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章邯得函谷关后，吩咐赵贲与吕齮并力镇守，自引大军，得胜还朝。秦二世出城五十里相迎，执章邯之手道：“非卿之力，咸阳危矣。”章邯道：“赖陛下洪福，得以侥幸胜之。今咸阳遭受刀兵，百废待兴。陛下当速定大计，以安天下。”秦二世称善，大赏众将，令兵马皆扎于都城外，以平余乱。
周文退至曹阳，几乎全军覆灭，点齐将卒，不足五千人马。部将公孙玄引军接应，暂驻城中。周文须发皓白，面容憔悴，见到公孙玄时，老泪纵流，悸天痛哭道：“兵临秦都，手几可触至昏君之头。一时之疏，竟败如此，有何面目回见大王！”公孙玄劝道：“自古胜败乃兵家常事，将军可暂居曹阳，重整兵马，再图雪耻。”周文无奈，伤痛之余，只得一面书写战报回禀陈王；一面收回戏下败军，以图后事。
陈王闻此凶讯，后悔不迭，方知孔鲋之虑实非多余。及令人四方寻找，已无踪影。上柱国蔡赐献计道：“臣闻平南将军邓宗颇俱将才，今兵据九江，拥兵二十万，乃一方俊杰也。大王不如将其招回，令率其部西征，以助周将军。”陈王从之，急令邓宗火速回都中听令。邓宗闻讯，遂星夜飞马而归，面见陈王。陈王道：“周文率军征秦，已近秦都，本可成事。却因天寒不利，不幸惜败于敌将章邯之手，今已折兵大半，无力再战。寡人知将军智勇过人，足当重任，欲遣将军率九江之部，速速西征。趁秦兵实力未复之机，一举剿灭，为张楚将士血耻。”邓宗奏道：“周将军新败，军心震恐；而秦军方胜，其势正旺。若此时受命西征，且不说路程非一日可至，便是秦军有了前车之鉴，一路关隘，必已是严防以待。若强与敌战，成算甚微。故臣以为，事既如此，不如收兵养锐，徐徐图之。”陈王复仇心切，闻之不悦。
少时，邓宗告退。中正朱房谓陈王道：“邓宗昔日从于葛婴，素来相善。臣闻葛婴谋反受诛之时，邓宗甚有怨意，加之拥兵在外，自以为得势，必是有意背主自立。今不听大王军令，切不可掉以轻心，应早除之，以绝后患。”陈王正有此意，乃令拘捕邓宗于驿馆，赐其自裁狱中。邓宗终前叹道：“周市劝吾远离陈王，悔不该未听其言！”有人将此言传于陈王。陈王心中又忧周市，遂令人往魏中打探消息。
却说周市自为征北将军，北上往略魏地。魏属诸郡县均苦秦已久，皆有背秦之心，及周市率军至，皆来归附，未经几战，魏定大多平定。这日，大军略地至狄城。狄城令拟婴领兵出城与战，大败而归。周市引军围住城池，攻打了几日。拟婴聚兵固守，力保不失。周市见不能即克，便不再攻城，收兵封锁城中给养，意待城中生乱，再行攻略。
城中被困日益，形情极危，遂引出了一位王室后人。此人素居狄城，姓田名儋，乃齐王田氏后族，宗族强大，深得人心。田儋见狱城将失，便潜谋自立，乃招从弟田荣、田横商议计策。田荣道：“兄长欲举大事，此刻正当时机。若幸而成功，可往东攻取齐地，以田氏之名宣告天下！”田儋遂定大志，乃设计而行。
这日，田儋缚了一奴，引田荣、田横及数百丁壮至县署前，言此奴与周市通敌，唤县令出门相见，为此奴定罪。拟婴闻得署外喧哗，乃问何事，门吏依田儋之言相告，拟婴不知是计，出署来看。田儋见到拟婴，不由分说，拔出剑来，一跃而上，将拟婴砍倒于地。护卫见之大惊，皆持刀枪来擒田儋。田儋身后一人拨剑来迎，正是田荣胞弟田横。那田横年轻力壮，英勇无敌，一剑在手，万夫不当。当下剑影挥动之中，登时砍翻十数人。田儋引着那数百丁壮，各持器械，来助田横，杀得署中护卫四散而走。田儋振臂呼众道：“今天下大乱，各路诸候皆背秦而立，我齐人如何落后。拟婴儒弱，不可当大事。我田氏主齐，已有百余载矣。吾为田氏后裔，理当光复祖上业绩，以告先王在天之灵！”众人皆为呼应。田荣、田横遂驱除拟婴旧部，招募兵卒四、五千人，以迎击周市。
