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“不是信徒，就是后援！织田有乐斋、片桐市正，以及明石扫部、速水甲斐守等，无一例外。有些人想隐瞒此事，就热心建议淀夫人再建大佛殿，暗地里却想把大坂城变成洋教旧教据点……。恩，还有传闻说，有一个比斯卡伊诺将军今年要来日本，为去年送回前吕宋总督罗德里格的事道谢。人言可畏啊！若大坂城成了南蛮人的据点，班国国君必不断派出载有大炮的军船到日本来。这不只是谣言，听说此乃南蛮人的惯用伎俩。只是我不会胡乱相信谣言。
本阿弥光悦甚是清楚板仓胜重的为人。胜重绝非轻信之人，但谣言肯定让他心惊。
“其实，你回到京城，我也松了一口气。不管是茶屋还是角仓与市，都尊你为人生之师。他们若对你说了什么，请一定告诉我。”
胜重言罢，告辞去了。光悦茫然坐了许久，才想起阿幸送来的绿色小盒子，难道里边真藏着什么？
打开来，小盒子是空的，可在耳边摇一摇，就能听到轻微的纸张窸窣声——盒子有两层！光悦小心翼翼检查时，涂满金粉的内盒悄无声息开了。
“啊，果然如此！”
盒中整齐叠放着光悦曾见过的宗达函纸。每张上都密密麻麻写着小字，落了日子。有的纸上还写着“光悦先生亲启”。光悦静静读着。渐渐地，他脸红了，各种情绪令五内翻腾。信中，阿幸毫不掩饰地说起对光悦的情意，感伤流露无遗。她说，她对光悦一往情深，这让性情严谨的光悦几不敢相信。可是他亦感到，阿幸对他大有深意，是一种对骨肉至亲般的依恋之情。总之，正如光悦所想，阿幸并未真正倾心于大久保长安。这个女人的宿命，无比痛彻地流露于字里行间。
光悦花了一个多时辰才读完这些文字。他冷静地思虑着阿幸到底想说什么。对阿幸所言，他并不特别惊讶先前见过板仓胜重，他心中已生出种种猜测。
阿幸在信函中说，由于与政宗发生龃龉，长安方才感到政宗的重要。过去，政宗的支持令他得意忘形；可政宗一旦弃他不顾，他便危在旦夕。
不管怎么说，大御所和将军对政宗另眼相看，何况他还是忠辉的岳父。若政宗对大御所和将军进言，说长安对忠辉毫无益处，长安便可能掉脑袋。政宗变卦之前，长安几未想过此事。
阿幸明言写道：如此一来，最麻烦的乃是联名状，第二便是那些积存的黄金。
光悦寻思，金子产量，完全由长安根据自己的目的安排，问题在于，家康和秀忠对长安究竟有多信任？即使长安乃是为国积财，若引起怀疑，必招致大祸。光凭他那奢糜的生活，就足以令那些仅靠米谷收入过活、口子节俭的大名争而毁之。
长安假装中风不起，欲在此期间把黄金埋藏于黑川谷，等日后再重新挖掘。一旦有急用，黄金随时都可起出；而万一事情败露，八王子的宅子被抄，家中并无多少金银，那便是瞒天过海之计。
阿幸说，知道内情，让她身置险境。长安真正信任的只有阿幸，若知事情败露，他想要杀人灭口，第一个目标便是阿幸。她估计，也许很快就会被带到黑川谷，秘密除掉，若光悦可怜她，希望他能到黑川谷一趟。她甚至说，自己的血可以使那一带的杜鹃开出黑色的花……
光悦颇为了解阿幸，她从不肯服输，喜戏弄人。因此，对于阿幸的伤感，他并不那般担心。不过，阿幸信中有一段说，长安让她做了另外一个盒子，里边藏有联名状，不知被藏到了什么地方。若是寻常人，恐早已把这种东西烧了个干净，可长安不会。他野心勃勃，欲留名青史，这不仅出于他的虚荣，亦出于自卑——我长安不仅能当个山师与猿乐师！
想及此，光悦愈觉不安，他想起板仓胜重所言，长安似与烧葡国船只之事有关。难道长安装病，不单是为了藏匿黄金，亦是暗中把兵器藏到大坂城？如此想虽匪夷所思，然长安和寻常人不同，他要正大光明出海，因此，恐欲接近出入大坂城的神父。
