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到时唐军已攻克了晋阳城。平定刘武周后，李世民班师回到长安，处罗可汗倚功邀赏，率军进入晋阳，大肆掳掠，将城中美女抢到突厥。
山东群雄如王世充和窦建德等见突厥强盛，也纷纷效仿刘武周和李渊向突厥称臣。窦建德更是与朔方的梁师都联手，谋划引处罗可汗的大军与契丹、的部落军队大举入侵幽州、并州，在与窦建德会师后，取道滏口攻入晋、绛，威慑关中。突厥军队正待出发时，遇到处罗可汗病死，这个计划便宣告终结。后来窦建德的谋士凌敬和王后曹氏建议他从虎牢关前掉头北上，直趋壶口，收取河东，再招引突厥军队南下，便是有这段渊源作底子。
处罗病死后，义成公主又嫌他的儿子奥射设丑且小，废而不立，便立了处罗的弟弟咄絆，这便是颉利可汗。颉利可汗又娶了义成公主为妻，封始毕的儿子什钵絆为突利可汗。这样，突厥便有了一大一小两位可汗。以后颉利可汗经常率铁骑侵入汉地，剽掠财物和人口。刘黑闼第一次起兵失败后，逃入了突厥，武德五年六月，他又带着数千突厥骑兵入抄河北，颉利可汗自带五万骑南侵，前锋抵达汾州，又派数千骑西入灵原等州抄掠，大唐皇帝李渊派太子李建成出豳州豳州：今陕西彬县。、秦王李世民出蒲州讨伐突厥。当时颉利可汗正与突利可汗联兵围攻晋阳城，又分兵到周围州县掠走男女五千余口。大唐鸿胪卿郑元被派往突厥军营议和，颉利可汗见李世民率大军赶来，乃引兵出塞，突利可汗则继续在边境一带流连。李世民通过郑元与突利可汗联系上，送给他大批珍宝财物。突利可汗十分高兴，回信表达了对秦王威名的仰慕。于是双方通过书信结为盟好，约定在有急难时相互援救。
由于各地枭雄相继灭亡，突厥可汗对中原分而治之的图谋落了空。但突厥人对汉地的财物养成了嗜好，于是两位可汗干脆率领强大的骑兵直接入侵中原抄掠财物，成为严重威胁大唐国家安定的边患，从此与大唐军队进入了直接交锋状态。
而在大唐内部，在京城长安，天下平定之后，太子和秦王之间的矛盾渐渐显露出来，演变为长期、剧烈的冲突。
武德七年五月三十日傍晚。长安乾元殿。
皇帝李渊与三个儿子一道举行家宴。太子李建成与齐王李元吉坐在李渊的左侧，秦王李世民坐在李渊的右侧。建成和元吉交头接耳，世民独自闷坐着。当大家一道举杯时，动作都有些僵硬，没有平素那么自在。
李渊轻轻地叹了口气，看着几个儿子，心情颇为复杂。他想劝一劝兄弟几个相互关爱、去除嫌猜，一时却又不知如何开口。他们不和的原因是明摆着的：暗中在争将来由谁继承父亲的皇位——这么敏感的话题，又如何能敞开说呢？
宫女在后面摇着桔黄的毛扇。李渊单衣上的缠腰金龙在微风中波动。他须发尽白，眼角爬上了深深的鱼尾皱，眼神和面容一样干老。
李渊目光柔和地端详着世民，恍惚忆起多年前用手抚摸儿子毛嫩头颅时的情景。世民的面庞秀雅得像他妈妈，鼻梁高挺得像为父的我，眼睛明亮得如秋水，眉宇凝重如闪电，真是龙凤之姿，天日之表。这大唐的江山，实为我父子俩合力打下的。刚进长安时，我被封为唐王，殷开山、刘弘基、长孙顺德，晤，还有刘文静，都劝我立世民为世子。我便问世民的意见如何，当时世民坚决推辞了。现在估计后悔了吧？
谁都没想到，世民后来用兵会那样地神奇，薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德、徐圆朗……普天下最狡悍的枭雄，全被他一手平定。我真是洪福齐天啊，生此好儿郎，自当坐天下。我绞尽脑汁，封了他一个“天策上将”的名号，可我知道，他需要的是太子之位。我曾想满足他的期望，又犹豫着放弃，嗨，为父的好为难啊。太子之位早定，如何能轻易更换呢？自古立长不立少，立少乃是祸乱的阶梯。隋文帝废太子杨勇，立老二杨广，致使天下大乱，教训便在眼前！建成虽说几乎一无所长，但仁爱宽厚，我拨乱反正，他以斯文治天下，并不是完全都不合适。相比之下，世民的性格就太傲慢、暴躁，人们都说他目中无人。为父的不能不慎重考虑。
