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若章邯果然来降,上将军亦有意让公等为先军开道,却并非前去厮杀。此去关中,皆章邯与足下、董翳二公旧部,若使彼军为先,所过之处,尽可唤出降之。如此一路风顺,可免去三军刀兵之苦,岂不是美事。”司马欣沉思片刻,额首道:“如此亦可。”项羽见二人是理,遂谓司马欣道:“章邯若真心来降,我亦允其二约。若再作非份之想,请恕侄儿无礼,只有沙场一战。”司马欣一躬到地道:“贤侄通情达理,真丈夫也。老朽不才,定保章邯安心归附。三日之后午时,请贤侄率军于洹水南殷墟上静待章邯之降。”项羽大喜,乃留宿一夜,次日亲送司马欣归营。后贺铸有诗道:“三户睢盱竟破秦,君王武略世称神。沉舟一战无遗恨,额首殷勤许故人。”
司马欣去后,项羽乃招集各路诸候及手下将佐至大帐,商议纳降章邯纳降之事。众诸候皆至,项羽道:“军中粮草将尽,我欲受章邯之约,许其来降。”众军吏皆道:“如此甚好。”项羽见并无异意,便退兵往恒水而去。
司马欣回到秦营,将项羽之意告予章邯。章邯至此,英雄气短,虽嗟叹不已,也只得从之。遂传令至军中,放下军械,全军降楚。士卒厌战已久,闻得此令,多愿从之。即有几个忠秦而好战之将,发些怨气,也经同僚所劝,皆从了此令。章邯便收拾人马,往南到殷墟来降。
纳降之日,章邯全军弃甲,举白旗尽至殷墟。殷乃古之商都,成汤传十九王盘庚曾迁都于此,位于安阳之北。项羽率众诸候已在等候:旌旗严整、甲仗鲜明。项羽横槊立马,伫于门旗之下,乌金盔、乌金甲,披西川百花袍,威风凛凛,面貌堂堂。章邯征战一生,功勋卓越,也是秦汉一代名将,至此时亦不得不翻身下马,跪于路旁。想到一世英名,沦落此境,不由辛酸满怀,泪流满面。项羽见之,亦于心不忍,遂传令降军免礼。令虽已下,章邯依旧伏地不起。项羽知其羞愧,乃下马亲扶章邯起身道:“将军弃暗投明,乃天下之幸也,何必多礼。”章邯呜嗯流涕而道:“在下素为秦将,本当忠效不二,从一而终。然赵高用事,猜贤妒能;二世昏庸,不辨皂白,致使秦苦天下,亡在旦夕。故在下不愿逆天行事,助暴为虐。素知将军英明神武,早欲事之,然因前时奋不顾私,触犯将军,自知负罪,未敢遽投。现将军宽宥深远,恩同再造,誓当竭力图效,借报深恩。”言至此时,已泣不成声。项羽抚其背劝道:“章将军切勿多心,前有所犯,皆因各为其主也。既知去逆投顺,亦是海内之愿。吾当不记前嫌,万事以大局为重。若此去灭得暴秦,将军可居首功,项某必与将军富贵同享,绝不失信于天下。”章邯拜谢,遂从项羽。后人有诗道:“少府挥师出关东,宦臣用事在都中。孤掌难鸣势已去,偃旗卸甲降鲁公。”
项羽回营,便在军中立章邯为雍王,司马欣、董翳亦以王号许之,约盟西进。事毕,共议西进之事。章邯道:“将军攻无不克,战无不胜,此去除暴安良,入关建业,舍将军外,何人可当!章邯自出关来,所过之处,皆服我之号令,既将军令我为前部,当前行招降,直到关中,何需将军费心运作。”项羽大喜,便欲从之。项缠私劝道:“彼刚入我营,不可远纵。不如质于军中,使司马欣、董翳引秦军行前即可。”项羽从之,谓章邯道:“吾早晚与将军议事,岂能不在左右。吾可使司马公、董公为先军,与将军无大异也。”章邯亦知其意,遂留营中,其亲故之将,如章平、姚卬、司马仁、周类、苏驵之辈,亦一并留在军中。项羽乃封司马欣为上将军,董翳为次将军,引二十万降军出任先锋,欲择日起兵,径往西来取咸阳。
怀王得项羽报捷,乃使司马陈平至河北犒劳楚军将士。楚将钟离昧谓项羽道:“陈平善于奇谋,若使之同行,楚军必多得其益。”项羽以言试之,见陈平才学果如钟离昧之说,大喜,厚待之,拜为上卿,随军西行。陈平与项羽道:“沛公出兵在先,虽胜负未知,料其离秦都亦是不远。”项羽然之,遂多遣探子来打探沛公消息。
