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“姑娘，今天于大人又派人送来了燕窝，陈公子亲自上门送来了两支人参，刘员外……”银儿不无得意地向秦素秋宣布这些熟客们的关切。
秦素秋一点也没有听进去，这些对她而言又有什么意义呢？
“……只有那个王大人，还一心想着要把姑娘赎到他家去，哼！癞蟆想吃天鹅肉，听说还找了巡抚大人出面来妈妈答应呢！”
银儿对这个一心想把秦素秋买回去作妾侍的人十分反感，在她心目中，姑娘就算是皇帝也配得上，怎么可能嫁给那种只会仗势欺人，没有半分真才实学的人。居然还大刺刺地说什么”一千两黄金，死活我都要秦素秋进我王家的门。”可恶之极。
“银儿，外面的瘟疫怎么样了？”秦素秋忽然问。
今年这一带真是多灾多难，先是雨水过多，河流泛滥冲毁了田地，造成了大批的人家破人亡流离失所，接着瘟疫又开始蔓延，药石无效，无数的人就那样死去了。
“还是那样，听说一早又抬了一百多个人去化人常姑娘心地太好了，总是牵挂着这件事。”银儿知道秦素秋心肠好总是把别人的事挂在心上，所以没有说实话，其实外面一天死的人二百个都不止了。
“老天碍……”秦素秋似乎低语着祈祷了句什么。她忽然说：“银儿，去请妈妈来。”
“是。”银儿答应一声出去了。
秦素秋取出了一块玉佩，贴在胸口。
“这是我家传的玉，据说是上古时的神器，能辟邪免灾，延年益寿呢，我没有别的好送你，所以……所以……”只要是你送的，就是一块石头又怎么样。
“十年寒窗人不知，一朝金榜题名天下闻……”秦素秋喃喃自语。她也许早该把这块玉佩摔个粉碎，让它和自己的命运一样归于尘土，可是，即使那么做又会怎样……她反而收紧了手，贴上了面颊。
秦素秋目光移向窗外，浓雾依旧未散，花圃中的花木枝茎被雾掩住了，只剩那些怒放的花朵象火一样，连浓雾也盖不住它们的颜色，远远看去，那些花就象在空中飞舞一样，在茫茫的雾中飞舞旋转着，迷茫着……秦素秋看的一阵头晕，捂着胸口咳了起来。这阵剧烈的咳嗽之后手帕上出现了斑斑血迹。她慌忙把手帕藏在身下，银儿和一名妇人已经走了进来。
“妈妈，坐。银儿，给妈妈倒杯茶来。”秦素秋淡淡地招呼着。这个名义上是她“妈妈”的女人虽然没有待她好，却也没有待她不好。自幼请人教自己琴棋书画虽然是有她的目的，可是自己至少因为这样学到了不少东西。没有这个“妈妈”，自己在三岁那年就在街头冻饿而死了。只是不知道，如果是那样的结局的话算不算一种幸运。秦素秋收回思绪，缓缓开口道：“妈妈，听说王大人求了巡抚大人出面，要您点头是不是。”
“哎哟，谁这么多嘴跟你说这些，白惹你生气不是！乖女儿，你只要好好躺着养病，外面的事娘去打理，听话埃”她口中这么说，其实心里已经有了别的打算，秦素秋这一病好不好的了还不可知。她又生性高傲，前前后后得罪了不少权贵，这次是王大人，下次不知又来个什么大人，自己这小小的院子还能承受几次？既然王大人肯出那么多钱，又有巡抚大人为他做媒，这个份儿谁也不能不动心了，有了这笔银子，再买十几个女孩子不成问题。但秦素秋毕竟是她的摇钱树，真要这么推出去，又不由的心疼。
秦素秋嘴角挂着淡笑，聪明如她怎么会不明白对方的盘算。她转开话题说：“妈妈，请您来想跟您商议件事。”
“你这孩子，咱娘俩还用这么客气吗，说吧，你要天上的星星娘也给你去摘。”
“我想给银儿赎身。”
“当”，银儿失手把茶碗掉在了地上，直到秦素秋叫她才回过神来。
“银儿，把我的匣子拿来。”
银儿捧着秦素秋的梳头匣子递过来时紧紧盯着秦素秋的脸，不明白姑娘要干什么，可是秦素秋脸上淡淡的笑着，什么也看不来。