此事可不能置之不理！到这时，光悦才兴起给阿幸回函的念头。他未提收到绿色小盒一事，只是把自己的意思隐于字里行间，写道：“长安近日开始做生意，可能有些奇妙的故事，希望能陆陆续续说给我听。”
刚封好信函，下人禀报，又有客人来访。
“把书函交由茶屋的江户桥店铺，送到八王子去。”此时茶屋在江户桥设有驿站，常有信使来往。光悦把信交给女佣后，就到厅里去了。
“啊，真是稀客！竟是纳屋小姐。”刚才通报说客人自堺港纳屋来，光悦还以为是下人，不料竟是在大坂城服侍千姬的阿蜜。
阿蜜的打扮又恢复了商家女儿模样，她礼貌地向光悦问安。
“听说先生回京了，遂马上赶来拜望。”此时的阿蜜，已非先前的荣局了。
“你怎的有空？似乎瘦了，身体怎样？”光悦一边拍手叫母亲，一边笑道。
“今春，千姬小姐已和少君圆房了。”阿蜜道。
“哦……”
“他们甚是和睦，大坂城内又恢复了好久不见的和睦景象。”
“好！不，辛苦了！”光悦说着，忙擦了擦眼角的泪花。茶屋清次未过门的妻子阿蜜被秀赖玷污，其中苦涩，光悦感同身受。“淀夫人还好吗？”他问。
“她变了许多。”
“那是为何？”
“可能是上了年纪的缘故，夫人性情温和多了。”
“哦？”
“而且，千姬小姐收我生下的千代为养女，实在感激不尽，束缚我的枷锁便已打破。”
“哦！你的辛苦终于得到了回报！千代成了千姬夫人的养女？”
“是。少夫人说，以前她年幼，让我受苦了，要我……宽谅她。”阿蜜抬袖擦了擦眼角。
光悦又拍手叫母亲：“来客了！茶点稍后准备也行，请母亲过来见见客人。”只有两人相对，必会泪下，光悦可受不了。
阿蜜本可与茶屋清次速结良缘，却被秀赖染指，进而被淀夫人疏远，被老臣排斥，又被千姬的侍从敌视。她若非心如磐石，恐早已不堪重负，香消玉殒。如今她终得离开秀赖，和过去比，她虽瘦了些，气色却颇佳。
“哦，真是太好了！”端茶进来的妙秀，瞪大眼睛，在门口站住了。
“婆婆，您一点没变，真令人高兴。”
“没变？呵呵，变了许多。看看这头发，已全白了。”幸而母亲赶来，光悦赶紫取出怀纸，速速擦着眼角。
“以后阿蜜会常来。只不过进城那么一些时日，出来一看，却觉恍如隔世。”
妙秀佯装糊涂，摇头道：“世道如常啊，依旧有穷有富，有官有贼，只是大家都把心思用在了家业上。”
“呵呵，婆婆真会说话。”
“是真的！我自己不喜改变，却希望儿子能稍稍改变一下呢。”
“哦？”
“是啊！媳妇先他而去，至今仍然独身一人。他要是能像撮合灰屋之子和吉野太夫那般热心就好了。”
“哦。”
“姑娘，有无适合的人？我都等不及了。”妙秀打趣道。
光悦本想说说阿幸的事，却又打消了念头，他不想让母亲以为自己还在思念亡妻。
“好久不见了，你必有很多城里的故事讲。我这就去准备牡丹饼。阿蜜，你喜欢牡丹饼吧？”
“是，非常喜欢。”
“好好，我马上去做。”虽说上了年纪，妙秀依然甚是细心体贴。她定是察觉到阿蜜必是来打听茶屋清次之事的，因此借故离开了。
“阿蜜，你刚刚说淀夫人变了？”
“是，真变了。夫人最近成了一位无可挑剔的主母。”
“使淀夫人改变的原因，只是……年纪？”
阿蜜摇摇头。
“哦，还有其他原因？”“
“是，淀夫人毕竟是女人……”
“此话怎讲？”
“大御所特意派了人去，也有信函送至，她才变了心意。”
“我不明白。难道过去大御所对她不好？”
“呵呵，先生真是不解女人啊！”
“嘿。你细说说。”
“淀夫人先前似认为，大御所亲近别的女人……”
“别的女人？”
“高台院。呵呵，阿蜜以为您很是清楚呢。”
“高台院？”光悦险些笑出声来。他从未听过这等事。从未生育过的高台院，看起来确显得并不甚老，可到底也是老妇了。难怪他想发笑。
阿蜜却道：“先生一定误会了。”
“哈哈！若淀夫人真这般想，只能说明她心志失常。”
“不，此乃女