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赦免所有胁从者的罪行，但他们仍不敢相信。而今我们应该将手中的囚犯和俘虏全部释放，向他们解说清楚，好好抚慰，再放他们走，那么我们只需坐在这里，便可以看到刘黑闼的队伍渐渐地散掉。”
李建成按照这一意见做了。不久，刘黑闼的粮食吃完，部下接二连三地逃亡，有的还绑着上司前来投降。刘黑闼担心魏州城中的军队与唐军勾结，对他实施前后夹击，便在一日夜间秘密撤退，将队伍驻扎在运河以南的馆陶。由于在运河上还没搭好桥，队伍暂时停在南岸。
十二月二十五日，太子和齐王率大军追到，刘黑闼令王小胡背水列阵，自己亲自督促搭桥，一旦，桥搭成，他便率先过桥，他的队伍见了，霎时全盘崩溃，纷纷丢下兵器来降。唐军过桥追击刘黑闼，才过了一千多名骑兵，桥就垮了。刘黑闼仅仅带着几百名骑兵逃走。
李建成派骑将刘弘基追击刘黑闼，刘黑闼为追兵所迫，马不停蹄地奔逃，一直得不到休息。武德六年春正月三日，刘黑闼逃到饶阳，身边才剩下一百多人，个个饿得头昏眼花。刘黑闼所任命的饶州刺史诸葛德威出城迎接，力邀他入城休息，刘黑闼不肯答应，诸葛德威流着眼泪一再请求，刘黑闼才勉强接受，但只敢走到城墙旁边的市场中间暂时歇息一下。诸葛德威立即送来了饭食，众人刚吃了一半，便被诸葛德威派兵抓了起来。原来诸葛德威早已暗中投降了唐国。刘黑闼被押送到李建成那里，和他的弟弟刘十善一道在？州被斩首示众。刘黑闼在临刑前叹息道：“我本来在家中为菜除草，被高雅贤那帮人害成这个样子！”
至此，刘黑闼发动的叛乱全被平定。
在军中，李建成按照魏征的指点，大施财物笼络人心，秦王李世民的老部下秦琼、程咬金等人不为所动。然而在吸引新附的山东豪杰方面，李建成大有斩获。有一位将军名叫薛万彻，很有用兵才干，他是隋朝左御卫大将军薛世雄的儿子。薛世雄在与窦建德交战时因惨败而气病死去，薛万彻便和哥哥薛万均一道逃到幽州投奔罗艺，兄弟俩因为武略出众，受到了罗艺的厚待。后来罗艺归附了大唐，改名为李艺，被封为燕王。薛万均也被封为上柱国、永安郡公，薛万彻被封为车骑将军、武安县公。不久窦建德率十万大军来攻范阳，薛万均和薛万彻兄弟率精骑百人，乘窦建德率军渡河之际发动突袭，城中李艺也率军杀出，两下夹击，大败窦建德。第二年，窦建德又率二十万大军来攻幽州，这次夏军攻势凶悍，已经翻上了城堞，但薛万均与薛万彻却率敢死队上百人从地道里钻出，对夏军的后背发动突袭，窦建德的二十万大军再次溃逃。上次李世民平定刘黑闼的叛军时，与李艺会师后，他见了薛万均，非常欣赏，封他为秦王府右二护军，对他厚加礼遇，却在无意中冷落了薛万彻。这次李建成见了薛万彻，便用心拉拢，薛万彻于是投靠了李建成。李艺也与李建成渐渐亲近起来。在魏征的调教下，李建成展示了仁慈宽厚的风度，令他声名雀起。
李世民本以为凭着李建成的才能是解决不了刘黑闼的，最后必定还要请自己亲自出马。没想到李建成居然这么快便歼灭了刘黑闼，而且是一劳永逸。这令他感到十分吃惊。当李建成率军还朝后，他才知道原来是魏征做的谋主，心里颇感失落。
李世民又听秦琼等人说，李艺因为投了李建成，以为从此有了大靠山，加上认为自己功高位重，变得日益骄横。这次东征中，李世民的几名老部下到李艺军营里串门，李艺因极小的事由便将他们痛打了一顿。李建成对此仅仅批评了几句便完事。
李世民十分生气，便将事情向父皇李渊讲述了。李渊大怒，将李艺抓进监狱，很久才将他放了出来，但仍像过去那样对他很好。从此李艺对秦王表面顺从，但内心里恨得要死。
