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“按针号”满载着迷茫、荣光和希望，从江户出发。这次远航究竟有何作用和意义？
日后京都商家朱屋立清所著《外藩通书》中言：所乘“按针号”横渡大洋后，带回了甚多猩红毡，但彼处并无多少金银。朱屋发现墨国人对渡海而来的日本人无甚兴致。作为商家，他感到此万里交易前景未必光明。和朱屋立清、田中胜助等人一起出航的后藤庄三郎，则于庆长十六年夏回到日本，带回颇多红酒和呢绒。此为后话，不言。
但此航成果，已有人向家康详细禀报，家康对墨国和出航困难也有了新估量。之后不久，自称“答谢使节”的塞巴斯蒂安·比斯卡伊诺将军，来到了日本。
比斯卡伊诺于庆长十六年夏来到日本，六月二十日在骏府城拜见了家康。作为对送罗德里格一行回国的谢仪，他送与家康钟表、猩猩绯的斗篷、红酒，还有班国国君、王妃和太子的画像。家康欣然接受，同时批准比斯将军在日本沿岸探测的请求。
家康知其目的不过是要寻找黄金岛，对他希望在长崎至浦贺之间寻找良港的说法，答应得很是爽快，因家康有自己的心思。
比斯将军乃是和商家田中胜助一道而来。不过，他的请求如此爽快得到允准，立时导致尼德兰人和英吉利人对他生出猜测和中伤。比斯卡伊诺在奏报中写道：
当地一名耶稣会教徒告知仆一子虚乌有之事，曰在此之英吉利、尼德兰二国人将仆寻金银岛一事密告皇帝（家康）、皇太子（秀忠）并谗言吾国人好战，仗威势横行欧罗巴。
皇帝则曰，同意仆等探测海岸，然若有不轨企图，必倾全国之力御之……
此“耶稣会教徒”便是索德罗。索德罗从一开始就认为，即使同意比斯卡伊诺在黄金岛探险，也不能让他产生特别的野心，更别指望他说出心里话。
家康通过扩大贸易和开发矿山，努力开拓国人视野。当然，他在武功方面，亦充满自信。这些都是后话，不赘言。
却说庆长十四年初冬时节，家康决定派索德罗和姆诺兹为使节，乘“按针号”送唐·罗德里格回国后，便离开骏府前往江户。他要去为生母传通院祈求供养，督建寺院。安藤直次和竹腰正信随行。此二人乃家康亲手调教出来的年轻俊才。家康坐轿，二人骑马，其他随行人员均为步行。他们走得并不匆忙，三百多里路走了十来日，直如游学。
走了大概一半路时，一日午后，一行到达箱根权现境内，回头可遥遥望见富士山。此时，安藤直次似想起什么，突然对家康道：“大人，日后的世道必发生巨大改变。”
“改变？”
“日本国内不再只有英吉利人和尼德兰人，世间各地的人都会来。”
直次所言令人不安。竹腰正信摇摇头，看看家康，又看看直次。
“是啊。不能说那样的日子不会到来。直欢，你感到不安？”家康道。
“是。不……真是那样，天下是否会治理得更好？”
“哈哈！你最近和洋人接触得太多了。”家康一边笑，一边指着碧空之下的富士山，“看那里。”
“呃？”
“高的东西，好的东西，不论从何处看，都稳稳当当。”
直次也朝湖对面的富士山望去，不过他这个年纪，还无法完全明白家康的深意。
“直次，正信，你们都听着。你们知我为何挑选骏府隐居吗？”
“那里可直视关东和关西各要害处……”竹腰正信说了一半，便打住了。
直次小心翼翼道：“因为有富士山？”
“哦？你认为有了富士山，便会让人心绪大佳？”
“是。”
“哈哈。就是因为这个。”家康微微一笑，“到了江户，咱们再看看富士山。骏河的富士山、甲斐的富士山、箱根的富士山、江户的富士山……”
“不管站在哪里看，富士山其美如一。”竹腰正信接了这么一句，好似已领悟到什么。
“正信明白了？”家康稳坐如钟，笑着摇摇头，“从何处看都一致的富士山？不，是富士山教导我，要有征服世间所有大海的勇气！”
