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看着纸上的墨迹，他得意地笑了，漫不经心地抬起头，却看见长孙氏抱着小承乾蹲在银盆前屙巴巴。长孙氏口中轻轻吹着口哨，眉宇间温馨如水；小承乾则咿咿呀呀学着母亲的声音，不过学得可一点都不像。他笑了，心绪如同天上的闲云一般恬淡。
他对庾信的诗篇是如此的热爱，到了晚间，在月光下，他令侍妾杨氏拿着《庾信集》，为他一首一首、有声有色地读下去，他斜躺在靠椅上，微虚着双眼，静静地听，月华如水般倾泻在靠椅前的一片空地上。杨氏是隋炀帝的女儿，本月初由宇文士及作媒娶进门。她品性贤淑，色艺俱佳，尤其精通诗文，自己也会作诗。这段时日李世民时常由杨氏陪伴，她温柔的身子就像清凉的泉水，帮他驱散了夏日的炎热。她的气质高贵，脸蛋十分耐看，秀丽的眉宇间总含着淡淡的忧伤，惹得李世民心中无限地怜爱，不断用温柔的唇去抚慰那愁山雾水。听她在如水的月华中朗朗地读着庾信的诗篇，他恍惚觉得自己像在清凉的山涧、雅静的古寺、散着幽香的林子间徜徉。
这种轻快静谧的情致持续了仅有月余，便被刀光剑影打破。平定刘武周后，皇帝李渊激情澎湃，又将除灭王世充的任务提上了日程。自李密败亡之后，王世充要算是当今天下最为强悍的枭雄了，又挡在大唐兵锋东出的要道上；平定了王世充，山东群雄便迎刃而解，四海一统指日可待。
秋七月一日，李世民奉父皇李渊之命，率十万大军东征王世充。几乎与此同时，太子李建成被派往蒲坂镇守，防止突厥在唐军东征期间发生异动。
七月二十一日，唐军抵达谷州新安。在这里，李世、秦琼、程咬金和老友罗士信在分别了十个月后再次见面了。在高兴之余，他们为单雄信背叛李密感到气愤，听说他已经休了前妻，娶了王世充哥哥的女儿，赫然成为王世充手下的头号红人，便又大骂他的短视和愚蠢。李世则黯然神伤，他与单雄信原本是瓦岗寨上的结义兄弟，内心里一直想着为单雄信在唐国谋一个前程，现在单雄信居然走到了这一地步，那希望又是何其渺茫。他们又都为老朋友高猛的处境感到忧虑，高猛是那样地热爱家人，家人却被王世充捏在手心作为人质，在即将来临的严峻考验下，性情直率的高猛恐怕难逃王世充的魔掌。
两天后，李世民初步定下了逼近东都的计划。第一步，他派出在这一带游击了半年之久的罗士信充任全军的先锋，率部进围慈涧。慈涧是郑国的边城，位于新安和东都之间。李世民计划对慈涧故意地攻而不下，引诱王世充前来救援，唐军与敌人的援军交战，寻机将它歼灭。
东都方面，早在六月大唐朝廷商讨东征之初，王世充便已通过间谍获知了消息，急忙从所统率的各州镇选拔骁勇军士集中到东都。他设置了四镇将军，分派亲信防守东都的四面城墙。这时王世充已经不敢轻易相信他人，重要的城池全部交给亲属把守，他派魏王王弘烈镇守襄阳，荆王王行本镇守虎牢，齐王王世恽镇守南城，太子王玄应镇守东城。这些兄弟子侄当然不会谋反，但对用兵打仗却是一窍不通。
在得知慈涧遭到唐军围攻后，王世充亲率精锐三万人急忙赶来救援。
秦王李世民看到敌人已被调动到慈涧一带，便决心在这里与敌人进行一次大会战。为了查清未来战场的地形和敌情，他亲自前往前线侦察。在他回来之前，大军暂住新安，并不急于去救罗士信，以免将王世充惊走。
七月二十八日一早，秦王李世民率一百名轻骑前往慈溪侦察，不料在途中和王世充的军队相遇。这时双方正走在一条狭窄难行的山路上，唐军骑兵无法纵横驰骋，几千名敌军步兵很快从两侧包抄过来，将他们围住。
