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“我很佩服你的技术，”马丁大夫对他说，“我想提议把我的外科病人送到你哪儿去……哪天晚上你和你夫人请到我家里来，我们再详谈，好不好？”
“那好极了。”
他们握了握手。“我觉得我们合作起来一定不错，”马丁大夫恳切地说。
寥寥几句话——而一切都改变了。
在马丁家里，白求恩和弗朗西丝会见了其他名医和社会名流。有钱的和有地位的男女人士现在开始到卡斯街和寒尔登街的诊所来了。钱现在源源而来了。他邻近的病人只有万不得已的时候才来找他，来了又哭穷，而新来的病人看最轻的病也准备付很贵的诊金。在医院里，他在外科方面也开始有进展，应用了他跟欧洲名医学来的技术。两三个月之内，他们搬到头等住宅区的一座豪华的房子里去。可是他还是不肯搬诊所，虽然现在他的病人大多数都是大阔佬了。
成功是可喜的，不过有时候，他坐在新装潢的诊所里，不禁看着手想：究竟发生了什么变化呢？他的手还是这双手。难道它们今天有了昨天没有的魔力吗？他找到答案了：它们昨天治的是穷人，今天治的是富人。
他现在要的是钱。他需要钱！不过在挣钱的过程中，他对挣钱的那些方法憎恶起来。他成名以后，已经不是旧日的白求恩大夫了。他发觉自己现在成了一个严密的制度的俘虏，这是一个“大家互相照顾”的制度，普通医生给他送病人来，他给他们送回扣去。专科医生要按这些病人的力量尽量多收费用，然后把“利润”分出去，这样“敲”病人来维持这个制度。
钱是开端，也是尽头。他尽可能弄够了钱，然后回到原先的贫民区病人当中去，找回失去了的平静的心境，找回玷污了的为贫病交迫的人们服务的医生理想。
钱是那个制度之下大家奋斗的目标，他也就尽量利用他的成名，天天增加收入。但是生活逼着他注意这个现实：许多受苦受难的男女病人需要他医治，可是出不起钱。
他的激烈的见解，公开地到处发表，在有些医生中引起了怨愤和非难。随着喝酒、发脾气、闹情绪，他的身体慢慢地发生了奇怪的变化。同事们注意到这一点，劝他减少工作。他们的劝告使他莫名其妙地大发雷霆。
终于他的精力和恢复疲劳的能力完全消失了。他一清早就觉得累，上午开始看病的时候还是照样累得难受，但是不分昼夜，他从没有拒绝过给人看病，尤其是穷苦的病人。
弗朗西丝看着他这样心里害怕，竭力劝他休假。“你在把自己赶进坟墓。你绝对不能这样搞下去。”
“我什么毛病也没有，”他不耐烦地回答。
他得了很厉害的咳嗽病，起初他没注意，后来就用普通的成药治了一下，但是他的咳嗽愈来愈严重，弗朗西丝听见他咳嗽着回家时觉得刺耳，半夜里也常常给他吵醒。
他的两颊发红，好像发烧一样。渐渐看得出他在消瘦下去。开始在半夜惊醒，心扑扑地乱跳，睡衣汗透了，一连咳上好几个小时。
有一天晚上他回来得早。弗朗西丝到门厅里去，一看见他就立刻站住了。他拿一块手绢儿堵着嘴，手绢上浸透了血，他的眼睛在血红的手绢上面瞅着她，然后他东倒西歪地爬上楼到自己房间里去。她吓得呆了一会儿，随即赶忙跑去打电话请邻近的一个医生。
六
他躺了两个星期。他的眼睛转来转去四下看看房间，看到床旁边桌子上的一面镜子。他伸手把镜子拿了过去，好奇地仔细察看自己。
他完全没料到他的样子会变得那么厉害。他曾经眼看着自己体重不断地减轻，但是在他卧病的短时期中，他的两颊陷下去了，头发更白了，眼睛烧得通红。
当弗朗西丝把他的一杯牛奶放在桌上的时候，他望着她，端详她忧心忡忡的脸，让她把枕头撑在他背后，然后用坚定的声音说：
“有一件事我们得谈谈……我不知道他们对你说了什么，不过我快死了。我是完蛋了——你前面还有整整的一生。我要你跟我离婚，走你自己的路。”
七
