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数年以来微软耗费了几十亿美元的巨资来打造商业应用软件部门，软件巨人还在不断加大对这个部门的投入力度，如今微软商业软件解决方案部门的1700名程序员中有三分之二的程序员正在从事新商业软件系统的开发。
虽然到目前为止该部门依然处于亏损状态。但是微软对其商业应用软件解决方案部门依然充满了信心，因为不久之后，该部门就可以与Oracle、PeopleSoft和SAP等大型的商业软件公司同台竞技了。
在微软的开发团队里，一些非技术出身的人也加入了进来。如微软亚洲研究员王坚是心理系的教授、博士生导师，但是在微软却摇身一变成了主任研究员。他关于“数字笔”的研究让盖茨孩子般地欣喜若狂。
这种变化来源于微软对用户的尊重。微软认为IT企业必须让产品最大限度地人性化。像王坚这样的心理学家加盟微软，正是从心理学的角度辅助产品进步。据透露，今后甚至，文学家、社会学家等人文领域的专家也在为微软服务。
如果讨论一个技术要不要产品化，微软内部有个专门的部门来模拟会有哪些人、在什么场合用这个产品。小说家要根据社会学家做的市场调查，虚构几个场景让不同的主人公使用产品，甚至可能最后拍成图片或是电视片。研发部门的人可以看到一个模拟的未来产品走向，他或许能看到，一个家庭主妇实际基本不可能用这个新产品；或是一个公司的经理他很喜欢这个产品，但还有很多功能学起来很费劲，最后他放弃了。
不断打破现状，寻求新的突破成了微软在开发过程中的惯例。在对Office 办公软件的改进调查过程中，工作人员经过数月悉心调查带回了一张包含数以百计的项目的“市场遭遇图”。图上列出了该软件还可以突破的方向。
这些项目被分作写作、数字分析、绘图、制作多媒体讲稿、收发电子邮件、项目管理、培训、召开虚拟会议等等七个门类。在这种突破性的工作下， Office 软件将被改造成一种工具，你可以通过它进入大型企业应用程序的数据库，你可以轻而易举地在台式机上驾驭这些数据，就像用浏览器阅读网上的内容一样简单，这个软件甚至都已经想好了名字：数字仪表盘。这样使得Office 软件不仅拥有了新的技术战略，而且还拥有了一片潜力巨大的市场。
当然，微软公司不断打破现状的另一个法宝就是微软研究院。微软充分认识到立足长远的基础科学研究的重要性，缺乏基础研究，产品就后续乏力，就没有创新和发展的基础，即使一时产品卖得再火，但终究不会维持太久。因此盖茨专门成立了微软研究院，让每位研究人员都与公司产品工程师密切结合，每项研究课题都涉及到微软公司向市场交付的几乎每一种产品。
微软研究院经过十年耕耘，成绩卓著。1991年之前，微软公司内部就基础计算机科学研究问题进行了深入讨论，以使计算机走在简单易用的最前沿。
1991年9月微软在众多软件公司中率先创立了自己的计算机科学研究机构，申明将支持不受产品周期约束的研究，为未来各代产品的技术突破和开发建立新的基础。自然语言处理是建立的第一个研究课题组，此后5年随着专门领域研究人员的吸入，相继建立了许多计算机科学其他领域的课题组。
1995年，微软研究院开始加速向微软产品线的技术转移。比如，开发的BBT（基础块工具）最佳化工具帮助程序员开发和交付了具有极大影响力的Windows 95和Office 95。1997年，自然语言处理课题组研究的语法检查程序成果在Office 97产品中被采纳。
2000年，微软研究院的研究成果在许多产品中得到采纳，包括SQL Server 2000中的数据挖掘功能和Windows 2000中的许多特性。
2001年，在微软新推出的Office XP产品中，采用了微软研究院的多项研究成果， 包括语音、反盗版、用户界面、开发软件等项新技术。
