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曹颙做人的原则，向来是敬重年长之人的，对只比自己高一级的这个上司很是尊敬。时日久了，李其昌也不再将曹颙当成权贵子弟，有的时候还热心的帮他了解司里的事务。
如今，众人都忙着，偏偏兼稽东西陵、热河、密云驻防俸饷的那个主事因伤风请了病假。其他人各司其职，哪里还能空出人手？
李其昌沉思片刻，就请曹颙领了这稽查奉饷的差事。曹颙之前将司里差事的流程也都尽知的，当即进入角色，带着两个笔贴式对起账目来，直忙到天色尽黑才算忙完回了府。
因劳乏了一天，曹颙用完晚饭，早早就睡了，半夜醒来，觉得周身燥热难当，明明没有绮念，下身却又炙又硬。
曹颙摸了额头周身，没有发烧，并不像是生病的样子，可就是不知为何觉得浑身热得难受。他起身下地倒了凉茶，一连喝了两杯，才觉得爽快了些，回去昏昏沉沉又睡了过去。
次日清晨醒来，曹颙就觉得口干舌燥，嗓子要冒烟了似的，想是天冷炕烧得太热了，屋里干燥缘故。
曹颙起身穿了衣裳，喝了两口水润润嗓子，见紫晶带着人进来伺候梳洗，便向她道：“炕烧得太热了，屋里太干，下回晚上在屋里地上搁两盆凉水。”
正说着，就觉得鼻腔一热，有液体流了出来。曹颙还当是感冒流鼻涕了，颇为尴尬，却觉得热乎乎、黏答答的有些不对头，转眼已经落到前襟上，猩红一片，原来是流鼻血了。
几个丫鬟忙不迭拿了绢子细纸过来，曹颙仰着头拿纸塞了鼻子，又往脑门上拍了些凉水，折腾了半天才止了血。
紫晶忙道：“可要找大夫来瞧瞧？”
曹颙摆手道：“不用，冬天屋里燥的，就容易出鼻血，不是什么大事。”
待梳洗完了，钗儿翠儿抬了炕桌过来，又摆上吃食，曹颙掀开那盅补汤，见又有人参杞，才反应过来怎么回事，摇了摇头：“这补汤可不能喝了，补得过了！”
紫晶很是歉然：“这补汤依规矩是……还是请陈太医来给大爷诊诊脉吧？”
曹颙摇了摇头说：“别，天怪冷的，没什么病，何必劳烦老太医！”说到这里，想起一事：“前两日程梦星送了礼过来，却似没瞧见他吃席，家里忙乱也顾不上好好敬他一杯。今儿他要过来瞧园子，你帮把他留下，晚上设宴请他。若是今儿没来，就送帖子到他府上，明儿请他喝酒。”
紫晶应了，又道：“院子差不多完工了，这几日程先生是日日过来看着的，今儿想必能来。”
虽然曹颙有心请程梦星吃饭，但程梦星当天却是有事未能到曹府。曹府派人送帖子上门时，程府门房收了帖子，说主人家出去了，回来转告。
程梦星是被胡季仁请去喝酒了。
胡季仁捐官时，从程梦星处借了一万两银子，最近家中送了银子来，他却因部里繁忙没得空出来，又被大伯催的紧，这是忙里偷闲得了一日的休沐假，赶着把这有借据的银子先还上，又请了程梦星喝酒谢他。
两人在宾悦居的雅间里坐了，要了几个招牌菜小酌起来。
胡季仁这个把月来过得极其郁闷，活多上司严，最近又是累的要死，远没有当初做个闲散笔帖式时痛快。更让人不舒服的是，他发现九月里踹得他肋条青了数日的曹家大公子，竟然转到了户部当差！
上个月，胡季仁听说紫晶在曹家做了管事姑娘，实是抱着碰运气的念头到曹府去寻人。见紫晶还是未出阁的打扮，他不由动了些心思，想着若能纳她为妾，算是攀上了曹家，多少能捞些好处；就算不能，也算是完成母亲临终嘱托，得一个美妾终是不亏的。
胡季仁自觉得纳紫晶为二房完全是一番好意，已是自己十二分的抬举于她。虽说她出身官宦，毕竟已经沦落为奴婢，还能有什么奢望？原以为自己一提，她就会欢喜的跟自己走，谁知道紫晶竟然嘲笑似的瞪了他，一口回绝。
胡季仁心下不忿起来，然后才有拦了曹颙，偏要赎紫晶之事。被曹颙打了，他还满怀恨意，疑心紫晶和曹颙有私，越想越觉得是“夺妻之恨”、“奇耻大辱”，便念叨着迟早要报复回去。
