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抬舆在石阶下放下了。朱七和齐大柱见世子站在殿门外，一齐默默地向他单腿跪下行了个礼又默默地站起了。世子却看也没看他们，眼睛直盯着抬舆的那个挡帘。
朱七掀开了挡帘，伸进一只手拉起海瑞把他慢慢扶了出来。
齐大柱在一侧抓住抬舆提了起来，绕过海瑞的头顶，搁在一边，以便他戴镣行走。
海瑞拖着脚镣走到了石阶前。世子走到了殿前的石阶边，站在上面打量着站在石阶下的海瑞，见这个人一件葛麻长衫，梳了头洗了脸，虽显着精神却一副土头土脑的样子，既不像他想像中那个胆大包天的忠臣模样，也没有像张师傅那般儒雅清朗的气概，不禁有些失望：“你就是海瑞？”
虽未见过，杏黄色的冠袍穿着，海瑞立刻猜出了这便是世子，镣铐在身，揖了下去：“回世子，我就是海瑞。”
世子：“你好大胆，竟敢骂皇上。”
海瑞眼中这时闪出希望的亮光：“就为将来没有人再骂皇上。”
这样的回话倒是世子没想到的，听了一怔，又见他说这话时望着自己眼中闪着好亮好亮的光，不禁对这个人有了好感，悄悄走下了几级石阶，靠近了他，放低了声音：“我向皇上求了情，赦免你，进去后你要好好回话。”
海瑞虽然死志已决，但听见几岁的世子这几句话还是不禁一片温情涌上心头，又揖了下去：“臣谢过世子，臣知道如何回话。”
陈洪这时满脸堆笑望向世子：“世子爷，皇上和王爷正等着呢，让他进去吧。”说完望向朱七和齐大柱：“锁链不能解，提溜上去吧。”
朱七和齐大柱一边一个各伸出一只手插进海瑞的腋下，将他半举在空中，走上了石阶。
玉熙宫精舍
在嘉靖、裕王面前的地上竟赐了一个拜垫让戴脚镣手铐的海瑞跪在那里。
陈洪、朱七、齐大柱早已退到了殿外，黄锦这时也离开了精舍，蹲在精舍外通道靠东端的窗边吹燃了火坐上了药罐，一边熬药，一边听候传唤。
为了今天这次见面，嘉靖已经想了好些时日，卧床多日，几天前便密旨命黄锦叫李时珍开了几剂单药，旨意很明确，吃了以后要让自己能够坐两个时辰。李时珍是几百年一出的国医，自然明白这几剂单药该怎么开。今早嘉靖喝了那一大碗汤药，现在已经坐了一个时辰，却仍然有一股元气托着。
“这个人有个外号你们听说过吗？”嘉靖开口了，是在问裕王和世子。
裕王自然知道，但这时也不能说知道：“儿臣等未曾听说，请父皇赐教。”
嘉靖望向了世子：“他的外号叫‘海笔架’。”
世子：“臣请问皇爷爷，为什么叫‘海笔架’？”
嘉靖：“他在福建南平当教谕，上司来了，另外两个官都在他两边跪下了，他却站着，不愿下跪，中间高两边低就像一个笔架，由此博得了这个美名，可见此人从来就爱犯上。”
海瑞：“回陛下，臣要真能做一个笔架，也为让大明朝书写丹青，不为犯上。”
“你不是笔架，也做不了笔架。”嘉靖神态突然间又严厉了，“你现在抬头看看，坐在你前面的三个人像什么？”
海瑞慢慢抬起了头，但见嘉靖高坐在正中，裕王和世子低坐在两边，很快他就明白了嘉靖的意思，他们祖孙三人才是大明朝的笔架，一时沉默在那里。
嘉靖：“看不出吗？世子，你说朕祖孙三人坐在这里像什么，告诉他。”
世子天生聪颖，何况话已说到这个份上当然明白，当即答道：“回皇爷爷话，我们祖孙三人坐在这里才像个笔架。”
“听见了吗？”嘉靖立刻望向海瑞，“世子的话你以为然否？”
海瑞答道：“回陛下，臣眼里看见的不是笔架，而是我大明江山的一个‘山’字。”
当着面，一句话就顶回了祖孙二人的意思，而这句话还如此正大堂皇，无法驳回。
心里暗急的是裕王，为了不激怒嘉靖，立刻接言了：“海瑞！到这个时候你还如此自以为是！既说大明的江山，又说皇上与我们只是一个‘山’字，那‘江’是谁？江山也是可以分开来说的吗？读书不通，仅凭一个直字管什么用！”
