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荣局放心地朝秀赖轻轻点点头。
“好，说不定今日给我带来什么有趣的故事呢，正好夫人也在。让他进来吧。”秀赖漫不经心道。
“遵命。”重成退下，在座众人沉默。荣局和秀赖都记得很是清楚，明石扫部现为浪人，然而他亦是颇为虔诚的洋教徒。
“明石大人到。”重成唱一声，明石扫部和速水甲斐守坐在门外，伏身施礼。
“少主，尊颜如昔啊……”
秀赖轻轻打断明石：“近前来。不过你的问候还不合时宜。”
“在下惶恐。”
“记住，我非少主。少主乃是相对父亲而言，秀赖乃是此城城主。”
“不胜惶恐。请恕罪。”
“哈哈，我未骂你。对了，你养的孔雀怎样了？”
“很好，只是尚未产卵。待产下卵来，在下立刻让它把雏鸟孵出来，献给大人。”
“好啊，我虽见过那鸟儿，夫人还未见过呢。”
“是。也请夫人过目。”
“最近听到什么风声了吗？”
“这……倒不是没有，但是对少……大人您……”
“不能让我知道？”
“不，不是……不是不能说，是怕引起大人不快。”
“无妨，说来听听。”
“是……有传言说，最近恐有可疑船只开到日本来。”
“可疑船只？”
“是，大御所身边的三浦按针到底还是把红毛国的船招来了。”
“红毛国的船？”
“是，是尼德兰的船。但按针故国英吉利在海上横行霸道，多被称作海盗。”
荣局吃了一惊，看看扫部，又看看秀赖。
明石扫部经过思量，才以刚才那段话开头，荣局似乎有所领悟，秀赖却只有如此简单的兴趣，“哦，那叫英吉利的红毛海盗很厉害吗？”
“是，很强大，似胜过南蛮。然而，不辞辛苦把这等危险的暴徒招来，实在甚是麻烦。”
“这么说来，三浦按针把那些海盗叫来，是打算把南蛮人从日本赶将出去？”
明石扫部原本肃穆的表情扭曲了，故意环视了一眼在座诸人，“当初按针刚漂到日本时，神父们再三敦促，恳请大御所严惩按针，怕早晚会出这种事。”
“哈哈。没想到。大御所是因为不怕红毛，才允许他留下。”
“尽管如此，理应有所顾忌……”这话说得重了些，扫部连忙缓和了语气，“人很难忘记故乡，三浦按针蒙大御所眷顾，受了封地，还生儿育女，但他私底下却多次给英吉利送密信。”
“按针自己不能造船出海吗？”
“恐是害怕南蛮国的船。他怕独自出海会翻船，才要把故国的海盗招来。此乃在下浅见。”
“是把自己人叫来啊。”
“是。只想回故乡倒无他，但神父们都说，红毛海盗生性凶残，绝不会仅仅把按针带回去。”
“他们好战？”
“是。海盗的女头目也喜暴力。”
“女头目？”
“是。说得好听是女王。那些海盗打着效忠女王的旗号，抢南蛮国货物，夺其船只，践踏国土，作恶无所不尽其极。那些奸诈之徒，定会对大御所百般奉承，在日本掀起滔天风波。神父们都这般说，他们对此很是警惕。”
秀赖眼睛发亮，笑道：“实在有趣。我们捉几个红毛人，然后让他们在这城里和南蛮人比试比试，看他们到底谁厉害些，如何？”
“大人说笑了。他们船上载了很多大炮，其威力能摧毁一国，若让他们从淀川口侵入进来，少主……不，大人那时可就笑不出来……”
“你是在吓唬我吗，扫部？”秀赖朗声笑着，打断了明石扫部。
第八章 红毛“海盗”
庆长十四年。江户大和桥附近按针町。所谓按针町，毫无疑问，便是将此处宅地赏赐与英吉利人威廉·亚当斯时所取地名。旁边街道住有原博爱号船长耶扬子，名八重洲町。
此时，按针正在拆看一封耶扬子派下人送来的书函。日下的按针，除了头发和眼睛的颜色，生活与衣着已同寻常日本人无二。甚至可以说，他比普通日本人更像日本人：朴素的黑罗纱外罩、扎起的和服下摆、端正的坐姿，都让被海风吹红了头发的江户船主们叹服。
按针特意一身古风武士的打扮，一是为了让德川家康放心，二是为了让妻子放心。
