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比及杀到天明，王离败退到黄河边。秦将王武、程处在对岸巡视黄河，遂引兵渡河来战。王离、涉间、苏角急登船逃往河北，朱彬死于乱军之中。王武、程处上岸迎战沛军，沛军势气正旺，二将战了一阵，抵敌不住，皆大败而回。退至河边，船只已尽在北岸。王武、程处无路可逃，只得沿河而走，正遇灌婴迎面挡住，铁枪一挥，将兵马两边摆开。王武、程处不敢交锋，寻思无计，只得下马受降。灌婴将二人缚了，会合樊哙，大胜而归。回来见着沛公，解王、程二将献功。沛公问二将道：“汝二人愿降我否？”王武、程处皆道：“秦无道，早欲反之，只是力不能为之。今已被俘，如何不降。”沛公大喜，着二人权且为帐前小校，待日后有功再封。二人拜谢而去。沛公又赏张苍献计之功，聘其为上宾，列为帐前谋士。
沛公胜了此役，收得降兵万余，兵力大增。魏地故秦官吏为讨好沛公，献来美女数名。沛公本来好色，自然是喜而纳之。众人内有一定陶少女，姓戚氏，年方十八，沛公最为喜爱。那戚氏生得玉面莹肤，杨姿柳态，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。本来沛公因吕氏年级渐长，姿容半退，已久不亲近，索性将其留在乡中，不使为伴。加之一路征战，少近女色，早已故态欲发。今得戚氏为妾，怎能不是倍加呵护，宠爱有加，至于言情蜜意之事，却不在话下。
过了数日，河东来报，言魏豹已引魏国之众，往巨鹿去救赵王去了。其将张乐留守平阳，得怀王之诏，已派部将前来接管魏地，一行人正在途中。沛公性急，等不到当面交割，便引着人马，悉数往西进发。魏地百姓相送百里，依依不舍。正是：拼死独身引军去，留下河山赠他人。欲知沛公后事如何，且看下文分解。
第二十三回：败将领衔攻危邑 英
第二十三回：败将领衔攻危邑 英雄仗义诛幸臣
却说秦将王离为沛公击败，渡过黄河，来投章邯。其时章邯虽为大将军，其爵禄却低于王离甚多，加之王离家族颇有来历，章邯虽是治军严谨，亦不敢轻易降罪，只得好言安抚，温问败因。王离道：“贼军人多势众，又有地理之优，吾误中奸计，故有所败。”章邯劝道：“某守濮阳时，曾于将军处征调数万人马，削弱了将军兵力，故此败亦不可全怨将军。某本欲就此率军南击刘季，以雪兵败之辱。但今既已围困赵歇于巨鹿，功时过半，弃之可惜。将军暂且安心，容某平定赵乱，再为将军复仇不迟。”正谈话之间，使者来报道：“司马仁与赵将李齐三度交战，皆为所败，形势不利，望大将军速速派兵援助。”王离闻之，遂请命道：“败军之将，惭愧不已。愿率一军直取巨鹿，斩敌将李齐之头，献于帐下！”章邯大喜道：“将军乃今古名将，正是李齐敌手。”乃调王离为车骑将军，率涉间、苏角并马步兵五万，往巨鹿替回司马仁。王离领命去了。
诸将见王离兵败失城，不但未见处罚，反为主将出征，皆有不平之色。姚卬谏道：“王离兵败于魏，城邑尽失，当斩之以示军威。今既释之也罢，又怎可为将出征？”章邯道：“某素知王离乃将才也，此往攻城，必克之。”姚卬道：“非也！自王翦、王贲、王离，已是三代为将，三代为将者必败也。”章邯奇道：“何有此言？”姚卬道：“王翦、王贲皆勇将也，当年征南战北，杀戮颇重，后人当遭天报，今已三代将门，料祸不远矣。况王离世袭将位，未必实有将才，且刚愎自用，目中无人，恐难独为重任。河南之败，已应其征，故未将度其必败也！”章邯笑道：“将军多虑了。王离随某征战海内，某深知其智勇，足当此任也。”遂不听姚卬之言，仍用王离为将。
