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职位实在是太不合适了。尽管李渊待他很亲切、很尊重，言谈中常称呼他为弟，还将叔舅的女儿独孤氏嫁给他，但他总觉得这一切都是虚的。
一日夜晚，王伯当来府上看望他。王伯当虽说被李渊封为左武卫大将军，但也以李密受到的冷淡引为耻辱。
“天下大事，全看明公心里怎么看待。”王伯当劝慰李密道，“现在徐世在黎阳，张善相在罗口，河南兵马屈指可计，这里的确不是我们久待之地！”
李密于是拿定主意，决意离去。他假意向李渊献计说：“臣凭空接受了皇上的封赏，干坐在京师，没做一点实事回报；山东一带有不少队伍是臣过去的部下，请派臣前往招抚他们。凭着我大唐国威，臣消灭王世充就如同从地上拾起一根草芥一般容易！”
李渊听说李密的许多旧部都不愿归附王世充，也想派李密前去招抚。不久前，就在李密刚刚到达长安后，李密的记室魏征由于没受到朝廷重视，为了建功立业，便上表自请前往山东招抚，李渊任命他为秘书丞，指令驿站用快马把他送到黎阳。黎阳守将徐世与魏征关系很好，魏征将李渊的一封亲笔书信交给徐世，劝他早日归附大唐。
徐世决定归降，他对长史郭孝恪说：“这里的军队和土地，都是属于魏公李密的；如果我上表将它们作为自己的东西献给大唐，岂不是从主人的失败中捞取好处，自以为功，来博取富贵？这种行为我以为是十分可耻的。现在我们应该开列郡县户口、士马总数，先报告给魏公，让魏公自己亲自献给大唐。”
徐世于是派郭孝恪随魏征一道乘驿站快马前往长安，又向大唐在河北的军队将领淮安王李神通运送粮食。
李渊听说徐世的使者到了，便很高兴地接待了郭孝恪，却只见到一封书信，还是写给李密的，觉得这事十分奇怪。郭孝恪便把徐世的心意原原本本地对皇帝李渊讲了。李渊听了后，十分感慨地说：“徐世不背叛主人，不邀功领赏，是世间少有的忠臣啊！”于是赐徐世姓李。郭孝恪则被任命为宋州宋州：今河南商丘。刺史，等将来从王世充手中打下宋州后，他就可以正式上任了。
从徐世这件事上，李渊感受到李密在山东的确很有影响力。现在李密提出重返山东，如果准其所求，倒也是发挥他的作用的一种办法。但是群臣劝谏李渊道：“李密生性狡猾，反复无常，现在派他前去，就像把鱼投进泉水里，把虎放归山林中，他必定不会回来！”
“帝王自有天命，不是随便一个小人物就能做的。”李渊坦然而笑，“假使他叛变逃走，不过是‘蒿箭射入蒿草’，命该做蒿草的，谋来谋去，最终还是落个做蒿草的命！就让他和王世充二贼相斗，我坐收渔利，等他们精疲力竭，再把他们全部收拾！”
十二月一日，李渊正式委派李密赶赴山东收抚部下。李密怕引起李渊的怀疑，不好直接要王伯当随行，便请求带上贾闰甫。李渊批准了，他命李密和贾闰甫两人一同登上御座，坐在他的身旁，一道吃皇帝的御食。李渊亲自向两人敬酒。“我们三人同饮了这杯酒，来表明是一条心；祝你们好好地建立功名，以满足朕的期望。”三人将杯中酒一饮而尽，李渊呵呵笑了。“好，大丈夫一言许人，千金不换。确实有人不想让弟弟你前往山东，朕以一颗赤心待你，不是别人能够挑拨离间的。”
饭后，李密和贾闰甫叩头接受使命。李渊一高兴，临时又加派王伯当作为李密的副手一同启程。
李渊令李密将他的旧部一半留在华州，另一半由他带着出关。李密的长史张宝德被安排在出发的行列中，他担心李密逃走，会祸及己身，便秘密上书，声称李密必定会叛逃。李渊的心意于是中途改变，又担心李密惊恐生变，便降下一道圣旨假意慰劳，令李密留下他的部下慢慢走，他自己单骑入朝，接受新的任务。
李密率军走到稠桑时，接到了这道圣旨，便对贾闰甫说：“皇上派我出关，又无故召我回去，走之前皇上曾对我们说，‘确实有人不让走。’现在证明皇上听信了他人的挑拨。现在我如果回去，肯定活不了，不如攻破桃林桃林：今河南灵宝。县，把它的军队和粮草收归我有，然后向北渡过黄河。等到消息传到熊州熊州：今河南宜阳。，我们已经远走高飞了。如果能够进入黎阳，大事必定成功。你意下如何？”