众人不语。
“富士山从不同处看来都不一样。来，仔细看看。近处、稍远处、再远处，早晨的、中午的、傍晚的……真是千变万化啊！”
“但……不管何时，何地，富士山都其美若是！”
“哈哈！正信似不喜得罪人啊。”
“有何不可吗？”
家康又笑了，“从哪里看皆美如是，我对此并无异议。把这留在路上想吧。到达江户之前，你们可都得好生想想。我啊，每次看到富士山，就想，它究竟想告诉我些什么？它是不是在告诉我，要走出日本？”
直次和正信对视一眼，不语。山顶的寒冷已使树木披上了一层霜，只觉四下凉飕飕的。
家康见下人正单膝跪地听他们说话，便道：“走吧。”
第十一章 祸端初显
从箱根到小田原的路上，竹腰正信和安藤直次一直在思量德川家康所问。家康每次提出问题，他们都会苦苦思索，直到得出定论。家康对此亦似颇有兴味，时不时想出些古怪问题扔给他们。但这一次，快到江户的门户铃铛森林之前，家康都未再提富士山。
过了铃铛森林，马上就到品川宿。先前，秀忠常到此迎接父亲，但自从把将军位让与秀忠之后，家康就把这项仪式取消了。“孝”虽为人伦第一美德，但是公和私定要严格区分。“将军必亲自来接老夫，但若有人意图不轨，父子二人都会有危险。为了避免给百姓增添麻烦，日后莫要亲自出迎了。”家康如是吩咐。因此，家康一行虽然仍如往常那般在松原略事歇息，欣赏江户湾的风景，同时调整队列，但秀忠不再来迎。
竹腰正信和安藤直次二人作为队伍先驱，要去铃铛森林的滨海憩所查视。
“竹腰，大御所再未提富士山呢。”
“是啊。不管什么时候问，我也不惧怕了。”
“哈哈，竹腰，你害怕的是在铃铛森林换马吧？”
“休要说笑！”竹腰正信笑笑，“对了，庄司甚右卫门最终还是把这片海滨起名为铃铛森林了。”
“不管怎样，开始时非得让大人在那里歇息不可，还是在天正年间吧？”
“关原之战时，还叫了妓女来。”
“你知道得还挺详细。铃铛森林的叫法由来已久了？”
“大概是。因为常有鲨鱼，故远处海滨叫鲛洲滨。但自从庄司甚右卫门在那里接待大人后，其他大名和旗本也都到那里歇脚，甚右卫门立刻盯上了彼处。”
“甚右卫门应是住在江户钱瓶桥一带吧？”
“是，但是这片海滨也成了赚钱的地方。先是开了个茶舍。不过，妓女们也开始在人迹罕至的松树林中招呼客人，客人都吓得落荒而逃，还以为是打劫。”
“不过那些妓女和强盗可不一样。”
“为此，甚右卫门命令那些女人都得在腰间挂上马铃，此人还真是有趣。”
“嘿，所以才叫铃铛森林？”
“你装甚糊涂？”
二人互相取笑。
突然，一阵铃声传来。
“咦？”直次勒住马缰，凝神细听，“这不是招呼客人的铃声吗？”
“唔？”竹腰正信也停住了马，认真辨别。
铃声清清楚楚，愈来愈近。
“来了，正信！”
“没错！就是那些女人！像是有谁在追赶她们呢。”
“两位大人！”从松树荫下慌慌张张跑出来的，是两个年轻女子，每人衣上都挂着两个马铃。
二女定是来拉客。二人紧张地面面相觑。竹腰大声道：“我们乃是为大御所检视憩所的！”
“大人误会了。”一个女子立刻答道，“小女子们知今日大御所大人要打此经过，特意在此候着呢。”
“你们得了消息？”
“是啊。队伍里是否有位安藤直次大人？”
直次吃了一惊，回头看看竹腰正信。竹腰呵呵一笑，道：“你们要见他？你认识安藤？你们可是镰仓河岸汤屋的女人？”
“不，不，我们才不是那样的女人呢。”
事情有些蹊跷。若这女人识得安藤直次，断无认不出眼前人的道理。
“那你是何人？”
“小女子阿藤。”
“富士？①哈，好古怪的名宇！”
①“富士”日语发音与阿藤“发音一样。
竹腰看看安藤，“我们为了这富士山啊，从箱根到