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李世民垂着头，半晌才道：“我不知道，或许……我太不会做皇帝了！”
长孙无垢心中砰砰乱跳，安慰道：“哪有人一生下来就会当皇帝的？你才刚开始呢。只是不大习惯罢了。”
李世民无精打采的道：“也许是吧！”扶着长孙无垢站了起来。
长孙无垢低头想了一会儿，道：“我一个妇道人家，按理是不应过问朝政的。不过这事并没牵涉旁人，或者我能说上一两句吧？”
李世民忙道：“你自小博览群书、知古通今，正该多多指教我！”
长孙无垢忙作一福，道：“不敢！我以前听哥哥说起，隋文帝杨坚在位时，对于治国理政十分勤恳，召见大臣商议政事，往往时逾中午也不能结束，累得当值的侍卫都不能换班，以致要站着吃饭。”
李世民“嗯”了一声，道：“杨坚之为人，虽是偏狭多疑，却也算得上是勤勉爱民，若非他错立了杨广，大隋江山原不至于二代而亡。”
长孙无垢微微摇头，道：“杨广暴戾，自是隋亡的罪魁祸首，但祸乱根子其实在杨坚之时已然埋下。”
李世民双眉一轩，道：“你这话，我记得魏征好象也说过。”
“当真？他怎么说来着？”
李世民凝神回思，道：“他说，大隋衰怠的根源由来已久，起自杨坚而成于杨广，亡乱的征兆在开皇末年已经出现。但如你所说，杨坚如此勤于政务，何以还是保不住国家衰亡呢？”
长孙无垢神态恬然的道：“人之常情，好逸恶劳。便是意志坚定者，要象杨坚那样勤勉到超出常人可以长期忍受的限度，即使能坚持一日两日、一月两月、乃至一年两年，却终究难以持之以恒。为君者不是不应该勤，但不应是勤于案牍文书之事。天下如此之大，在上者日理何止万机？便如何鞠躬尽瘁，终是人力有限。是以为君之首要，乃选拔天下贤才，分任各职，为己代劳。为君者应是勤于明辩是非曲直、赏功罚过，以驱策手下全力以赴，办好任内之事。那杨坚开始时还坚持得住，后来就难免疏懒了，又没有贤才替他谋划，国事遂靡烂不可收拾。”
这一番话只听得李世民茅塞顿开。他为人好胜自负，只道样样亲力亲为才能将事情办好，既显自己的本事，又彰勤勉之风气。因此自接掌朝政以来，一心扑在国政之上，事无巨细都要过问，才短短两个月已觉得不堪重压，大有焦头烂额之感，以致生出“难道我不是当皇帝的料？”这种自嫌自弃之心。这时给长孙无垢一提点，才惊觉自己之非，不由得感激之上更添敬爱，拉着她的手道：“多亏了有你这贤内助，否则我就跟杨坚一样自以为已竭尽心力，谁知于国家大事，反倒有害无益。”
正说着，忽听外面传报长孙无忌求见。
李世民奇道：“他不是先我回来这儿的吗？怎么现在才到？”转身向长孙无垢解释：“我刚才叫了他过来跟我们一起吃饭，好让你兄妹俩聚上一聚。”说着起身走到室外，只见长孙无忌垂手站在门边，面上颇有惊惶之色，忙问：“是不是发生什么事了？”
长孙无忌道：“刚才微臣过来的路上遇见尉迟将军，他说接到急报，突厥颉利可汗率精骑十余万绕过了我军在泾州的防线，现已抵临渭水，就在长安城外扎下营来！”说到最后，不由得身子微颤。
原来当日突厥率军南下河套攻击唐军之事，早已传到长安，李渊本是派了李元吉出征迎战的。后来发生了“玄武门之变”，长安城内人人忙昏了头，竟是全然将突厥入侵之事抛诸脑后了。唐军在前线本由燕郡王罗艺率兵抵敌，但后来他闻说李建成被杀便乘乱叛变，虽后来兵败身亡，他的部属中不肯投降的却全都投奔突厥去了。突厥有了这批人作向导，唐军又正内乱而无人指挥，竟给颉利人不知鬼不觉地绕过防线，突然近在长安城下出现。长安守军直到远远望见突厥旗帜在渭水对岸招展，才知道兵临城下，急报尉迟恭。尉迟恭赶去东宫报信，正逢李世民回来西宫，只遇上了长孙无忌。
