉套包裹的木壶便给吕不韦斟酒。吕不韦饮得一口问道：“莫胡还说得吴语么？”莫胡笑道：“侬毋晓得为否为？”吕不韦大笑：“好！这吴哝软语原是纯正。其余如衣食住行，还都记得么？”莫胡道：“晓得些了，侬虽生在云中，姆妈却是吴风，侬为否为也为了。”吕不韦目光便是一闪：“你母现在何处？”莫胡眼睛便是一红：“那年，姆妈将我送到陈城，便病累去了。”吕不韦心下一沉，拍拍莫胡肩头笑道：“莫胡，云庐便是你家，你不会再苦了。”莫胡粲然一笑一点头，一双大眼睛却闪烁出晶莹的泪光。
过得月余，邯郸诸事处置妥当，吕不韦便轻车南下了。
此时正当小寒节气，过得安阳便是一天彤云大雪纷飞。官道之上车马寥落人迹几绝，三马轻便缁车辚辚驶过茫茫原野，竟是满目寥落。这河内地带原本已经被秦国夺去做了河内郡，不想长平大战后老秦王执意灭赵，逼得六国合纵再起，联军三败秦军，竟将秦国逼回了函谷关，河内便又重新回到了魏国韩国手中。似乎是三十年河东三十年河西，山东六国与不可一世的强秦打了个平手。可仔细参量，这个“平手”可是百味俱在大有文章。便说这六十余城的河内之地，原本是三晋腹心，千里沃野村畴相接城池相望何等地富庶风华！昔年纵是窝冬之期，河内原野也是炊烟袅袅如暮霭飘荡，鸡鸣狗吠如市声喧嚷，毗邻城池号角遥遥呼应，条条官道车马络绎不绝，那一番热气蒸腾的气象，任谁也是眼热也。然则便在倏忽之间，这河内原野竟变得一片萧瑟落寞，十里不见一村，百里难觅炊烟，惟余座座城池在连天风雪中孤独地守望，暮色中一声声闭城号角苍凉得令人心碎。
对天下商旅道，吕不韦最是熟悉不过，对这几乎便是半个故乡的河内之地，吕不韦更是熟悉得如数家珍闭目也可周游。最令他感喟的是，河内之地的百姓原本都是魏韩老民，可在秦国的河内郡过了十多年日子，竟不可思议地变成了秦人。长平大战，河内十五岁以上男子悉数入军为伕，竟是人人踊跃。秦军败退回防，河内之民又是悉数随秦军“逃国”，到关中去做了真正的秦人！战国之世地广人稀，人口多寡比土地多寡更要害。盖人可夺地，地却未必能夺人。河内之地可谓天下仅有的富庶沃野之一，百余万魏韩之民却硬是离了故土随秦军而去，何能不令人一声浩叹！
有一次，吕不韦在平原君府邸与几员赵军大将会议兵器商事，言及河内之民逃国，大将们竟异口同声说这是秦军裹胁所致。愤激之情，溢于言表。平原君见吕不韦默然不语，便问吕不韦以为如何？吕不韦淡淡笑道：“魏国占据秦国河西之地五十余年，却有几个秦人入魏？赵国容纳一支老秦流部，费力费时三百余年，最终依然是三四成离赵回秦。秦人裹胁之力，也未免忒是离奇也。”一语落点，大将们脸便黑了。平原君尴尬得呵呵笑了一阵，竟终是没有说话。
薛公毛公第一次被吕不韦请到云庐，便与吕不韦做了一次长夜谈。两人都不约而同地要吕不韦说说何以看好秦国？按薛公说法，长平大战秦国大军死伤过半，三败之后更是退回函谷关回到了老秦局面，秦势犹如霜后秋草，五六十年决然不能恢复元气；当此之时，且不说扶助嬴异人能否成功，纵然成功，又能如何？毛公则嘻嘻笑道：“秦赵两败俱伤，然赵有五国后援，复原只在朝夕之间。秦却是独木一支，失道之下，能撑得几日？公携危人，又入危邦，盲人瞎马，夜半临池，有个好么？老夫之意，莫若我三人全力辅佐信陵君回魏称王，做一番实在大业！”
“两公之言差矣！”吕不韦哈哈大笑一阵坦率答道，“两公虽则高才多谋，然蜗居邯郸市井太久，所执之论，皆为山东士子庸常之见也。不韦久为商旅，惟有一长，便是长年累月地在各国周游走动，所见所闻皆是实在无虚。不韦之见，山东士子们的‘秦赵大争，两败俱伤’之说，却是太过轻率也！”
“何以见得？”薛公立即紧跟一句。
“敢问两公，战国之世，国本何在？”
“人口。”毛公薛公异口同声。
“好！”吕不韦淡淡一笑，“十年以来，两公到过河内么？”
“但说便是，老夫敢回河内么？”毛公红着脸一句嚷嚷。
“千里河内，公之故国，已是空空如也！”吕不韦一声感喟，“河内昔年之景象，两公当比不韦知之更深。而今河内，却是惟见城池