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沈一石：“为了公公，也为了我自己，为了我们能全身而退。”
杨金水紧紧地盯着他。
沈一石：“公公当时不在杭州，情形起了变化。来了个高翰文，是小阁老派的人，又来了个海瑞，还有个王用汲，是裕王向吏部举荐的人。这就很明显，是裕王和阁老小阁老在改稻为桑这件事上较上劲了。如果那个高翰文来了后压着海瑞和王用汲按原来的方略办，那也就是他们上边自己跟自己争，我们织造局买田产丝绸就是。没想到在巡抚衙门议事的时候，高翰文也不同意用十石的田价去买田。这就摆明了，裕王他们不愿失去民意，想用这件事来倒严。严阁老和小阁老也都看到了这一点，不愿担这个恶名，这才派来个搞理学的高翰文，又要补国库的亏空，还不愿让裕王那边的人抓到辫子。便算计着把恶名栽给我们织造局来担。打量着牵涉到宫里，牵涉到皇上，朝野也就没有人敢说个‘不’字。”
杨金水点了点头：“是这个理。郑泌昌、何茂才呢？他们可是从一开始就卷进来了，他们就不担一点担子？”
沈一石：“这两个人更不用提了，就是两个官场的婊子！开始想讨朝廷的好，自己又能在中间捞好处，便踏青苗、毁堤淹田什么事都敢做。等到发现情形复杂了，又慌了神。便一门心思既把小阁老派来的人和裕王派来的人推到前面，更是想把咱们织造局推在前面，他们躲在后面。打量着哪一日天塌下来了也砸不着他们。”
杨金水：“于是就叫你把芸娘找了去使美人计，逼高翰文到前面去干？”
沈一石：“是。”
杨金水：“高翰文既然被你们摆平了，改稻为桑为什么还搞不下去？”
沈石：“因为裕王他们更厉害。”
杨金水：“怎么说？”
沈一石：“也不知他们从哪里找来了这个海瑞，一来就是玩命的架势，在大堂上突然帮高翰文抱不平，还翻出了淹田的事，刀刀见血，把郑泌昌、何茂才都逼得没了办法。”
杨金水：“他们就又弄个通倭的事逼着那个海瑞到前面去干？”
沈一石：“是。”
杨金水：“然后叫你打着织造局的灯笼去买田，把织造局推到前面去干？”
沈一石：“是。”
杨金水：“你也就都依了他们，瞒着我去于？”
沈一石想了想，还是答道：“是。”
杨金水一怔，直勾勾地审视着沈一石。
沈一石：“在下做的就是要让朝廷将来知道，他们所有的事都是瞒着公公干的。”
杨金水似乎明白了点什么：“说下去。”
沈一石：“公公仔细想想。为了改稻为桑，先是毁堤淹田，后来又搞了个通倭大案，闹到这种地步，严阁老小阁老和裕王滁、高涨他们，迟早在朝廷要决一死战。那个时候，谁明白的越多谁越脱不了干系。谁越是被瞒着，谁越没有干系。”
杨金水两只眼翻了上去，在那里急剧地思索着。少顷，倏地又望向了沈一石：“你是说一开始你打着织造局的灯笼假装去买田，有意不让我知道。让我向朝廷奏一本，然后把粮借了，朝廷更会相信这个事从头到尾我都不知道？”
沈一石：“这样做是会给公公惹点麻烦，但大不了挨几句训斥。可最后，老祖宗和皇上心里都明白，这一切都与公公无关。”
杨金水这一下心里什么都明白了，望着沈一石的目光便有些百感交集起来。接着，他望向了还在弹琴的芸娘：“甭弹了。你先出去。”
琴声停了，芸娘慢慢站了起来，也不看二人，缓缓走了出去。
杨金水双手捧起了沈一石面前那杯酒，递了过去：“我们这些人从小就没了家。
做了这号人，讲的就是两个字，对上面要忠，交朋友要义。老沈，我没有交错你这个朋友。喝了它再说。“
沈一石双手接过酒杯，慢慢饮完，放下酒杯时，眼睛有些湿了。