李世民眉宇微微飞动，目光如电地扫视了一遍在一旁鼓捣着的建成和元吉，又沉郁下来，渐趋于柔和。他的确与两位兄弟格格不入。他们除了是皇帝的儿子，又有什么特别之处？大哥是一位无所事事的公子哥，只知喝酒、打猎，初上战场时，骑马都掉下地。他对我的威名嫉妒得要命，可没有我的功业，又怎会有大唐的天下？至于四弟，简直就是恶少一个，残害了多少百姓，早该废为庶民，可父亲对他过分溺爱，用亲情遮蔽了国法，还让他跟着我捡到了一些战功，从此恶少洗白，摇身一变，成为常胜将军，又开始嚣张起来。对于这个浮夸轻躁、相貌凶恶的弟弟，李世民时时保持着警觉，对他那裸露的目光、黄黑而凌乱的牙齿、一脸的坏笑以及身上发散着的野兽般凶险的气息，感到深深的厌恶。
他们二人联手对付世民，兄弟之间的争斗不同于战场搏斗，总是难分难解的。论能力，他们二人如何是世民的对手；可是论权势，长兄为尊，建成当太子是自然的。世民担心的是，自己功勋太高，四海归心，大哥又心胸如此狭窄，一旦由他做了皇帝，自己的生命便面临着巨大的危险。世民知道，命运把他投进了一个只能进不能退的战场。对这场争斗唯一拥有决定权的是父皇，可父皇却没有定见；在消灭刘武周、宋金刚之后，父皇曾亲口说，如果将王世充和窦建德平定了，便让他来做太子。可大功告成之后，父皇的念头又变了。
随着四海一统，李渊越来越缠绵于后宫生活。他有很多内宠，几年来生下的小王子将近有二十个。为了使自己的儿子将来有出息，小王子的母亲们拼命巴结太子建成，而建成和元吉为了影响父皇，也曲意逢迎李渊的妃嫔们，谄谀贿赂，无所不至。张婕妤婕妤：皇帝侍妾，为宫中女官第二等。、尹德妃最为父皇宠爱，建成和元吉便在俩人身上用力最多，他们时常独处密室，谁也不让进去，无人能知他们在里面干什么。
几年来，东宫，各位王公，妃嫔公主之家，以及后宫的亲戚，在长安城中横行霸道，任意违法，官府不敢管束。偶尔有大臣反映到李渊那里，李渊也是一笑置之。
世民住在承乾殿，元吉住在武德殿后院，他们与李渊的后宫、建成的东宫日夜可以通行，不受禁止。太子、二王出入皇宫，都乘马、携带弓刀杂物，与父皇相见，跟一般的家人一样随便。太子的指令、秦王齐王的教令与皇帝的诏书一样通行有效，朝廷官员都不知道该听哪一个为好，便根据到达的先后来定。
李世民是何等的心高气傲，他从不向父皇的妃嫔们行贿，那些妃嫔于是竞相称赞建成和元吉，有机会便说世民的坏话。
平定洛阳后，皇帝李渊派几名贵妃到洛阳选取隋朝宫女，同时挑选一些府库珍宝。贵妃们私下里向世民讨要珍宝，还为自己的亲属求官。世民冷淡地回答：“珍宝都已登记入册启奏朝廷了，官职应该授予有才能和有战功的人。”对于她们的要求，他一条都不答应，从此后宫便更加怨恨他。
世民身为京兆尹，有权管辖治内的公田，因为淮安王李神通在平定徐圆朗时立下了战功，世民便将数十顷公田送给了李神通。没想到张婕妤的父亲同时也看上了这块田，便通过张婕妤向皇帝李渊讨要，李渊当即写下诏令，将这块田赏赐给他，但是李神通因为得到世民的教令在先，田地到手，硬是不给。张婕妤哭泣着向李渊控诉世民：“您下诏赏赐臣妾父皇的公田，被秦王夺下，另行赏给了李神通。”李渊大发雷霆，把世民招来狠狠斥责了一顿，世民作了解释，李渊仍怒气不减：“啊，我的手诏反不如你的教令管用了啊！”改天，李渊对老友裴寂说：“这孩子长期领兵在外，被书生们教坏了，不是过去那个儿子了啊！”
尹德妃的父亲尹阿鼠一惯骄横，秦王府官员杜如晦经过他家门，尹阿鼠的家僮将杜如晦从马背上拉扯到地下，上前殴打，将杜如晦一根指头都打断了，口中声称：“你是什么人，敢经过我家门时不下马！”尹阿鼠担心世民向李渊控诉他的罪行，便让尹德妃抢先启奏李渊：“秦王身边人欺负臣妾的家人！”李渊怒气冲冲地指责世民道