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可是，接下来发生的事情就让斯普鲁恩斯有点想不明白了。
白佑彬不但没有主动靠近第51舰队，反而向西南转向，继续与第51舰队拉开距离。显然，这与斯普鲁恩斯的猜测并不一样。
这不但让斯普鲁恩斯想不通，也让他犹豫不决。
随着第11舰队离开战场，第51舰队具有与郑恩博的第31舰队放手一博的资本。
那么，到底是打，还是撤？
没等斯普鲁恩斯做出决定，一封电报就送到了他的手上。
这是威利斯•；李从轻巡洋舰上发来地电报。内容很简单：美英舰队已经被第31舰队击溃，“科罗拉多”号与“马里兰”号战列舰战沉，“加利福尼亚”号战列舰已经撤出了战斗，英国海军也损失了二艘战列舰。另外二艘正在撤退。
斯普鲁恩斯刚看完电文。了望员就发来了报告。
第11舰队在转向之后开始加速。并且正在炮击西南方向上地某艘战舰。
这次斯普鲁恩斯没有猜错。白佑彬转向地目地是要干掉蒂里特与威利斯。想将战果最大化。
可以说。当时战场上地局势变化得太快了。
没等斯普鲁恩斯做出决策。了望员又发来了报告。
第31舰队已经开始向西北转向。即将转为炮击队列。
斯普鲁恩斯没有迟疑，立即下达了加快航行速度。与第3舰队交战的命令。
可以说，斯普鲁恩斯是在一瞬间做出这个重大决策地。
郑恩博向西北转向，一是为了避免靠得太近，二是为了防止第51舰队向西南追击第11舰队。三是为了从侧后方包围第51舰队。
如果白佑彬想在这场海战中获得决定性的胜利，他肯定会去干掉蒂里特与威利斯，同时让郑恩博缠住斯普鲁恩斯。等到第11舰队腾出手来之后，再与郑恩博一同消灭孤军作战的第51舰队。
在这种情况下。不管是打，还是撤。第51舰队都要提高航行速度。
现在的问题是，第51舰队要不要尽快撤退。
如果选择撤退。斯普鲁恩斯就应该让舰队立即向左转向，也就是向东面航行，趁着第11舰队与第31舰队都来不及赶过来的机会，迅速离开战场。如果选择继续战斗，则应该向西南转向，迫使郑恩博放弃向西北方向前进的打算，然后与第31舰队进行近距离炮战，争取迅速打垮第31舰队。
很明显，斯普鲁恩斯没有做出选择。
继续向南航行，只是一种折中的办法。或者说，斯普鲁恩斯还不太清楚对手地真实意图，同时也没有就撤与打做出决定。
当然，没有决定就不等于不犯错误。
此时，斯普鲁恩斯的犹豫就是最大的错误。如果选择撤，他有足够的机会率领第51舰队安全地离开战场。如果选择打，他则有机会拼掉郑恩博的第31舰队。可他却没有做出选择，最终错过了所有的机会。
与斯普鲁恩斯一样，发现第51舰队就在前方之后，郑恩博也吓了一跳。
接下来，第11舰队地奇怪举动更是让郑恩博百思不得其解。
无论如何，第51舰队还有四艘战斗力完好无损的“衣阿华”级战列舰，歼灭第51舰队，要比去对付英国太平洋舰队二艘注定逃不掉地老式战列舰的意义大得多。可白佑彬却把重点放在了次要敌人上，避开了主要地对手。
在郑恩博看来，白佑彬不但想多捞战果，还让第31舰队充当了他的挡箭牌。
可是，不管郑恩博怎么想，现实问题就在面前。
短暂地惊讶之后，郑恩博就决定向西北转向，迅速摆开架势，与斯普鲁恩斯交战。
如果能够击败第51舰队，就算白佑彬干掉了英国太平洋舰队，并且在战斗的最后关头发挥了决定性的作用，此次战役的最大功臣都是第31舰队，而不是第11舰队。或者说，击败第51舰队，也是郑恩博等待已久的机会。
当时，郑恩博甚至猜出了斯普鲁恩斯可能做出的战术选择。
为了尽快进入战斗状态，第31…1主力编队在完成转向之后，立即将速度降低到了十六节。同时，为了能够在第51舰队逃跑的时候进行追击，五艘战列舰上的锅炉都在以最大功率输出水蒸气，以便随时加速。