秦素秋打开梳妆匣，取出了几个金锭，又拿了一对玉镯放在鸨儿面前说：“妈妈也该知道我，我这个人不喜欢攒钱，有点银子随手也就散了，原本有点积蓄也都给了他……我只有这么多，妈妈看够不够。这镯子算银儿孝顺您的，您先收着，钱不够我再想法子。”
鸨儿摸摸金子，又看看镯子，老实说她不太甘心就这么给银儿自由，毕竟养了十几年，一文钱也没从她身上赚到就让她走太便宜她了，可是有秦素秋挡着，想叫这个丫头接客也难，万一王大人的事再成了，秦素秋一句话要银儿跟去做陪嫁丫头，自己答应还是不答应，不如现在顺水推舟，“你这孩子和妈也客气，不过这也是咱们行当的规矩，不管多少，得有这档子事才行。”
她一边把金子和镯子揣起来，一边说：“回头叫人把身契给姑娘送来。”
“妈妈，王大人的事您说的怎么样了？”秦素秋一边命银儿拿着鸨儿的字条自己去讨身契，一边不再绕弯子，直截了当地问。
鸨儿尴尬地咧咧嘴，但这件事迟早也要秦素秋自己点头，不如现在开诚不公地说说：“素秋啊，娘是舍不得你走的，可是你也知道，我们这样的女人，一辈子这样下去也不是办法，当然最好是趁着年轻找个好人家。王大人富贵双全，对你一片真心，他的正房夫人又远在云南，不失是一个好人循……唉，这样的事还是要你自己拿主意。”
“他出到多少了？”秦素秋问。
“一千两黄金，天呢，他太阔气了。”
“两千两黄金，你拿一半出来救济灾民我就随他去。”秦素秋毫无表情的说。自己的心在某人眼中一文不值，这个半死不活身子到了有些人眼中，居然值千两黄金，真是可发一笑。
“两千两！女儿，这，这……”鸨儿叫起来。
“他不是说就是死也要我的尸体进王家的门吗？看他舍不舍得。妈妈，我自己心里清楚，我的病是好不了的，您又何乐而不为。”
秦素秋说得很明白了，她已经病入膏肓，一旦死了鸨儿就是人财两失，但两千两黄金是个什么概念，王大人能舍得吗？鸨儿离去时忧心仲仲，百般盘算着和王大人讨价还价的余地。
秦素秋冷笑一声，目送脚步匆匆的鸨儿出门，她的目光再次移向窗外时，笑容收敛了，雾中，那些隐约的红花还在飞舞，只是它们可以等到雾散看见自己的枝叶，自己生命中的浓雾还有散的那一天吗……罢了……王大人竟然真的一咬牙应下了两千两的价钱。
银儿为秦素秋这个决定急得直哭，她怎么也想不通姑娘为什么这么做。秦素秋却若无其事，每天除了督促着鸨儿用王大人先付过来的一千两黄金赈灾外，就是整理自己的诗篇画卷，是熟客向她求的就打发人送去，其它的统统付之一炬。
“姑娘，那副画是您用了三个月的心血的结果呀，您真的烧它。”
“这本诗册……姑娘，银儿虽然不懂诗，也知道是您在这么多年的作品中精挑细选出来，又工工整整抄在上面的，你不能毁了它呀。”
“姑娘，这副棋子是张大人千里迢迢从和田为您觅来的，您舍得把它送出去吗？”
不顾银儿的焦急，秦素秋执意地把自己平时视为生命的书籍、笔墨纸砚、琴棋笛箫全部分送给了朋友和相知的姐妹，反而是那些玉器、珠宝、珍品古玩她全留了下来。
“银儿，这套首饰你收下，还有那几件，一起装在匣子里。”
“姑娘，这些是您常戴的，怎么可以给了我。”
“傻丫头，不给你给谁？就为是我日常戴的，才不愿意它们落在别人手中。这里还有张银票，你拿去，三百两不多，可是安个小家庭也该够了。”
“姑娘，您这是干什么？”银儿难以置信地叫起来。
“听着，明天王家就要来抬我过门，所以你不能再留在这里，今晚你就走。”秦素秋严正地告诉银儿。
“为什么？姑娘您不要我了吗？我怎么可以离开姑娘。”银儿一下子哭了起来。
“傻丫头，天底下哪里有不散的宴席。你的身契在这里，拿到火上烧了它你就自由了，收拾好东西，叫那个人──那个总是偷偷来看你，说是你表哥的小伙子来接你走。”说到这里，秦素秋脸上有了抹红晕，拉着银儿的手说：“银儿听我的话，去好好的和他过日子，别再想着我的事了。”
“姑娘，您怎么说出这种话来，您病的这么重，又要进那个王大人的门，我不在您身