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曹颙在十六阿哥身后，已经认出眼前这两个正是图寿的两个儿子元威与元智。
他拉了十六阿哥一下，低声说了这兄弟两人的身份。
十六阿哥这才点点头，道：“是你们哥俩啊，怎么不在京城呆着，跑到这来了？”
兄弟两个闻言，涨红着脸，吱吱唔唔的说不清楚。
十六阿哥觉得古怪，摆摆手，道：“起来吧，这几日城里治安不好，想必你们也听过了。前两日有匪徒夜探爷的住处，追到这片不见了人。爷今儿过来，是带人看看这片的宅子，有没有能藏人的地界。”说话间，他打量着兄弟两个的神色。
元威与元智两个都变了脸色，露出几分慌张来。
十六阿哥见了，越发生疑。
元威、元智两个是噶礼的外孙，噶礼“弑母案”发同曹颙又有千丝万缕的联系，要说他们因此对曹颙怀恨在心那也说得过去。
曹颙则是看了看兄弟两个的素色衣服，没有吱声。
元威与元智起身，招呼十六阿哥往里去。其中元威不说话，元智则笑着说道：“十六叔，园子那边住着户亲戚，内中有不少女眷，有些不方便。”
十六阿哥横了他一眼，佯怒道：“有什么不方便的，爷还能强抢民女不成？”说到这里，想起这几日就在小英跟前献殷勤，也有些不好意思。
“十六叔，不是那个意思！”元智急忙辩解，可像有什么难言之隐似的。坑坑吃吃的说不清楚。
他越是如此，越是惹眼。
连带着齐敏都多了几分戒备，带了不少持刀护卫跟着进了院子不说，还低声吩咐人将前后门看好了。
十六阿哥已经有些不耐烦，皱眉对边上的齐敏道：“带人过去瞧瞧，到底怎么回事儿！”
齐敏应了一声，带人下去。
元威、元智兄弟两个脸色刷白，脸上现出犹豫之色。
十六阿哥懒得瞧他们，对曹颙道：“记得孚若早年同鄂飞有些交情，现下他那个嗣子，同你关系如何？”
曹颙回道：“早先在太仆寺时，有些公务往来，这一两年来，见面的次数有限。”
“原来如此，看来那边也指望不上你。”十六阿哥随意说道。
元威已是忍不住，跺了跺脚，低头道：“十六叔，这后院的宅子……后院宅子，叫侄儿们租出去了。”
“租？”十六阿哥虽瞧着他们兄弟有隐情，却没想到是这个，不禁有些好奇，道：“租给谁了？这是缺银子使，还是怎么的，好好的园子还租出去？”
元威脸上憋得通红，嘎巴嘎巴嘴，说不出话。
还是元智在旁解说，十六阿哥与曹颙才听出原委。
兄弟两人之母辅国公夫人董鄂氏在娘家遭难不久就郁郁而终。一年后图寿继娶了夫人。
这有了后娘，就有了后爹，兄弟两个还在孝期，就被撵到热河。
又说兄弟两个大了，没有让父母在养活的道理，断了银米。兄弟两个自幼锦衣玉食，哪里操心过生计？
偏生他们过来之前，这边的园子已经叫继夫人派人洗劫了一遍，除了些家具什么笨家伙，其他的值钱物件荡然无存。
兄弟两个实是没法子，正好在街面上见到有人的求租告示，就将内宅租了出去。兄弟两个，还有家眷并几个忠心的仆人，在前院跨院生活。
十六阿哥听了，不禁着恼，道：“堂堂国公府嫡子，竟落得典屋为生，这叫什么话？瞧着你们哥俩也都过了二十了，怎么你们老子不给你们请封？”
元智红着眼睛道：“阿玛胆小，怕请封的话，有人拿我们姥爷的事儿做文章连累到他。”
清官难断家务事，十六阿哥不忿虽不忿，可是也不好多说什么，只好皱眉摇了摇头。
曹颙想起噶礼任两江总督时，图寿是打着岳父的光在京城钻营，也颇有时过境迁之感。
十六阿哥这时也瞧见他们两个身上的衣服，稍加思索，问道：“还要多久出孝？”
“到五月底……”元智回道。
十六阿哥没有再说话，扫了眼厅上摆设，墙上挂着的不过是几幅赝品字画，多宝格上也就是寻常的木雕砚台，看不到什么值钱物什。
这样看来，兄弟两个说的倒是八、九不离十了。
