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细作闻得消息，遂飞报英布。英布遂聚将道：“贲赫入关告密，事已毕露，若不星夜举兵，先发制人，必遭其困也！”朱建阻道：“未至如此，臣闻汉帝不过使人来查大王举动，若就此偃兵匿士，上书请罪，量汉无以犯我。”英布道：“此乃迂腐之言，公不闻彭越之事乎。”其将清简道：“汉帝兵多将勇，更兼方平代乱，军皆势气高涨，若果与之战，诚恐力不能及也。”英布大笑，谓其将道：“皇上老也，厌于兵革，必不能来攻我。若使诸将来，诸将中我独患淮阴候、彭越也。今二者俱已死，余者不足畏也。”于是下令先取荆、楚为根据，再兵伐关中。朱建谏道：“今汉方傲视于天下，纵然举事，亦当传缴异姓诸候王，并力图之方可。以臣陋见，一国之力不足以撼动汉之根本。”英布道：“我纵横世间，无所畏惧。汉之将校，我视作草芥一般，何必借助他人。”于是不听朱建之计，派甲士将贲赦一家老小二百余口，并亲戚、族人一并杀尽。事毕，举旗反汉，发兵攻荆国。荆国无防，一路无阻，英布遂亲引大军，渡江来取吴中。离城五十里，扎下营寨，修书一封，令人赍赴城中招降荆王刘贾。此乃汉十一年秋七月之事。
刘贾不知英布何故犯境，正在心疑之间，使者至，将书信呈上。刘贾览之，书略云：“足下本非汉主宗亲，只因刘氏诸子少弱，权且封王以安足下之心。今方天下归一，汉主即大图异姓，楚、燕、韩、赵、梁先后易主，足见汉主本心。足下非功高得位，又非汉主之亲，必将为所屠。不如与淮南并力伐汉，共夺天下。不然，屠城之时，石玉俱焚，悔之晚矣！”刘贾阅毕大怒道：“此贼欲误我耳！使我为不忠不义之人！”遂扯碎来书，斩其使，引军前来搦战。
英布闻刘贾毁书斩使，勃然大怒，乃引兵出迎。两军对阵，英布立马于门旗下，左有张顺、右有清简。荆军阵上擂鼓已毕，副将戴野、王竟簇涌刘贾出阵。刘贾以枪指英布骂道：“背国反贼，安敢乱言？”英布道：“汝之将死，尚执迷不悟乎！”刘贾大怒，拍马挺枪，直取英布，英布绰矛迎战。战不十合，刘贾招架不住，大败而走，英布引军随后追杀。刘贾奔至城下，大叫开门，城上乱箭射下。敌楼上一将叫道：“吾趁你出战之时，已取了你城。”刘贾视之，乃英布之将肥铢也。刘贾欲攻城，背后淮南军追至，刘贾立足不住，只得往富陵而奔。追兵渐远，刘贾扎下营寨，戴野、王竟各自寻来，皆说英布英勇，不可力敌。刘贾登高望之，只见淮南兵皆屯于山坡之上，延绵数十里，乃谓二将道：“英布就利扎下大营，不能攻之，不如今夜引兵劫寨，折其锋锐。”戴野道：“大王可分兵一半前去，臣当谨守本寨，以作接应。”刘贾然之。
当夜，刘贾引一支人马潜至淮南军营外，望见大帐灯火通明，英布全身披挂，正坐于案前。刘贾暗喜道：“此贼合当死也。”乃骤马杀入帐中，手起一枪，将英布刺倒。视之，却是一个草人。刘贾大呼中计，急退兵时，四下喊声大起，左边清简，右边张顺，两下夹攻。刘贾拼死杀出重围，奔回营寨。淮南兵趁势追杀，四面围攻。刘贾、戴野支持不住，只得弃了大寨而逃。走了数里，前面一军拦住，为首一人：豹头虎眼，阔面重髯，身长八尺，膀阔腰园，骑一匹超光纤离马，持一条宾铁点钢矛，正是淮南王英布。刘贾大叫道：“事到如今，只得死战。”遂催马向前，奋力争斗。战约数合，终究敌不过英布，乃拨马欲走，英布赶到江边，一枪正刺中刘贾后心，连人带马，滚入江中。戴野、王竟二将趁着天黑，突出重围，连夜投关中而去，余者尽降之。英布得了吴中，赏劳三军，尽收荆王人马，复图楚国。