城里安顿已毕，田儋引军出城，往周市营前叫阵。周市闻之，率兵出迎。两阵对圆，田儋当先出马，左田荣，右田横，高呼周市答话。周市亦引二勇将出：一为阳陵人傅宽，使铁矛；一为内黄人皇欣，使三尖刀，皆是世间良将，英猛过人。田儋见到周市，便于马上施礼道：“吾闻周公为张楚征西将军，布仁于海内，震威于华夏，为何不举仁义之兵，往西征伐暴秦，却引兵来犯我狄城？”周市不识田儋，乃厉声叫道：“吾奉张楚陈王将令，引兵平略魏地郡县，以解救万民于水火之中。凡官兵所据之城邑，皆当取之。”田儋道：“某非别人，乃已故齐王之后。狄城素为齐地，当由齐人自行治之。今陈王举义，天下呼应。某亦欲复兴齐国王室，与陈王并以抗秦，相为照应。今将军既已大平魏地，何必再向齐地进兵。以在下之意，将军自取魏地，我田氏自取齐地，共结盟好，相为唇齿，并力抵敌暴秦，方不失为两全之策。若相为赌斗，互不相让，徒让他人坐收渔利也。”周市闻言自思道：“秦势方盛，合楚、魏之力，尚且未必能胜。不如容田氏举事，兴齐社稷，以共敌强秦。”遂道：“公言是矣！既然明公有意光复祖宗基业，我自当成人之美也。只是明公一旦成事，当互结盟好，不可失今日之诺。”田儋道：“将军承让，不胜感激。田氏一旦复国，必与将军永为唇齿，共御暴秦。”于是二人修好，周市引军自退。
田儋安定狄城已毕，遂以田氏之名向东略地，一路收复故齐疆土。大军所过之处，豪强无不闻风归附。不出一月，齐地已大体已安。田儋遂与田荣、田横商议道：“今天下纷乱，英雄豪杰各据一方。陈涉起身布衣，尚可王楚自尊，我乃齐王后裔，既得故国，何不称王以制秦乎？”田荣、田横皆言极是，于是田儋复立齐国，建都城于临淄，自立为齐王，田荣为相国，田横为大将军。发文书以告天下。
却说周市与田儋结盟之后，回兵悉数平定魏地，功劳甚大，于是魏人皆有拥立周市为王之意。周市左右闻之，便与魏地父老、长者，约日齐聚厅堂告之，请周市即位为魏王。周市乃见众人，固辞道：“天下昏乱之时，方显忠臣本色。今天下共讨暴秦，依其礼谊，必立魏王之后方可。周市素为魏民，誓当为魏主效忠一生，不敢僭称王号！”众人虽固请，无奈周市只是不从，只得作罢，皆问周市道：“却不知魏王后人何在？”周市道：“魏公子魏咎，昔宁陵君也，与周市相识日久。秦灭我魏之时，公子魏咎被涉往外县，降位为庶人。闻得陈王举事，遂往投靠，现为军中从事。”左右道：“既在陈王帐下，如何得之。陈王素来心狭，必不肯纵之归国。”周市道：“古人云：‘心诚所至，金石为开。’若你我诚心请立，非常之时，量陈王必不敢强违。”遂写书信，令使者快马传至陈都。
陈王正令人打探周市近况，闻有文书至，遂取阅之，书略道：“臣周市百拜吾张楚大王。自周市领谕略魏，赖大王洪福，已悉数平定。今天下混乱之际：强秦注目，群盗四起。若无贤人治理河内郡县，虽今拥之，难保他日安宁。于是魏地军民，皆有迎公子魏咎为王之意。周市惶恐战悚，恭请大王恩允云云。”陈王看罢大怒，毁书骂道：“周市逆臣，不思为国效忠，却擅言僭立之事，置寡人于何地？”乃令乱棍将使者打出。使者回报周市。周市谓左右道：“虽有艰险，不容轻置。”遂使魏地父老，联名上书，再请魏咎为王，复遣使捧书转呈陈王。往来五番，陈王还欲不许，左右劝陈王道：“今周文初败，人心不宁。大王若不许魏咎就位，恐魏人不服，背王再立一主，势必与张楚为敌，不利也。为大王之计，不如作个顺水人情，以厚礼送魏咎入魏就位。魏咎感大王之恩，必唯命是从，遂成大王之羽翼。”陈王犹豫再三，终无别计，遂许魏咎归国，约为盟友，共敌暴秦。魏咎口虽依允，心甚怨之。回至魏地，谓周市道：“陈胜外宽内妒，若无公等并力相请，必不从之。吾屡世王公，海内豪杰争先而附，何以服于陈胜村夫之下。”乃暗自绝与楚交，不复来往。又择吉日，行即王之事。择临济为魏都，魏咎进位为魏王。周市功高无可比肩，受封为相国，大小事务，均由周市掌管。四方诸候闻之，皆赠送厚礼以庆。
消息传至，齐王田儋道：“魏国既与我盟，我当礼贺之。”遂备珍珠宝石