刘黑闼被彻底消灭后，中国的统一犹如数里之外的船舶，业已清晰可见。自从隋末中国陷入大动乱以来，四海之内群雄并起，老百姓饱受战争之苦，终于在大唐政权的治下，通过多次战争，削平群雄，使中原恢复了和平。这场统一战争的主持人当然是皇帝李渊，战争的实际指挥者则是秦王李世民，天下最主要、最强大的枭雄，基本上是由李世民平定的；即便是由太子李建成灭掉的刘黑闼，也是由李世民在第一次平叛中歼灭了他的精锐主力，使他的元气再也无法恢复。在南方，还存在着一条辅助战线，其中最强的两位枭雄，实际上是由将军李靖平定的。
李靖自从渡过了早期的颠簸之后，用兵打仗的才能渐渐得到了展示。武德三年，他因在谷州抵御王世充有功，被授予独立开府领军的权力。当时萧铣割据荆州，皇帝李渊派李靖前去征讨。李靖率轻骑行至金州，遇到蛮贼数万啸聚山谷，挡住了大军的去路。对于这股蛮贼，庐江王李瑗曾率军多次征讨，但都被击败。李靖到后，与李瑗共同谋划，设下埋伏，杀死、俘虏了很多蛮贼。随后他率军抵达峡州峡州：今湖北宜昌。，被萧铣的军队凭险固守拦住，很久都无法前进。皇帝李渊对他的行动迟缓很生气，暗中下诏令峡州都督许绍将他斩杀。这是李靖遭遇到的第三次生命危险，这一次，他又遇到了恩人庇护。恩人便是峡州都督许绍，他是李渊多年的好友，在皇帝面前还有几分说话权，他十分爱惜李靖的才华，便上书为李靖讲明实情，请求宽恕，李渊这才息了怒，将李靖免罪。正巧这时开州蛮贼酋长冉肇则反叛，率军入侵夔州，赵郡王李孝恭与蛮贼交战失利，李靖率八百人对蛮贼军营发动突袭，将敌人击溃；后来又在险要处设下埋伏，临阵斩杀了冉肇则，俘获蛮贼五千多人。李渊听到胜利的消息后，高兴地对大臣们说：“朕听说‘使功不如使过’，李靖果然取得了成效。”便下诏表示慰劳，还手写了一张便条给李靖：“既往不咎，过去的事我已经忘了很久了。”
第十四章 太子与秦王
武德四年，李靖向皇帝李渊上书，陈述了十条平定萧铣的计策，李渊接受了，任命李靖为行军总管，兼任李孝恭的行军长史。由于李孝恭没有打仗经验，军队的决策交由李靖负责。当年八月，唐军集中于夔州。萧铣以为当时秋雨绵绵，江水泛涨，三峡路险，唐军必定来不了，便没有加强防备。萧铣本来拥有四十万正规军，由于将领们骄横放肆，擅自弄权杀人，令萧铣感到很难驾驭，他便以务农为借口，将大部分军队遣散。九月，李靖率军挺进，将要东下三峡，众将请求暂且停兵，等待大水退了后再走。李靖说：“兵贵神速，机不可失。现在唐军刚刚集中，萧铣还未察觉，如果乘水涨之际，突然抵达敌人城下，可说是‘迅雷不及掩耳’，这是兵家上策。纵使敌人知道我军来了，仓促之间征兵也来不及了，必定会被我擒获。”李孝恭接受了他的意见，于是进兵至夷陵。萧铣的将领文士弘率精兵数万在清江驻防，李孝恭想去进攻他，李靖说：“文士弘是萧铣手下的强将，他的士卒骁勇，现在他们刚刚丢失了荆门，便出动主力来与我交战，这是救命之师，人人死战，恐怕不那么容易击败。我军应该停留在南岸，不与他争锋，等到他士气衰落，我军再对他发动突击，必定能击破他。”李孝恭不从，留下李靖守营，自己率军前去和敌军交锋，果然被敌军打败，逃回到南岸。敌军驾着船，到处抢掠财物，军士们个个身上都背上了重物，头顶肩扛，连路都走不稳。李靖见敌军阵形散乱，便纵兵大击，将敌军一举击溃，缴获了敌军战舰四百多艘，敌军被斩首及淹死的将近万人。
唐军乘胜直抵萧铣的都城江陵，进入了江陵的外城；又将附近的水城攻下，缴获了很多舟舰，李靖请李孝恭将这些舟舰全部放到江心，让它们随大水飘走。众将不解地问：“这些缴获的东西正要拿来用，干嘛丢给敌人呢？”李靖回答：“萧铣的地盘，南到五岭，东抵洞庭湖。我们孤军深入，如果江陵攻不下，敌人援兵四面围上来，我军腹背受敌，进退两难，即便有舟舰，又有什么用处呢？现在丢弃了这些舟舰，让它们塞江而下，敌人的援军看见了，必定以为江陵已经被我攻破，不敢轻易上前，等他派斥候前来侦察后回去报告，来回需要大半个月，这时候我军已经得手了。”萧铣的援军半路上看见从上游飘下来的舟舰，果然迟疑不敢前进。江陵城里的敌军出城交战