王离点齐人马，逶迤向巨鹿而行。有人将姚卬之言告于王离。王离怒道：“待我杀败李齐，生擒赵歇归时，必与之当面理论。”兵马将近巨鹿，忽闻前方杀声传来，王离纵来向前观看。只见李齐与司马仁两军搅作一团，遥见李齐左冲右突，如入无人之境。司马仁不支，堪堪将败。王离急兵分三路，涉间在左，苏角在右，自居中路，一齐杀往赵军。李齐军不防，阵法大乱。李齐挺枪来战王离，约战二十余合，不分胜负。涉间军到，挥刀相助，双战李齐，又战十数合，还是胜负不分。秦军势众，两军会合，趁机反攻，赵军纷纷败退。李齐见之，不敢恋战，乃虚晃一枪，败阵而去。王离、涉间穷追不舍，直至巨鹿城下。看看已经赶不上，王离乃取弓箭射之，正中李齐后颈，几乎落马。幸骑术精湛，方才逃得性命，拍马进到城里。王离随后军到，城上滚木擂石打下，不能进兵。攻打半日，折了些士兵，只得收兵驻营。
李齐入城，翻身滚落马下，面如白纸，手足冰凉。张耳在城上指挥守城，急令救之，寻城中良医救治。待王离退后，张耳叹道：“秦大军临城，陈余按兵而不救。今李齐又受伤，看来天不助赵也！”令各门守将昼夜防备，不敢怠慢。
王离胜了一阵，势气大涨，引军围攻巨鹿。章邯得王离胜报，谓众将道：“王离随某自戏水发兵以来，屡立战功，颇俱大将之才，乃某之膀臂也，众将休再疑心。赵国若灭，王离当居首功。”姚卬等皆无言。司马仁撤回棘原，报章邯道：“先时闻人言李齐如何英勇，末将不服，今与之交战数阵，实非其敌也，请大将军治罪。”章邯道：“汝既已尽力，又未曾兵败，何罪之有。某闻各路贼军皆来救赵，不日将尽至矣。别处之军，皆碌碌之辈，唯楚军不可轻视。汝可与周、苏二将引兵驻于漳河，以当楚军。”司马仁领令，与周类、苏驵往漳河驻扎去讫。又过不数日，章平派人回报，说甬道已筑建完工。章邯大喜，重赏章平。自是日起，章邯以甬道为王离供粮，源源不断。巨鹿城虽险，但众寡悬殊，眼见将陷。章邯又添五万军到城下，每日攻打，只望早些破城。
却说张耳自李齐伤后，不敢派兵来战，乃勒令将士严守不出。秦兵攻紧，甚是危急。一日，张耳于城上望见王离陈兵城下，纵马往来奔驰，其势不可一世。再望北面，陈余营中虽兵马甚多，却无一人出寨，丝毫也无营救之意。张耳观看良久，忽仰面叹道：“我张耳有眼无珠，怎与陈余鼠辈为刎颈之交！”一将闻得此言，厉声道：“末将愿只身闯出重围，往北营中面责大将军，必使其引兵来救！”张耳视之，乃陈释也，由城东来回报军情，正好见丞相叹息，心中气忿，毅然请命。张耳道：“将军愿往，自是赵国之幸也。但陈余既无心发兵，恐徒劳无益也。”陈释道：“诚请一试！”张耳道：“将军若定要前去，吾遣张黡与汝同行。陈余若不肯发兵，汝等勿要与其辩论，当速速回城，防其生相害之意。”陈释道：“末将自有分寸。”乃去城南，会合张黡，点起百余骑兵，饱食上马，开门出城。时值傍晚，秦兵不多，二人奋力冲杀，突出重围。待王离闻报，引军出寨之时，二人已经走远。王离见二人往北而走，知是往陈余处求助，乃令涉间、苏角往北立营，以防陈余来攻。
张黡、陈释一路冲锋，又闯过司马欣之营，直入“河北军”大寨，来见陈余。陈余一见二人入帐，当即责道：“汝二人为帐下先锋，为何月余不见踪影？”张黡闻之，勃然大怒，厉声斥责道：“吾等为保赵王入城，东驰西杀，血溅征袍，何谓不见踪影？倒是足下身为大将军，置国与君王而不顾，苟且偷生，惧敌不战，岂不怕为天下义士所耻笑耳？”陈余喝道：“汝乃小将也，怎敢在此狂言！”张黡大怒，拔剑来斩陈余，陈余身后夏说、文崇亦拔剑在手。众将见之，齐来解劝。陈释将张黡拉到帐外道：“你我至此，有求于彼，何必动怒。”张黡方止。陈释入帐谓陈余道：“我王被困于巨鹿城中，兵多伤亡，粮草不济，日夜望大将军仗义相救。大将军手下兵马数万，战将千员，为何迟迟不肯发兵？”陈余语塞，半晌不言。陈释又道：“相国与公为刎颈之交。今我王与相国旦暮将死，而大将军兵又多，粮又足，何不与秦一战，以与相国同生共死。若公击于外，相国应于内，万众一心，可破敌兵。”陈余沉吟道：“吾虑出兵终不能救赵，徒使兵力丧失殆尽。吾之所以不与其同死，乃欲日后为赵王、张君报仇也。若定使吾以弱旅而攻强秦，如以肉喂虎，何益？”陈释道：“事已急也，当舍身立信，义无反顾！”陈余道：“吾死也罢，但恐徒劳无益也