问题是，斯普鲁恩斯做出了最不应该的选择。
当然，随着双方距离近一步缩短。炮战也在所难免。
凌晨一点十三分，第31…1主力编队里的前三艘主力舰，即三艘“省”级战列舰首先开火。大约一分半钟之后，第51舰队里的四艘“衣阿华”级战列舰也开火了。最后投入战斗地则是第31…1主力编队里最后面的二艘“皇帝”级乙型战列舰。
前几轮齐射打得既急促。又紧张，双方都有所收获。
按照第31…1主力编队的统计。在前面八轮齐射中，一共击中了对手十一次，且全都发生了爆炸（夜间情况下，只有击中对手且发生了爆炸的穿甲弹才会计入战果之中）。另外，被对手击中了十四次，且其中九次发生爆炸。
与以往地炮战不同的是，这次交战距离是越大越远。
打到一点二十七分地时候。双方的交战距离已经扩大到了二万米以上。
直到这个时候，第51舰队仍然在向南航行，并没有按照郑恩博的预料转到其他航向上去。
显然，这让郑恩博更加难以理解了。
斯普鲁恩斯既没有逃跑。也没有与第31舰队决战，还没有转向去拯救已经摇摇欲坠的英国太平洋舰队，更没有加速离开战场争取与美军第31舰队会合。
斯普鲁恩斯到底想干嘛？
此时。白佑彬率领的第1…1主力编队已经干掉了“复仇”号，正在对付“皇权”号。要不了二十分钟。第11…1主力编队就能赶来对付第51舰队。
想到这，郑恩博也管不了那么多了。
即便再不可能。他都必须相信，斯普鲁恩斯犯了错误。而且是严重的错误。
能够获得海战的胜利，就要看能否抓住对方犯地错误。
一点三十分，第31…1主力编队在将航向转到零度之后大概五分钟，郑恩博就下令进行一百八十度战术转向，并且在转向之后将航速提高到二十四节。
也就是说，现在是二艘“皇帝”级乙型战列舰在前，三艘“省”级战列舰在后。
提高航速之后，只要第51舰队不加速，第31…1主力编队能够在十五分钟之内追上第51舰队，并且与之重新展开炮战。
不管对手想逃，还是想打，郑恩博都不打算再次浪费宝贵的机会。
直到这个时候，斯普鲁恩斯才猛然意识到，他已经错过了离开战场的最佳机会。
一点三十七分，第51舰队开始加速。
此时，第31…1主力编队已经完成了战术转向，正在加速追上来。
随后，斯普鲁恩斯收到了威利斯•；李发来的电报。
英国太平洋舰队已经覆灭，“皇权”号与“复仇”号即将战沉，蒂里特已经阵亡。如果不出所料，第11舰队将向东转向，前去对付第51舰队。
其实，当时“复仇”号与“皇权”号还没有战沉。
威利斯•；李是在收到了“皇权”号舰长发出地弃舰命令之后做出这一判断，并且警告了还在继续作战的第51舰队。
可以说，这个警告晚来了至少半个小时。
一点四十分，第51舰队转向到一百三十五度。
此时，第31…1主力编队在其西北面大概二万三千米处，五艘战列舰上的火控雷达已经重新锁定了第51舰队里地四艘战列舰，正在测算炮击参数。第11…1主力编队位于其西面大概三万四千米处，白佑彬已经下令停止向“皇权”号开火，正在让“北直隶”号与“南直隶”号用探测雷达搜索第51舰队的踪影。
更重要地是，在第51舰队转向的时候，第11…1与第31…1主力编队都已完成了加速。
战列舰加速与减速都不是轻而易举地事情，从十六节加速到二十四节，慢的需要十来分钟，快地需要数分钟。利用这一机会，第11…1与第31…1主力编队都有机会追上第51舰队。
一点四十三分，第31…1主力编队也转向到了一百三十五度。
郑恩博还同时命令排在队列前方的二艘“皇帝”级乙型战列舰向左偏航，为后面的三艘“省”级战列舰让开航道。显然，在发现第51舰队准备逃跑之后，郑恩博不但决定追击，还不想让二艘速度慢的战列舰拖住了整支主力