少一时，齐敏已经带人回来，神情有些僵硬。兵丁们押着过来的，是几个穿红着绿的艳装妇人。
“官爷，有话好好说么……”
“官爷，这寻奴家到底是何事……”
齐敏被吵得心烦，咬了咬嘴唇，低声怒道：“闭嘴！”
那几个妇人见两位小公爷在，还有两个年轻男子，其中一个还穿着官服，倒是没什么畏惧的，越发娇声浪语。
这个道：“小公爷，您可得为奴家做主。”
那个说：“奴家的胳膊好疼，小公爷，这可怎生是好……”
虽说曹颙与齐敏身上都穿着三品补服，但是她们自诩背靠大树好乘凉，倒是没太当回事。
十六阿哥见这般热闹，脸上倒是添了几分笑意，问元智道：“这就是你说的女眷？虽说是风韵尤存，这是不是年纪大了些？”
那几个妇人见众人皆站着，只有十六阿哥坐着，晓得身份不俗。
见他和气，那几个妇人也胆子大了，这个道：“爷这样说，奴家就要伤心了，奴家今年才双十。”
那个道：“感情爷不晓得，这年纪大些的，才晓得疼人。”
还有的说：“爷喜欢嫩的，奴家好几个女儿，都是豆蔻年华，跟爷站一块正经的郎才女貌。都说丈母娘看女婿越看越喜欢，这话说的丁点儿不假。”
说话间，已经不晓得多少个媚眼过来，若不是齐敏使人拦着，怕她们就要扑过来了。
“哈，哈，哈，有意思！”十六阿哥见这会儿功夫，丈母娘都出来了，不禁大笑。
曹颙则是看了眼说自己“双十”的那位，怀疑自己是不是眼力有差，为啥自己瞧着感觉像是“双二十”了？
齐敏上前，将后院清查的结果说了，内宅除了几个护院，就是这几个人伢子，还有几十个小姑娘。
听说这几个妇人是人伢子，十六阿哥收了脸上的笑，目光变得凌厉起来。
元智见了，忙上前道：“十六叔，她们都是有官府照会的。那些女子也是官卖或人市上买来的，并无私拐嫌疑。”
“是么？”十六阿哥瞧了她们一眼。尤自半信半疑。
“侄儿不敢说谎，她们养的女孩，也多是卖到大户人家做丫鬟，衙门里手续都是全的。”元智怕十六阿哥误会，不由的多说了两句。
那几个妇人已经瞧出不对，能让两位小公爷以叔称之的，那得是什么身份？战战兢兢的，都住了口。
十六阿哥对齐敏道：“使两个人过去问问，看有没有良家被诱拐来的？要是在行宫门口，弄出贼窝来，那你这个总管也该当到头了。”
说话的声音不大，但是分量却不轻。
齐敏哪里敢托大，躬身应了，自己带着人亲自去盘问去了。
十六阿哥端起茶盏，看了看里面沉沉浮浮的茶叶梗，也没了喝茶的兴致。
他撂下茶盏，对元智、元威兄弟道：“园子是你们自己个儿家的，是租啊，还是卖啊，不干爷的事儿。不过到底是这地界，在行宫眼跟前，非同一般，你们也不小了，不用爷啰嗦，当知道轻重，”
元威还有些懵懂，不晓得十六阿哥说的是什么意思；元智已经明白过味儿来，跪下道：“十六叔教诲的是，侄儿们不敢罔顾律法，胡作非为。如此这般，不过是为了养家糊口罢了。侄儿还好，侄儿哥哥娶了嫂子，还有两个小的，也要吃饭，实是没法子，才想得收租子。但凡有丁点儿法子，侄儿们也不会如此……”
元智没等说完，就听“噗通”一声，元威也跪下了。
虽不晓得十六阿哥说的那些话是什么意思，但是这个憨人也瞧出来，像是要责罚他们兄弟。
“十六叔，不干弟弟的事儿，是侄儿见到有人租房领了来。”元威大声道。
元智见哥哥这般，不禁着急，拉了下哥哥的胳膊，低声道：“哥，添什么乱啊？”
元威上前膝行两步，跪在元智身前，抬头对十六阿哥道：“十六叔，都是我做的，租子也是我收的。她们说有个亲戚的名分好说话，塞过来一个丫头，也是我收的。不干弟弟的事，都是我做的主。要是犯了哪条律法，也是我当顶罪。弟弟还没成亲，十六叔千万别冤枉了他。”
“哥……”见平素木讷的哥哥一口气说了这些话，元智哭笑不得，低声道：“别说了……这不是让十六叔与曹额驸笑话么？”说着，小心翼翼的抬头，打