李世民闻讯微微一惊，但心中霎时重燃往昔战斗的激情，不忧反喜，竟暗暗为又可跃马横戈于战阵之上，暂时摆脱文书奏章的湮埋而大乐。他一把执住长孙无忌的手臂，道：“走，到城楼上去看看！”直奔门外。早有侍卫牵过两匹马，二人飞身上马，往北门而去。
不一忽儿到了北门，二人登上城楼。城头上已是人影幢幢，一见李世民，纷纷上前叩见。原来唐军众将如尉迟恭、秦琼、程咬金等接到消息，都是李世民一般心思，全不约而同的来到城楼察看。
李世民走近墙边，俯身鸟瞰。这时夕阳已经西沉，星月尚未升上中天，天色昏暗。地上却是烛火通明，映得大半边天都红了。城下渭水对岸竖起一个个帐幕，连营相接，绵延伸展，直至天地相交一线仍不见尽头。营里营外到处是手执火把的突厥兵将。一支火把远远看去是一个火点，这时一眼望去也不知有几千几万个火点，汇成一片火海，织成一张光网，将渭水对岸全罩住了。
突厥这等声势，众将倒也并非没有见过。但以往都是在泾州乃至边疆之地遭逢这样的大军，哪象这次如此近在咫尺，就在这繁华似锦的京师之外？此前若败了，还有退守下一个城池的后路；今次若输了，那就是都城沦陷、举国倾亡的大祸！言念及此，众将无不胆战心惊，暗暗叫苦。好不容易才除去李建成、李元吉，为李世民夺得这天下，若一个不小心竟让突厥破了长安，那就别说到手的天下丢了，还要负上只顾内讧、不御外敌，以致神州沦丧异族之手的千古骂名！
正在这时，忽见突厥营中一匹马疾驰而来，马上乘者一手举着松明火把，另一手持着符节，趟过渭水，抵至城下，仰首高喊：“我乃突厥颉利可汗使者执失思力，奉可汗之命入城跟大唐新皇说几句话！”
李世民面上怒气一闪，转头对身边的侍卫道：“开了城门让他进来！”又向众将道：“都到东宫去！我要升殿会一会这傲慢无礼的蛮子！”各人领命，纷纷下城。
不一忽儿，东宫也已点起灯火无数，两排武士列开阵势，迎入那执失思力。
执失思力双目朝天，大摇大摆走到殿中，也不下跪，只将帽子摘下横放胸前，微微躬了躬身，大大咧咧的便道：“颉利可汗率军百万，今夜已抵达渭水北岸。可汗命我来跟新皇帝说，明天秋高气爽，正是猎鹿的好日子。听说新皇帝也很喜爱围猎，不如就一尽地主之谊，陪可汗游玩一天如何？”
众人听他说得放肆，都恨得直咬牙，但他这么说，摆明了是来下战书。突厥兵马之众虽没他夸张的有百万之多，但至少有十万！长安之内所有兵马合起来也不过万余，其他军队还在外围，一日一夜之间只怕赶不及前来，敌我之势如此悬殊，哪里能跟他一拼？殿中都是人同此心，众将均面上失色。
李世民拍案而起，指着执失思力的鼻子就骂：“朕跟你家可汗和解多次，馈赠的金银前后相加，已是数不胜数！如今竟又撕毁前盟，率军犯境，还敢如此不知廉耻、口吐狂言！你虽是蛮夷，也算是个人，却没半点心肝，忘恩负义、夸口强大！你别以为自己是颉利的使节就可以对朕无礼！今日朕就先砍了你的脑袋，明天再取颉利的狗命！”说着便喝：“来人！将这不知好歹的蛮子押出去，斩！”
此言一出，执失思力固是大骇，双膝一屈便跪了下来求饶；众大臣战将也是大吃一惊，想：“一杀了执失思力，那就再无转圜的余地，非跟突厥开战不可！我军势弱，必是九败一胜！”
杜如晦忙开口道：“皇上息怒！所谓‘两国交兵，不斩来使。’这执失思力傲慢无礼，罪该万死。但请皇上看在他是突厥使者的份上，将他送回去，以示我国乃泱泱大度的礼仪之邦！”
李世民怒色稍霁，道：“朕若将他送回去，颉利便会以为我们真的怕了他突厥大军，只会助长他的气焰，令他更加放肆！”说着转向执失思力，“死罪可免，活罪难饶！要放你回去，除非颉利来向朕求情。来人！押他到门下省监禁起来。”众武士齐声答应，拉起瘫软在地的执失思力，押了出去。
待执失思力出去，李世民问：“我军若与突厥开战，胜算有多少？”
大多数人心中都在嘀咕，想：“恐怕一成都欠奉！还不如问一问败数有多少呢！”但听李世民的语气，倒似有十足把握似的，自然都不敢说出这等扫他兴的话