海瑞低下了头，却依然执著地说道：“回王爷，臣说的就是直言，皇上、王爷、世子就是我大明江山的山，群臣和百姓才是我大明江山的江。”
嘉靖平生就喜欢在文字上游戏群臣，谜底却永远捏在自己手里，几十年来从就没有一个臣下不在他设定的谜底里绕室彷徨，也从来没有一个臣下不遵从他的谜底契台圣心，他自己也就一直在自己设定的谜底里游刃有余其乐无穷。想好了今天一来就要将这个海瑞圈在谜底里借此完成他这一生需要猜破的晟后一谜。这时见海瑞跟自己过上招了，那股心气更是蓬勃起来，也不急于驳他，而是又慢慢望向儿子和孙子：“你们以为他说得对吗？”
裕王当然以为他说得对，但这时只能微低着头：“儿臣愚钝，只能请父皇训导。”
嘉靖不看他了，只望着世子：“朱翊钧，你以为他说得对吗？如实回话。”
世子望着嘉靖：“皇爷爷，臣觉着他说得好像有些道理。”
“似是而非！”嘉靖立刻断言了，“刘禹锡有诗云：‘山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰是郎意，水流无限是侬愁。’你嘴上说朕和裕王世子是大明朝的山，群臣百姓是大明朝的江，江水滔滔拍山而去，江和山又有什么关系？”
海瑞怔住了，想了想只好答道：“是。臣的比方是不甚恰当。”
裕王见海瑞如此回答，心中暗觉一慰。
世子见皇爷爷一番话便把海瑞问住了，不觉也兴奋起来，满眼佩服地望着嘉靖。
嘉靖：…天下兴亡多少事，悠悠。不尽长江滚滚流。‘就凭你，读了一些高头讲章，学了你家乡人丘渡一些理学讲义，就来妄谈天下大事，指点江山社稷！你岂止这个比方不恰当，在奏疏里妄谈尧舜禹汤，妄谈汉文帝汉宣帝汉光武，还妄谈唐太宗唐宪宗宋仁宗元世祖。朕问你，既然为君的是山，你说的这些圣君贤主，哪一座山还在？“
海瑞：“回陛下，在。”
嘉靖：“在哪里？”
海瑞：“在史册里，在人心里。”
裕王和世子都震住了，屏住了呼吸。
嘉靖这回倒一点也没动怒，意外地说道：“朱载重、朱翊钧，这句话你们记住了。”
“是。”裕王和世子同时答道。
“所谓江山，是名江山，而非实指江山。这就是朕叫你们记住这句话的道理。”嘉靖知道自己靠药物托着的那股元气正在一点一点泻去，抓紧了时间，平和了语气，“君既不是山，臣民便不是江。古人称长江为江，黄河为河；长江水清，黄河水浊，长江在流，黄河也在流。古谚云‘圣人出，黄河清’。可黄河什么时候清过？长江之水灌溉数省两岸之田地，黄河之水也灌溉两岸数省之田地，只能不因水清而偏用，也只能不因水浊而偏废，自古皆然。海瑞不懂这个道理，在奏疏里只要朕用长江而废黄河，朕其可乎？反之，黄河一旦泛滥，便需治理，这就是朕为什么罢黜严嵩杀严世蕃等人的道理。再反之，长江一旦泛滥，朕也要治理，这就是朕为什么罢黜杨廷和夏言，杀杨继盛、沈炼等人的道理。”
这一番惊世骇俗的道理，不只裕王、世子听了懵在那里，海瑞听了也睁大了眼，陷人沉思。
“比方这个海瑞。”嘉靖落到了实处，“自以为清流，将君父比喻为山，水却淹没了山头，这便是泛滥！朕知道，你一心想朕杀了你，然后你把自己的名宁留在史册里，留在人心里，却置朕一个杀清流的罪名。这样的清流便不得不杀。”
裕王和世子的心都提到了嗓子眼。
嘉靖：“本朝以孝治天下，朕不杀你，朕的儿子将来继位也必然杀你。不杀便是不孝。为了不使朕的儿子为难，朕让你活过今年。”
裕王的脸色立刻变了，世子也惊在那里。
海瑞伏了下去：“臣甘愿伏诛，以全圣德。”
嘉靖：“来人。”
黄锦这时不知是因为一直蹲在火炉边还是听到了里边君臣四人这一番惊心动魄的谈话，心如止水的他听到传唤站起时已满脸流着汗，先端开了火炉上的药罐搁在地上，又拿炉盖将火炉盖了，跛着脚艰难地走进来了。
黄锦：“奴才在。”
嘉靖：“叫陈洪、朱七、齐大柱将这个人押回诏狱。”
“是。”黄锦这一声答得好沉