家康看出按针心中隐有强烈的思乡之情，故每次见面都会问他：“怎样，想家了？”想家本是情理之中，但按针不便直言，道：“一切都是命中注定，总有一日能回归故里。”妻儿更是让他不舍。妻子本是马进勘解由之女，家康做主许配与他，已生有两个孩子，长子乔瑟夫，幼女苏珊娜——和他在故乡的孩子同名。目下，妻儿都在领地三浦半岛。他位于三浦半岛逸见十三峰的居处，比按针町的府邸更加清净宽敞，不像在按针町人多眼杂，不得安宁。
按针妻子以武士之女的身份，嫁与第一个来到日本的红毛人为妻。周围人经常“关心”他们，谈论些诸如“不知他们生的儿女会是何样”之类的话题，猜测他能否与妻子白头偕老。按针在故乡还有妻儿，他很快就要回国……此类流言甚嚣尘上。
“他总归是要造了船，开回去。”
“那两个眼睛颜色和咱们不一样的孩子，不就没爹了？”
按针为了不让流言传到妻儿耳内，尤其小心，特意照当地风格穿衣，照搬当地人的生活习惯，既是为了让他们放心，也是为了不触及自己的心头之痛。
按针日前正按家康的命令，在伊豆的伊东造第二艘船。这艘船属西洋风格，重一百二十吨，有三根船桅，很快就要试航到浅草川了。然而，耶扬子的书函中却说，他已得到许可，可驾此船回国。按针感到，心中那早已淡却的思乡之情，再次绵绵漫卷起来。
耶扬子竟能提请回国，看来，按针先前的灰心丧气诚是早了。
倘若目下航海足够安全，他们也不必在完全陌生的异国，被思乡之情啃蚀了。他们于庆长五年春，在极度虚弱的情况下登陆丰后海岸，可见当时航海之艰。海上除了有暴风雨，还有强盗和疾病。另，近来欧罗巴新旧两大势力的战争也已波及海上，呈扩大趋势。若非如此，按针恐怕早就抛下妻小，搭船回去了。
和到日本来的船主或船长结成朋友，很是容易。只要多些许诺，他们就会让他登船，但之后却并不安全。沿途各港湾都有新旧两教国家之争，只要一听他是英吉利人，敌人必会围过来打杀，甚是危险。想避开风险，就要等拥有强大武力的英吉利或尼德兰船队到日本来，但那实在有些异想天开。
按针心中埋藏着希望，已造好一艘船，第二艘也在紧锣密鼓的打造中。
当然，这船并不归按针所有，它的主人为德川家康。家康其实是想让按针乘船去吕宋或墨国。耶扬子肯定已有所察觉，才向家康提出先离开日本。耶扬子为船长、按针当导航的那艘博爱号，来到日本已九年。耶扬子的计算，许是不论家康这新船驶到哪里，都可再搭便船回国。尼德兰在爪哇岛有一个据点。若船能开到那里，耶扬子的计划就有可能实现；船若到了墨国，即便是离开了日本，却和故国离得更远了。
按针看完耶扬子的信，提笔准备回复。但当他坐在桌旁，用毛笔写下故国的文字时，心中立时涌起痛彻心肺的伤感。
先生计划，仆能明了。但吾国海军早晚来日，既已至今，何不再稍候时日，等待良机？仆虽认定爪哇无吾国人，然不断寄书，告知近况，想必有所回应……
按针刚写好回函，侍从三十郎禀告有客来访。
来者乃是大久保长安。
事实上，按针这些年来一直在写些不知该寄给谁的信函。与尼德兰人密切合作的英吉利人，早晚有一日会把航路扩至东洋。即使来者不是英吉利人，是尼德兰人也好。毕竟，尼德兰船队已绕过非洲，经过天竺，到达了爪哇的矮脚鸡村。按针在信函中详细记载，他们如何从冲上日本丰后海边之日起，就受到旧教传教士的迫害，后又如何得家康公帮助，以及其后在日本受到幕府及众多好心之人厚待云云。当然，这些信函现在依然堆放在案上，因为无论是尼德兰船还是英吉利船，都还没来到日本，来的只是葡国、班国船。只是按针并不绝望，他将以比日本人更强的耐性，等待国人的到来。
按针曾在骏府城内偶然对大久保长安透露过想法。他感觉，长安对海外抱有强烈的兴趣。此外，长安在九州信奉天主教的大名中人脉甚广，他对按针