却说楚王刘交，乃高祖同母少弟也，字游。好读书，多才艺，少时与穆生、白生、申公从师于浮丘伯，习《诗》道。后秦皇焚书，各相别。及高祖举事，东从景驹，刘交遂从，灭秦后得号为文信君，与卢绾同为高祖近侍。汉六年，高祖擒韩信，分其地为二国，刘贾为荆王，刘交为楚王。刘交既至楚，以候桓为大将，屯兵于僮县。国中以穆生、白生、申公为中大夫，习《礼》以治国，后穆生与刘交有隙，托病辞官，而申公、白生留佐刘交，向来平安无事。及闻英布反叛，率兵袭荆，次将及楚，便唤候桓来商议。候桓道：“不须大王忧虑，只要楚国有臣在此，淮南军休想越过境来！”刘交大喜。正议间，人报英布引兵十万犯楚，已兵至徐邑。刘交遂令候桓迎敌，候桓遂率楚军十万进驻徐邑。
时淮南军已渡过淮水，于徐邑三十里处扎下大营，候桓亦引兵出城，军分三队，令部将高配引军三万扎于东北角，王双亦引军三万扎于东南角，候桓自立营于正东，欲以三处彼此相救为奇兵。裨将许猜道：“英布善用兵，民素畏之，不可轻战。望深沟高垒，以待朝中出兵来援。”候桓道：“人皆言英布英勇，吾视其如小儿一般。今不战则已，一战必擒之。”许猜暗自叫苦，复进言道：“兵法云：‘诸候自战其地为散地’。今将军兵分三处，彼败吾一处，余者皆走，安能相救？凡兵散则势弱，兵聚则势强，兵家之常理也。将军若必欲一战，当合军以击也。”候桓大怒道：“吾自幼熟读兵书，量你一西楚降卒，何敢与我论兵。”欲杀之，众将劝免。
次日会战，两军各选高坡陈兵相对。候恒令左右军一齐进兵，以骁将愈建为先锋，冲击淮南军大阵。愈建乃临淮人氏，善使双刀，臂力过人。英布立于山头，见楚军杀来，使张顺来迎战，张顺引数十骑拍马下山，与愈建交锋。战十余合，张顺拨马往西南败去，军士皆抛戈弃戟而走。愈建随后追赶。张顺与左右皆弃了马匹、盔甲，徒步往密林中躲避。楚军赶来，便来抢马，军士自相杂乱，彼此不顾。英布在山上看得真切，乃大喊一声，引精兵杀下山来，其势如黄水决堤一泻千里，又如钱塘潮涌不可阻挡，所过之处，如摧枯拉朽一般，楚兵都纷纷退让。转眼间已杀至愈建身前。愈建挥刀来斗，战不数合，淮南军皆从山上蜂涌而来，杀声震天。愈建心惊，不敢力战，拨马便走。英布所乘超光纤离马，乃是宝马也，马上加鞭，顷刻赶上，从后一矛，直透前胸，死尸滚下坡来。楚军见愈建已死，尽皆奔走。
却说候桓先使探马看时，回报前军大胜，争先逐敌而去，因此未作准备，乃引数数百军士下山来看，笑与许猜道：“果如将军所言，英布实善用兵也！”言方未毕，忽见前方大乱，英布骤马挺矛，已杀至身前。左右将急来迎敌，被英布一连刺倒数人，众军皆走。许猜大呼道：“将军且走，我来挡之。”候桓早惊得魂飞天外，闻言方醒，急拨马而逃。英布直奔许猜，交马三合，一矛刺中许猜左手，许猜弃枪于地，往刺斜里逃了。英布挥军掩杀，斩杀军校无数。楚军左右军见候桓已走，哪敢来挡，于是一哄而散，各自逃命去了。英布乘胜进入徐邑，所降之卒，皆编作后军，营造声势。
候桓败至僮城，高配、王双寻来，皆言楚军素闻英布之名，先已有了惧心，及见前军大败，军士恐慌，几已散尽，今二将各只有剩下千余人，如何能守住僮城。候桓道：“只得请楚王发再兵军来。”高配道：“楚国之军皆在将军掌握，何处再有人马？”正议论间，淮南军已至，皆在城下挑战。候桓道：“汝二将先去城下迎敌，我这里自有分拨。”二将无奈，只得下城迎战。两军布下阵势，英布出马喝道：“楚军大败，已归降数万军，汝等何不亦降？”高配与王双道：“英布乃世之勇将，你我如何如敌，不如并力战之，以死相拼。”王双然之，于是二人刀枪并举，一齐出阵，双战英布。英布绰戟接战，数合之中，一矛刺王双于马下。高配欲走，英布赶上，亦将高配杀了。败军回城，欲寻候桓，哪里找得到人。原来候桓自知不敌英布，归彭城又怕楚王降罪，乃趁高配、王双下城迎敌之时，已收拾财物，弃城逃命去了。守军能走的都走了，不能走的，乃开城投降。英布得了僮城，安顿以毕，复引军来取彭城。令将军肥铢引五千骑兵为先锋，肥铢乃浔江人，身长九尺余，使一口大砍刀，有万夫之勇。
探马报至彭城，刘交大惊，聚群臣商议道：“我素知英布威武盖世，其勇不在项羽之下，今据九江，又得荆、楚大半，如猛虎添翼，势不可当，倘若率兵直至彭城，如之奈何？寡人