杨金水神色也有些伤感了，叹了口气：“这几年跟着我，你也不容易。宫里的生意是大，也不要缴税，外面都打量着你赚了多少钱。可你赔进去的比赚的不少。为了给我装面子，把芸娘也送了我。你赔了多少小心，担了多少干系，我今天全领会了。赏你点什么东西吧你也不缺。这样吧，今天你就把芸娘领回去。”
“公公。”沈一石的声调突然高了起来，“芸娘我是绝不会再领回去了。公公在杭州一天她就伺候公公一天，公公回了宫，愿意带她走就带她走。不愿意带她走，我就准备一份嫁妆，让她挑个人嫁了。”
杨金水盯着他：“怎么？嫌她跟了我几年掉价了？”
沈一石立刻站了起来：“公公这样说，我沈一石更是无地自容了。”
杨金水：“你和我什么缘分？说高一点，你认我做干爹，说低一点，我认你做兄弟。
告诉你吧，我这次一回来就让芸娘搬到外面屋子去住了。名分也给她定了，做我的干女儿。借这杯酒我们也把名分定了，你就做我的干女婿吧。“
沈一石原就湿了的眼睛这时盈出了泪水：“公公真不嫌弃，我这就拜了干爹吧。”
说着撩起长衫跪了下去，磕了个头。
杨金水望着他：“你嫌弃她了？”
沈一石抹了把眼泪站了起来：“干爹领会错了，是她嫌弃我。”
杨金水：“不会吧？”
沈一石：“她怎么想我心里比公公明白。她是看上那个高翰文了。”
“怎么会？”杨金水一怔，“你们几年的交情，你还养着她一家子，就这回她见了那个什么高翰文一面，就看上他了？
沈一石：“芸娘本是个心高的人，跟着我，她心里憋屈。”
杨金水：“什么心高？秦淮河尽出这样的婊子！她要敢住着南京又想着北京，我第一个饶不了她。”
沈一石：“公公！这几年她肯为了我伺候公公也不容易。念在这一点，您就真把她当女儿看吧。”
杨金水望着他，叹了口气：“你这个人哪，吃亏。面带权谋，心肝肠子都是软的。”
沈一石拿起水晶瓶给杨金水倒上了酒，双手递给杨金水，又给自己杯里倒上了酒，端了起来：“这么多年过来我也看空了。说句让干爹见怪的话，哪一天要是可以，我也愿意断了自己这条子孙根，随公公到宫里当差去。”
杨金水一愕：“怎么可以这样想！江南织造局这摊子事朝廷还得靠你。听干爹的，咱们过了这一坎，我向老祖宗说，给你请个正经的功名，管个盐厂铜矿，好好干下去，光宗耀祖。”
沈一石：“但愿能有那一天。”
杨金水：“怎么没有那一天？我今天就给老祖宗上个本，把这件事从头到尾说清楚。谁有功，谁有过，老祖宗心里明白，皇上心里也明白。咱们把粮赈了灾，全为给万岁爷挽回面子。可改稻为桑还得搞，怎么搞，这团乱麻就让他们扯去。我给你露个风，锦衣卫的人已经来了，事情会一件一件去查。改稻为桑要是被他们搅黄了，郑泌昌、何茂才这两个畜生，还有那个什么高翰文、海瑞和王用汲，一个也跑不了！”
明朝的水陆两驿都十分通达，但水有水驿，陆有陆驿。车马走的都是陆驿，舟船才走水驿。可锦衣卫那四骑马，却是沿着新安江岸边的河堤向这里驰来。六月中旬的下晌，往年正是骄阳晒穗的时候，马在流汗，人也在流汗。
恰好是一处江流的拐弯处，又有几株大树遮掩，从这里已经能望到远处的码头。
锦衣卫的头儿勒住了马，另外三个锦衣卫也勒住了马。四顶尖顶斗笠下，四双鹰一样的眼立刻望向了码头的江面。
沈一石那几十船粮食留在这里已有几天了，这时依然一字排开在江面上，桅杆上“织造局”的灯笼和“赈灾”的招帖也还挂在那里。更奇怪的是一袋袋粮仍然满满地装
在船上。护船的兵却没了，只有一些衙役和船工懒懒地守在那里。
四个人有些诧异，对望了一眼，又往岸上望去。
原来站在沿岸一线省里派来护粮的兵也不见了，却摆了十几张桌子。每张桌子前像是都竖着一块牌子，每张桌子后都坐着一个人，每人都是一手举着伞，一手挥着扇，蔫蔫的，忒没精神。
四个人又向岸边的田野望去。
荒废的田野里几天之间搭起了无数的窝棚。到处是灾民