却说沛公自驱走司马卬,便定计由武关进军,于是一路攻城略地,势如破竹,径往南阳而来。行至犨邑东面,望见前方尘头起处,一军拦住去路。沛公令人马扎住,布阵迎敌,自出马观看来军:为首一将,正是南阳郡守吕齮,因奉赵高军令,引军五万,来战沛公。吕齮手下有四员部将:一为赵青,使双斧;一为吕宁,使砍刀;一为张兰,使钢叉;一为邹亚,使铁枪,皆英勇好战,勇力过人;又有二谋士:一为袁伟,一为陈恢,皆为计谋出众之士。行军之初,袁伟,陈恢皆劝吕齮道:“今天下之势,反秦者如雨后之芽,不可抑止,秦土三失其二,亡之必也,公何苦逆流击浪,自寻其苦。南阳近楚,势若狼围,不如顺势迎楚而降,既可安身避祸,又不失公候之爵也。”吕齮道:“吾为秦将,当为国尽忠,除死方休。二公休再言降,死罪也。”二人知劝无益,只得随吕齮共征沛公。吕齮先至阳城扎下人马,打探到沛公已至犨东,便提兵来战。
两阵对圆,吕齮跃马喝道:“刘季何在?”沛公出马道:“刘季在此,汝有何言?”吕齮道:“汝乃小小泗水亭长,怎敢聚众造反,乱我秦朝江山?”沛公厉声道:“秦胡亥暴虐天下,愚弄百姓,凡宇内有识之士,无不仗义除秦,以救万民于水火之中。郡守明理之人,何不弃暴从良,共伐暴君。”吕齮大怒道:“草民安敢狂言!”言未毕,身后赵青举双斧而出,来杀沛公,沛公令灌婴迎战。交马十余合,赵青力气不加,看看将败。吕齮阵上吕宁望见,急取弓箭,来射灌婴。灌婴闻得弓弦响,急闪之,正中左臂,拨马回阵。赵青从后追赶。樊哙飞马而出,大喝一声:“贼将安敢暗箭伤人!”声如巨雷。赵青大惊,措手不及,被樊哙一刀斩于马下。邹亚挺枪来迎,斗不十合,败归本阵。张兰使叉又出,斗二十余合亦败。沛公恐远来疲惫,勒令收兵,吕齮亦回,各自立寨。
沛公收兵后,将营寨扎好,令曹参居左营,周勃居右营,成犄角之势,自与樊哙、夏候婴等居中调度。陈涓进言道:“主公方才收兵甚急,彼当知我行军劳顿。今敌弱于我,量他必来劫我营寨,须小心防卫。”沛公然之,遂令郦商、靳歙各引一军埋伏,以防敌军偷营,又传令左、右营寨,嘱咐曹参、周勃各自小心。
且说吕齮归营后,忧沛军兵马强壮,心甚不安。张兰谓吕齮道:“贼势浩大,非奇兵不可胜之。不如趁其立足未稳之时,劫寨巧胜,以为赵青报仇。”吕齮点头道:“今日会战,贼军不乘胜交锋,必是兵力疲乏,吾亦有劫营之意。”当夜,吕齮兵分两路:张兰引军先劫中军,自与吕宁、邹亚在后接应。张兰引兵方至沛公营门,一军涌出,为首一将:面如狮犼、眼若铜玲,跨下绝尘,手执宝刀,却是勇将樊哙。张兰大惊,不敢交战,急退之。樊哙也不来赶,将兵尽收回营中。张兰回军,于半路会见吕齮,告之中军寨不可劫。吕齮道:“中军若有防范,可往劫左营,亦是建功。”张兰乃引军往劫曹参之营。离营甚远,望见灯火通明,人喊马嘶,又不敢动,忙又来见吕齮道:“左营又是有备。”吕齮道:“那便劫右营。”遂合兵一处,往攻周勃之寨。至寨门边,寨中一棒鼓响,周勃跨马抡刀,迎面杀来,张兰急使叉来战。寨内举火,四下喊声大起,吕齮手下大乱。张兰战不过周勃,拨马而回。周勃从后来赶,吕齮胆怯,引兵便走。走不数里,一声炮响,一彪军杀出,乃郦商也。邹亚急来迎战,被郦商一刀砍翻。吕齮夺路而走,径奔本寨。天已微明,撞见一军,旗甲不整。视之,乃袁伟、陈恢引败军到。吕齮惊问其故,袁伟道:“将军引军去后,寨内兵少,反被敌将靳歙引兵所袭,故败至此。”吕齮问二人道:“现该如何?”陈恢道:“不如先回阳城,再作打算。”吕齮道:“只好如此。”遂引败兵,往投阳城而来。
一军来到城下,并不见动静。吕齮令军士叫门,城上问道:“何处人马?”军士道:“乃南阳郡守亲自至此!”城上登时竖起刀枪,沛公全身披挂,立于城头,朗声笑道:“郡守来迟了,某已先取了此城!”原来陈涓见吕齮兵动,料其败后必投阳城,乃献计予沛公,留樊哙虚设中军,沛公自引一军借着夜色,扮作吕齮部队,抢先取了阳城。吕齮见之大怒,便令攻城