没出半个月，胡季仁就在户部衙门院里瞧见了曹颙，还穿着从五品的官服，比自己高了一级。他忙不迭向人打听，才知道曹颙做了福建司的员外郎。他是一面妒恨，一面庆幸亏得自己在山东司，若是在福建司，岂不是正犯到曹颙手里了，哪里还有好果子吃？
胡季仁一边儿灌着酒，一边儿说了些个部里差事上的气闷事，宣泄了一阵官场，又挪移到情场上来，忍不住又和程梦星提了紫晶的事情。不提自己分毫，只说紫晶无情、曹府无义。
程梦星听着糊涂，不由问他：“你那日和我打听时，就提这亲戚，我是不明白，到底怎么个亲戚，怎地又流落到曹府了？”
胡季仁哼了两声：“原是我姨母的女儿，打小订了亲，后来她家抄家了，就断了音讯！”说着，有些愤然，恼道：“表哥，你说她知道她现在是个什么身份不？我抬举她做二房已是仁至义尽，还跟我端架子！当她还是官家小姐呢？”
程梦星皱了眉，这话怎么都听不出胡季仁有理来。既然早有婚约，就不该背信另娶；因断了音讯，联系不上，另娶了也算是无奈之举，就该看着本是亲表妹的份上，待之有礼，怎能说什么纳妾之类的屁话。
虽然和紫晶接触不多，程梦星对她的印象却很好。胡季仁信守承诺，至今未娶，紫晶给他做正室都是屈就，更不要说如今给个二房还像施舍般。别说紫晶姑娘生气，就是他这个外人也看不过去。
毕竟是人家家事，程梦星也不好多说，只不动声色的岔开话题。胡季仁却是说着说着又回到紫晶的话题，越发骂起来，话已不堪入耳，又扯程梦星袖子说迟早要报复曹颙。
程梦星抽了袖子，冷冷道：“我倒不知道，你知道不知道自己现在是个什么身份？”
胡季仁瞪圆了眼睛：“表哥你这是什么意思？！”
程梦星劝道：“你还是安安分分的吧，曹家大公子不是你能惹得起的！而且那紫晶姑娘是个好姑娘，当好生敬重，休要辱没了她。”
胡季仁瞧了程梦星半晌，忽然咧嘴哈哈一笑，扬手干了一杯酒，又狠狠把酒杯摔到地上，指着程梦星道：“表哥倒是怜香惜玉的人！对了，我倒是忘记了，表哥近日是出入曹府，莫非是瞧上紫晶了？”
程梦星皱眉道：“我不过说句公道话。也是劝你一句，别犯浑，否则，到时候胡家也保不了你。”
胡季仁酒喝了不少，心里却没糊涂到家，曹家什么权势他自是知道的，只是现在犹是嘴硬，梗着脖子横了两句。
程梦星懒得再理他，站起身掸掸衣襟，说了句“告辞”就往外走。
胡季仁京中好友虽多，像程梦星这般肯爽快借人钱的却再找不出一个来，大伯虽然在京，却是穷翰林一个，他若用钱，还得来找程梦星，自然不肯就此得罪了程梦星。胡季仁忙站起身，拉程梦星道：“我喝高了满嘴胡吣，表哥莫怪，喝酒，喝酒……”
程梦星道：“改日吧！”说着，脚不沾地就往楼下去。
胡季仁忙跟着追了出去，口里喊着：“表哥，你不过抱不平罢了，难道要为了个外人和自家亲戚生气？”
第147章 送妆
任胡季仁在后面大呼小叫，程梦星只懒得搭理他，径直出了宾悦居的大门。
胡季仁刚要跟出去，却被掌柜的拦了请结账。
程梦星出了大门才觉得敞亮了不少，回头见胡季仁和掌柜的比比划划的，不知道是讲价还是做什么，心中嫌恶，暗骂胡季仁没个出息，深以同这种人是亲戚为耻。
小二牵了马过来，程梦星想也不想，翻身上马，不肯等胡季仁便要走，忽然听身后有人唤“程先生”。
程梦星回头，却见是曹颙。
原来曹颙想着今日宴请程梦星，早早结了手上的活计，早早回府。路过这条街，他正瞧见程梦星从宾悦居里出来，便笑着过去招呼了一声。
两厢下马见礼后，曹颙笑道：“先谢过程先生的礼。前几日宴席忙乱，也没得好好同程先生好好喝上一杯。这几日部里琐事繁忙，也没得个空。我原想今儿请先生吃酒的，看来，程先生这是吃过了，真是不巧。不知道程先生明日有空没有？”
程梦星忙摇头道：“曹公子客气了。值不得什么，这前后也吃过曹公子几次酒了，当是程某做东请曹公子才是……”话没说完，却被胡季