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一行人进了庄子，来到武家宽大的宅院里。武士彟亲自动手，伺候李渊洗涮一番，而后排开盛宴，招待李渊父子俩。
席间，三人说古论今，评论人物，相谈甚洽。不一会儿，三人就有了酒意。武士彟抓着李世民的手说：“少将军可能还不了解我，我武士彟原本是卖豆腐出身。后来当今皇上大兴土木，筑建宫室楼船，我于是做了木材商人，发点小财。但这不是我的追求，我虽出身寒门，读书不多，但总想立志做一番事业。也算老天开眼，让我结识了国公。我也掂量不少当世的英雄，在我看来，只有国公勇健多谋，志向远大，能成就惊天动地的……”
李渊摆摆手，止住了武士彟，武士彟也觉有些说露了嘴，急忙打住。李世民端起杯子与武士彟碰了一下，说：
“既然你志不在求财，何不出去谋个一官半职？”
武士彟眼望着李渊，真诚地说：“我一直在等着国公这句话。”
李渊心下明白，况且武士彟确实聪慧机敏，眼下自己也正是用人之际。于是说道：
“士彟弟若不嫌弃，可到我留守府任司铠参军。”司铠参军主管兵器的保管修造工作，官虽不大，但武士彟已感激不尽，因为这实现了他多年从政的愿望，忙离座施礼道：“士彟感国公知遇之恩，愿竭尽赤诚。”
李渊大破突厥，声名大震，太原各界人士对他刮目相看，其威望也节节升高。副留守王威、高君雅私下里却十分忌恨，依仗他俩是皇帝的亲信，处处想钳制李渊一把。在论功行赏的议事会上，大家纷纷推荐李世民任鹰扬府行军司马。王威、高君雅怕李渊父子势力由此扩大，阴沉着脸不表态。李渊心里明白，对大家说：
“世民虽立了一些军功，但年龄尚轻，还需要历练。这样吧，让他到晋阳县令刘文静那里做一名参军吧。”李渊表明上不徇私情，降李世民使用，实际上他是有所考虑的。晋阳县令刘文静祖父刘懿是北周的石州刺史，父亲刘韶，隋时死于王事，赠上仪同三司，文静以父勋当上晋阳令。其人身材高大，风流倜傥，谋略过人，交结甚广，若通过李世民，把他笼络在自己的旗下，无疑是增加了一份可贵的力量。
王威见李世民功高而位低，于是点头表示同意。但当李渊提议勇夺突厥千骑令旌的刘弘基为鹰扬府护卫郎将时，高君雅却大叫起来：“刘弘基逃避高句丽兵役，本是国家罪人，不抓他下大狱就是好的了。如今却升他为护卫郎将，纯粹是胡闹！拿国家法典开玩笑，我高君雅作为主管人事的副留守，坚决不同意！”没等李渊说话，列席会议的晋阳宫监裴寂厉声道：
“如今国家临难，盗贼蜂起，正是求才用人之际。弘基勇夺突厥令旌，勇略过人，为大破突厥起了关键作用。若这样的人不用，谁还愿意为国出力？一旦边关有难，难道让你我这样的文弱书生前去抵挡？”
旁边的刘文静笑着说：
“高大人可不是文弱书生，乃是皇帝钦封的虎牙郎将，正牌的武将军。下次突厥来犯，可遣高大人前去征讨。”
高君雅是嘴皮子功夫，最怕安排他打仗，一听刘文静说出这等话，心里恨得咬牙，嘴上却不吱声了，默默同意了对刘弘基的任命。晋阳县是太原的地方政府，县府与太原留守府一个城西，一个城东。不在王威、高君雅的眼皮底下，李世民更是有所作为。他虽为刘文静的部下，但两人很快成为了好朋友，经常博弈宴饮，到了无话不谈的地步。李世民也以晋阳县令府为据点，广泛结交朋友，只要有一技之长的人，不管是耍把式卖艺的江湖客，还是到处化缘的穷和尚，他都热情交结，倾心相待。很快，在他的旗下，聚集了上百位能人才俊。李世民的妻兄弟、得力助手长孙无忌，饱读诗书，沉稳有谋，成为这帮人的幕后军师。
大业十二年四月（616年），上谷“历山飞”魏刀儿窥视到太原这块风水宝地，派得力干将甄翟儿率二万人马进攻太原。隋朝将领潘长文在西河郡一带布兵抵挡，兵败被杀。军情似火，李渊迅速率领六千步骑，前去征讨。