李世民纵马向敌军驰去，手挟长弓连续拉射，当面之敌无不应弦而倒，敌军顿时闪开大路，纷纷向两旁的山岗攀爬，向乱石坑里跳下。李世民冲出重围，转身一看，侍卫陆冲等人还被敌军围困在长枪丛中。他便纵马杀了回去，只听得弓弦崩响，路上的敌军一个个双手抓挠着咽喉倒下。一名年轻士卒被射中了脸颊，像只兔子尖叫着跳跃，好似要把脸上的利箭跳掉。李世民冷竣地扫视四周，看见敌军群中有一员敌将正挥舞长剑指挥着，便大喝一声向敌将冲去，还在半途中便向敌将激射出一支飞箭；敌将一眼瞥见了，惊慌地下伏，脚下踉跄着几乎跌倒，飞箭夺夺穿入他身后一名士卒的嘴巴，喷出一串鲜血和白牙。敌将吓得矮了半截，转身便跑，周围闪动着一条条慌乱的腿。李世民纵马赶上，用马蹄从后背直接将敌将撞倒，又掉转马头，挥动倚天剑，作势要把敌将的头颅削飞，吓得敌将匍匐在地，鸡啄米似地哭求饶命。李世民正需要捉一名将官回去审问，便喝令驰马靠近的陆冲下马，用随身携带的绳索将敌将绑了起来，放到一匹健壮的马上押走。经过这番战斗，敌军已被冲杀得七零八落，唐军轻骑重新聚集在一起。李世民令十几名轻骑断后，自己在前面带着俘虏飞驰而回。傍晚时分，李世民第一个回到了新安军营。在栅栏大门口，他被守门的哨兵用斜刺的长枪拦住了。
“站住，你是谁？”一名军士紧张地喝问。
“我是秦王李世民，你们怎么不认识了？”李世民吃惊地回答，见军士面露疑虑，他只好取下了头盔，“你们仔细辨认一下，是不是真的？”
军士们一看之下，惶恐地表达了歉意，李世民冲他们笑了笑，待栅门打开，便驰马而入，身后不远处，众轻骑一簇簇飞驰而来。
回到军门，房玄龄给李世民找来了一面铜镜。李世民持镜一看，镜子里面有一位满面尘埃的家伙陌生地向他瞪着眼睛，他不禁呵呵大笑。
被李世民擒获的俘虏是王世充手下的左建威将军燕琪，从他的口中，李世民获知了一些重要的军情。
第二天，李世民率步骑五万进军慈涧，直接绕到王世充军的后侧扎营。这让久经沙场的王世充感到了威胁。当天夜晚，王世充将慈涧城里的戍卒悄悄地撤出，与援军会合后，连夜抄小道撤回了东都。天亮后，唐军看到的只是一座空城。李世民的歼敌计划落了空。
李世民调整计划，决意对东都采取“蚕食”方法，先派各路人马将东都周围的城池一座一座地扫平，同时截断东都的粮道，将东都彻底地隔离和孤立起来。按照他的指令，行军总管史万宝从宜阳出发占领龙门，从南面包抄东都。将军刘德威穿过太行山，东下包围河内。上谷公王君廓从洛口出发，负责切断东都的粮道。怀州总管黄君汉从河阴出发，走水路袭击回洛城。
李世民亲率八万大军进至北邙山麓，列成连营驻扎下来，队伍深沟高垒，就这样一步直接迫近到东都的腰胁之下。
八月十四日，黄君汉率水军一举袭占了回洛仓。王世充见失去了粮仓，心中着慌，急忙派太子王玄应率杨公卿等将领反攻回洛，却无法攻克，便在回洛城西另筑了一道月城，派兵驻扎在那里。
得知黄君汉夺取了回洛仓，李世民高兴地一跳而起，在室内走来走去。
“我来考考你们！”李世民对众将官说道，眼睛里放射出灿烂的光华，众人也都像饮了烈酒似地兴奋。“今年春天我军和宋金刚相持时，王世充犯下的最大错误是什么？”
众将官或站或坐，就地比划着想开了，一时没有人轻易接腔。
“谁回答正确，我便奖他一幅蜀绣！”李世民笑盈盈地说，故意对众人悬赏诱惑。
“我说！”程咬金抢先举手，急迫地说道，“王世充没乘我军与刘武周对阵时大举进攻关中，是他的最大错误——我说的中不中？”
“王世充不是不想西进，”李世民微笑着摇了摇头，“而是多次攻打谷州不下，使他丧失了西进的信心。既然西进是他们没有能力做到的，那么他没有西进，便算不上犯了大错！”
程咬金故作遗憾地鼓了鼓腮，嘿嘿地笑了。
“王世充没有派兵从阳城北上支援宋金刚，等宋金刚灭亡后，也就孤立了。他没有远见和大视野，看不到不同战场之间的相互关联，眼睁睁地看着大唐把一个个对手平定，下一个又轮到他，今后无论他再怎么折腾，都难逃覆灭的命！”说话的是陕东道大行台兵部尚书殷开山，他轻言慢语，显是经过了深思熟虑。自从高城下惨败之后，他的个性变得深沉、稳健多了。众人连连称赞他的话在理。但李