“皇上待明公十分优厚啊。”贾闰甫劝道，“况且皇上的姓名，正应了图谶上的预言，天下终归要被大唐统一。明公既然已经向人家归附了，怎么能再生二心！”他为李密分析道，“任瑰、史万宝守卫着熊、谷二州，我们早上发动，他们的军队晚上就到了。即使攻克了桃林，军队又怎能马上集结起来呢？一旦被人称为叛逆，还有谁愿意接纳！”他恳切地向李密建议道，“从明公的角度考虑，不如回长安接受朝廷的指令，向皇上表明自己原本没有二心，别人的谗言自然绝迹；那时候再要到山东去，慢慢等机会、想办法还可以啊。”
“大唐皇帝让我与凡俗之士同列，叫我如何受得了！”李密怒气腾腾地说，“再说应验图谶上的预言，他和我都一样！这次他不杀我，让我东行，足以证明我是‘王者不死’！纵使大唐占有关中，山东最终还是属于我的！现在上天想帮我，我能够不接受，还要把自己的手绑起来自投罗网么？真是岂有此理！”说到这里，李密表现得十分痛心，“你是我长期信赖的心腹，没想到竟会这么想！如果你变了心，我就杀了你再走！”
贾闰甫哭着说：“明公虽然应验了图谶，但观察近来的天意人事，恐怕大业已经难以成就了。当今天下大乱，人人都想出头，谁强谁就是王。明公眼下要四处投奔，但估计会有多少人愿意再听您的呢！况且自从您杀掉翟让之后，人人都说您忘恩负义，现在谁还肯把手中的队伍交给您呢！如果人家担心您要夺他的队伍，先行动手自救，一朝失势，哪里再有我们的容足之地！除非像我这样对您忠心耿耿的人，谁肯直言不讳，把这一切讲给您听！愿明公认真考虑，只怕一旦走上另一条路，再也无法后退了。如果明公的路走得通，我又何必在乎一死！”
李密大怒，拔刀就要砍他；王伯当等人连忙拦住，李密才收刀入鞘。贾闰甫忍受不了这一屈辱，转身向熊州方向跑了，以后不知所终。
王伯当也被贾闰甫的一番话所打动，指出反叛大唐的计划不是很妥当，但李密仍然坚持自己的意见。
“义士的忠心，不因为存亡而改变。”王伯当毅然说，“明公一定不听大家的劝告，我王伯当愿意与您死在一起，只怕这样做了，还是难以成功啊。”
在李密的指令下，众人动手将李渊的使者抓起来杀掉。十二月三十日早晨，李密欺骗桃林县官说：“我奉诏暂时回京师一趟，我的家人想寄住在县舍里。”县官答应了。李密于是选拔骁勇数十人，穿着妇人的衣服，头罩面纱，将刀藏在长裙下，诈称他们是李密的妻妾，由李密带着住进了县舍。片刻后，骁勇们换了男装，突然杀出，占领了县城，抓了一批男丁，编入原来的队伍。然后直奔南山，沿着险要的山路向东而行。同时派人飞马前往通知伊州伊州：今河南汝州。刺史张善相，令他率军接应。
桃林发生叛乱的消息很快传到了熊州。右翊卫将军史万宝镇守熊州，他对行军总管盛彦师说：“李密，是一位十分骠悍的盗贼头儿，又有王伯当辅佐，现在决计反叛，恐怕难以阻挡啊。”
“请拨给我几千人马拦截他，”盛彦师笑着说，“我一定割下他的人头给你看。”
“你有什么办法做到这一点呢？”史万宝有些不大相信。
“兵法讲究欺诈，请恕我现在不能告诉你。”盛彦师回答。
盛彦师率几千人马越过熊耳山南面，在弯弯曲曲的山路边设下埋伏，他令弓箭手潜伏在山路两旁的高地上，其余士卒则隐藏在溪谷里。他对士卒们下达命令道：“等到反贼渡过溪水的一半，你们就同时发动攻击。”
有亲信军官疑惑地问道：“听说李密要到洛州去，你却带着我们进入深山，这是为何呢？”
“李密声称要到洛州去，其实是想出人意料，南下襄城，跑到张善相那儿去。”盛彦师笑着答道，“如果反贼抢先进入谷口，我从后面追赶，山路又险又窄，有力使不出，他只要派一个人殿后，我都拿他没办法。现在是我们抢先进入了