微软公司许多正在研究中的新技术都出自研究院，包括一种理解移动方向和能感知触摸的手持式计算机，这项技术使手持机可以根据所持方式调整显示，并当知道有人持有它时发出语音提示；朗读中文字或将中文口语翻译成文字的“木兰”软件；曾帮助减少Windows 2000错误的自动隐患检测技术；在制作有旁白的幻灯片时不破坏人们感情，使观看在线照片像讲故事一样的软件；将几张照片制作为3D图像的技术等。
微软研究院多年形成的智囊库以及与外界研究机构合作，共享研究成果，与当地软件业共发展的企业文化，不断寻求突破。这些因素都是微软研究院成功的关键。
满足客户不断变化的需要
盖茨从没有放弃过对市场的关注，为探讨未来消费者的需求，捷足先登进入潜在市场，他设计了一项别出心裁的活动。从1994年10月起，微软公司每年举办一次征文比赛，对象限定是9岁～12岁的儿童，题目很简单：请描述你心目中最有魅力的电脑。
第一年，微软公司就收到了1800多份童心童语的作品，在这些作品中有不少出人意料、弥足深思的佳作。文章写的好的儿童可以获得丰富的奖品，还被邀请到微软公司的总部与盖茨见面，畅谈他们各种各样的幻想。这些未来的小客户们提出的意见同样中肯。
随着信息高速公路的推进，盖茨深信，他自己事业的前途在全球网络，他说：“与个人电脑的情况相似，全球电脑通信网是已呈现的大潮流，它将冲击电脑业和其他许多行业，将那些不在大潮流中学会游泳的人淹没。不错，全球电脑通信网虽有不足，但是将会得到改善。”
盖茨认为：“现代企业应在它的发展计划中考虑全球电脑通信网所带来的影响。全球网络是我推崇备至并身体力行的领域。你若问？微软公司推动革新的主题是什么？你可以发现，它的全球网络计划远在其他发展项目之上。”
盖茨在谈到产品开发时强调：“每个产品的开发，从‘视窗’版的文字处理软件‘微软词’到‘微软网络’，都把支援全球网络的功能放在首位，例如‘微软词’开发小组负责改进这个产品，把它变成网页编写、阅览的最佳工具。”
“我明白，微软公司的前景，部分因素取决于我们能否充分把握全球电脑通信网络带来的新的竞争机会。适应新环境殊非易事，但是却绝对有此必要。
自1991年微软在全球展开网罗世界一流电脑科学家的活动以来，研究院扩张非常快，包括海外研究院在内的研究队伍像滚雪球一样达到了700人的规模。这其中，他们四处寻觅来的顶尖人才足够建一堵“名人墙”了。不断增加的论文和专利的数目、令人羡慕的大学式研究的宽松氛围、鼓励冒险和允许失败的机制以及正在发生的小型技术项目转移等，已经使微软研究院获得了应有的承认。
“在全球网络发展的前阶段，有些人尚未认识它的实用价值，用旧的观念去质疑它，例如不时有人问我全球网络使用的是长途电话线路，使用它时按时间和距离付钱，岂不是要付出昂贵的费用？虽然人们尚未见到电话通信价格大幅度下降的迹象，这是因为有世界各地政府特许的专营机构甚至政府的直接介入，可以任意抬高电话通信的价格。但是，随着越来越多的电话线路以竞投的方式出租，逐渐形成自由竞争，将使网络通信价格保持较低水平。”
在微软，雷克斯的部门还有一项意义更为深远的项目，你也许可以将它看作是商业领域中的人类基因组计划。曾经主管过微软计算机基础设施的副总裁诺姆，胡达（Norm Judah）目前正领导一支团队努力研制一个图表，该图表包括各类企业内部、以及企业 客户、企业 供应商之间有可能发生的所有活动及互动行为。在个别企业中，上述许多活动已通过老式的数据处理系统实现了自动化，但是还没有人尝试过统筹规划这些活动，也没有为此制定出统一的标准。
胡达说：“结果表明，数以千计的商业程序中有很大一部分可以合并为非常相似的文本和记录。”他绘制了一张 70 平方英尺（约 6。5 平方米）大小的“模式图纸”，用以勾勒交易及互动的流程。胡达补充道：“一些商业交易的总分类账并非完全不同于其他 类的商业交易。库存商品记录号以及通用商品记录号的数字都是标准化的。甚至连一份委托书文