他在当地一个医院里医治了好几个星期，等到他能够起床行动，就动身到格雷文赫斯特的卡利多疗养院去了。在火车站上，弗朗西丝在匆忙的人群中站在他身旁，紧紧地抓着他的胳臂。她曾经恳求跟他走，但是他倔强地坚持着他一成不变的见解：他快死了，他们一定要离婚，她一定可以找到新的生活。
现在一刀两断对于双方都最好。她起先发愣，然后气恼，最后认输。她的忠诚和爱情都大声地抗辩了。不管他们中间发生过什么事情，她唯一的愿望就是跟他在一起，竭尽她微薄的力量来帮助他，至于将来怎样可以听其自然。但是对她所有的恳求，他都冷静地回答：“这样没有什么意义。你前面还有整整的一生。我决不再浪费你的生命。除非你同意跟我离婚，我就不到疗养院去。”这样一来使她毫无办法了。
现在他转过身来面对着她了，她竭力想找话说，想怎样才能挽回从他们手中溜走的一切。
他低下头来吻她。“再会吧……亲爱的，言语不能形容的苏格兰人，”他温柔地说。“回爱丁堡去——你在那儿一定会快乐一些。把东西都卖掉，回去……”他转过身去，然后沿着月台走开了。
八
他已经和世界断绝关系了，但是特鲁多疗养院来的一封信改变了他的治疗过程。
在底特律的时候，他最初的意思是要去设在纽约州萨兰纳克湖的特鲁多疗养院。可是当时那儿没有空的床位。现在，他到达格雷文赫斯特一个月以后，从萨兰纳克湖来的信通知他可以马上入院。他在12月16日到了特鲁多疗养院。
在那座叫做“草原”的单幢住所里，四个没有什么指望的男子，结束了他们人生的旅程，他们在一起无话不谈，渐渐熟悉了彼此心灵深处的思想。四个人中三个是医生，都患着不治的肺结核，他们对于把他们送上死路的病都很有知识，都熟悉每小时、每天、每周出现的预告最后灭亡的时间和方式的种种症状。他们无止无休地谈论人生、肺结核、书籍。他们的这种心情反映在一套壁画里，那是白求恩在另外三个人很有兴趣地在旁看着的时候画在墙上的。他把这套壁画题名为：《一个肺结核患者的历程：一幕九场的痛苦的戏剧》。死亡的天使从壁画里满面慈悲地垂视着他们的时候，春天来了，同时也带来了弗朗西丝的信。离婚已经判决了；她马上就动身回爱丁堡。
他把信重看了一遍，随手一扔，便套上了上衣到外面去了。原先是他坚持离婚的，但是突然间，他仿佛失去了和外面世界的最后一丝联系。他发现自己还有脆弱的地方，竟然还依恋已置诸脑后的旧情。现在他才发现活着等死是什么滋味。现在，一想到从此再也见不到弗朗西丝，他感觉到一种难堪的空虚，痛苦地认识到失去她是什么滋味，以及失去她以后单独在皮斯格山上等死的最后的孤寂。
他扭开了床头灯，开始给弗朗西丝写信。他突然感觉到一切都是徒然，便停住不写了。说他可以把弗朗西丝忘记干净是一句谎话。说他已经活过了一生是一句谎话。说他没有什么可留恋的也是一句谎话。他没有什么成就，身后什么也没有留下来，他甚至还没有活过哩。他拧灭了灯，完全陷入了绝望。
九
那是夏末一个很热的夜晚。他们刚从图书馆回来，每人抱了一堆小说、杂志和医学刊物。
白求恩先拣起一本约翰·亚历山大大夫著的《肺结核外科疗法》。这时候其他的人都睡着了。只有他的灯在黑暗中亮着，在墙上投下移动的阴影。白求恩深思地看着手里的书。为什么他以前没有听说过呢？他翻翻书，找到了出版日期：1926，就是前一年。
他睡着的时候，天已经亮了。约翰·亚历山大大夫的书在他身旁，其中许多地方用铅笔重重地画了，他的生命，不管好歹，从此发生了深远的、不可挽回的、不能动摇的变化。
以后几天内，他很少跟人讲话。他把大部分时间花在职工阅览室里，搜寻所有关于肺结核外科的出版物。
一天下午他冲进了办公大楼，当时工作人员会议正在那儿进行，他就提出了用人工气胸的要求。特鲁多的工作人员熟悉他的暴躁的性情，于是一个医生婉转地暗示说，这种疗法包含着一些危险。
白求恩张开嘴笑了笑，解开他的衬衣，大声说：“诸位，我欢迎危险！