在这场战役中，李渊多年的卫士李铁以身护主，中箭落马，英勇战死。李渊的护身软甲也被敌将砍开了口子，在敌将的围攻下，他的体力损耗了大半，处境十分危急。幸亏李世民领着一彪人马杀将过来，替父亲解了围。李渊见儿子世民来了，眼泪差点下来了。父子俩来不及说一句宽慰的话，立即合兵一处，奋力冲杀。
甄翟儿见大势已去，率轻骑翻山遁去。此役俘敌数千人，辎重资财无数。在瞬息万变，复杂的战场形势下，敢打敢拼，抓住时机，决策准确，显示了李渊杰出的军事领导才能。
但这场战役也惊险万端。看见父亲背上带伤，李世民也后怕不已，埋怨父亲没有安排自己随军打仗。李渊望着李世民身后百余名高矮胖瘦、不穿军服的勇士，问道：
“这些都是何方勇士，若非你们及时驰援，情势危矣。”
李世民介绍道：
“这些都是孩儿在晋阳县上结交的朋友，听说父亲领兵征讨甄翟儿，他们耐不住性子，都随我来了。”“天下不太平，乱世出英雄，若不嫌弃，可全部编入鹰扬府卫队，以后再量才擢用。”李渊说着，从身后拉出一个手持镔铁棍的黑大汉，对李世民说：“这也是一位英雄好汉，武功十分了得，乱兵之中，幸亏他左右护卫我。”
那黑大汉冲世民一抱拳：“在下钱九陇。先父是南陈时皇家隶人。南陈败落后，我即流落山中以打猎砍柴为生。今遇留守大人，愿效犬马之劳。”
李渊拍了拍钱九陇的肩膀：“你以后就做我的贴身护卫吧。”
李渊大破甄翟儿，消息传到江都，隋炀帝十分高兴，下诏提升李渊为从三品的右骁卫将军。在军职上，李渊比王威、高君雅高了半级，从此在留守府里，李渊进一步摆脱王、高二人的制约，获得了更多的军权。于不显山不露水中，李渊也完成了经营太原的第二步计划，把人口众多，物产丰富，战略地位十分重要的太原，牢牢地控制在自己的手中。为以后的起后反隋，争夺皇位奠定了坚实的基础。
多亏了我的“美人伎俩”
进入大业十三年（617年），全国形势发生了重大的变化，农民起义军遍地开花，在各个战场上，都占据了绝对的优势。纷纷称王称霸。正月，隋炀帝派大将陈稜镇压杜伏威领导的江淮起义军。鉴于起义军兵强马壮，两军对阵，陈稜不敢出战。杜伏威特地定做一套妇人衣服，派人送给陈稜，并“恭称”他为“陈姥”。陈稜气怒不过，领兵出战，结果一败涂地，损兵折将，连丢高邮和历阳。杜伏威的先头部队直逼隋炀帝的巢穴——江都。
同月，活动于河北、山东一带的窦建德，见自己人马多了，地盘也大了。便在河间乐寿设立治所，自称长乐王，建元丁丑。二月，瓦岗起义军攻下隋朝的重要粮仓兴洛仓，开仓放粮。同时发表讨隋檄文，列举隋炀帝“弑父杀兄，巡游不息，穷凶极欲，残害百姓”等十大罪状，指出隋朝必然灭亡的命运。义军的行动，深得百姓的拥护，瓦岗军趁机招兵买马，队伍发展到数十万人，占据了河南境内的大部分郡县。
李渊暗地里积蓄力量的同时，也密切注意着时局的发展，加紧了和太原府郡等头面人物的交往，同时写信让长子李建成在河东潜结英杰，让女婿柴绍暗作准备。
银白的月光洒在地上，留守官邸的后园，草丛中虫声繁密如落雨。李渊坐在石桌边，陷入了沉思。如今天下大乱，群雄并起，隋炀帝龟缩在江都，对他李渊已没有多少威胁，在这样的时局下，自己应该是瞅准时机，施展抱负的时候了……
想到这些，李渊心情十分激动，他仰望天空，夜色苍白而发黑，好像有许多无法测度的深邃。脚步声从背后响起，一个家人走过来低声说：“老爷，司铠参军武士彟大人来访。”
武士彟是自己一手提拔上来的，作为自己的心腹，两人时常在家中密谈政事，但天色已晚，武士彟这种时候来访，一定有什么要事，李渊吩咐书房见客。
武士彟手提着一个小木盒，走路轻手轻脚，显得神神秘秘。李渊把他让进书房，宾主落座后，献上香茶。李渊命仆人退下，关切地问：“武参军深夜来访，不知有何事？”
武士彟也不说话，把小木盒放在书案上，小心地打开，从中拿出一摞书册和一只虎头符瑞。双手捧起，郑