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顾及绝非懒懒散散耽于享乐的人，这一点乐乔很早就知道了。
也许真该脱离莫家掌柜自立门户？
摸了摸袖中藏着的红封，乐乔兴起了转瞬即逝的念头。
不知不觉，妖笼已近在眼前。
与期望中相反，顾及并不在家。
“早上少卿出门没多久。”
“四姑娘也出去了。”
“前天也是。”
“少卿刚走。”
“四姑娘也跟着出去了。”
“昨天也是。”
“要到黄昏前才回来。”
“前天也是。”
“昨天也是。”
“只知道出去了。”
“去哪个地方。”
“不知道。”
唧唧喳喳向郎中汇报顾及行踪的妖怪们兴致勃勃地你一言我一语，全然不顾郎中愈渐抿直的唇线。
四儿出去的事……从来没和自己说过呢。
看看天色，离黄昏尚有很长一段时间。实际上，这也才刚过罢晌午。
独自一人呆在冬日荒芜的院落，目之所见皆是枯萎靡伏的花草，渐渐地，心情低落下来。
受心事所累的人纵然身处如画美景，看到的也只是冷冷清清。
顾及果然在各家升起炊烟的黄昏悄悄推开了院门。
向来行立端正的顾及回家时却像做贼似的，先隔着门缝左右打量几眼，而后轻手轻脚地穿过半开的门扉，极快地钻进来并把门随手掩上。
看到院中一切如常，顾四轻轻地吁口气，弹了弹袖口的灰尘才大步迈向木桥。
“四儿。”
顾及踏上廊庑的刹那，郎中若无其事地从里屋出来。
“欸？”
那片刻顾及脸色涨得通红，双手不知往哪儿放，左手揪着右手袖口，一个劲儿地挠头。
“乐乔啊，今天这……这么早。”
见顾及窘迫不能言，乐乔不禁一时心软，拉着她在石凳上坐下，从袖袋里掏出红封。
“刚刚顾云送来这个，说是清律司发给四儿的薪俸，所以我也是才回来没多久。”
顾及安心，故作镇定地打开红封。数了数，又是满脸惊讶：“一百八十贯，这可赶得上从五品了。”
乐乔也觉得纳闷，便拿出另一只让顾及数量。
“三百贯！”纵使生长于王府的顾四也抽了口冷气，“按说少卿也是从五品，没想到待遇都赶得上正四品了。”
顾及由衷地感叹道：“乐乔真厉害！”
不知为何，乐乔看得出顾及有些沮丧，不仅垂下双肩，连眼神也黯淡了。尽管出自本能地极力掩饰，无奈她实在缺少天赋。
“因为西夏有议和的打算，所以广施恩泽吧。”乐乔将可以换取银两的官交子重新装回红封，全都交给顾及，“四儿来管。”
岂料顾及却如同接了烫手山芋，急急地将红封塞给乐乔：“管不动管不动，我可没有要用钱的地方。”
话是这么说，可乐乔发现已经没办法再忽视顾及的异样了。
“四儿你今天……有点不对劲呢？”
顾及揉揉眼睛，委屈地撇了撇唇角，终是欲言又止。
“没什么。”
这样的情绪一直持续到就寝。
乐乔知道顾及是藏不住话的人，可是眼见她越来越失落，乐乔怎能坐视不理。
在郎中的再三追问下，顾及总算断断续续说出了原委。
“对门隔壁换了新邻居，前几天我见女主人晾出了几件很好看的衣裳，所以问哪家裁缝铺做出来的，她说是自己做的。”
“又想她能不能再做几件，她说做衣裳容易，可料子是年前从京都布商那里寻来的好货，自己剩得不多，平江没有。”
“如果我实在想要，要拿钱去买。”
“可是没有钱啊。”
说到这儿的时候顾及要哭出来似的，半天没有言语。
“怎么不跟我说呢？”乐乔真想脱口说她傻，但是见顾四那股认真劲儿，只好安慰她道，“那现在四儿也拿薪俸了，不是该高兴么，怎么还委屈了？”
“云白说没有钱就帮她浴蚕，一天七十文。”
顾及起身从床底下翻出只油纸包放在油灯下，摊开一看，是两张写了相同内容的字条——
今记邻人顾四工钱七十文。
“都有两百多文了。”
“明明再过两天就能把料子买下来给你做件新褙子。”顾及恼怒地摸出袖兜里还没机会和另外两张放一起的白条，揉成一块儿丢在地上，已然忿忿无言。
“顾四啊。”乐乔想笑，却觉得喉头梗着什么东西，鼻子也酸酸的，“乖啦，来睡。”
躺在床上的顾及仍是闷闷不乐。呼吸时而粗重，时而凝滞。
这傻人儿……
该不是要哭了吧？
乐乔想了想，抱着顾及问道：“四儿是想给我做衣服么？”
“嗯。”怀中的人轻轻点头。
“四儿应该跟我说的啊。”乐乔想来想去，还是想不通为什么顾及要瞒着她自己处理这件事，“又不是坏事，为什么要瞒着我。”
顾及没有回答，良久才犹犹豫豫地问道：“我是不是很没用啊？”
“说什么傻话。”
“总不能连给乐乔你做新衣服的本事都没有吧。”顾及的声音越来越低，“那样子，实在太丢脸了。”
“我想送你礼物嘛。”
“嗯。”黑暗中，乐乔的笑容越来越深，最后忍不住笑出声来，“你啊，只要你在，就是最好的礼物了。”
“太夸张了。”
“哪有。”
从乐乔怀里挣出脑袋的顾及给郎中送去臂枕，又想到云白说过的话，不由露出会意的微笑。
云白说要是上心的话，很快就可以做好了。
“乐乔……”
“嗯？”
想到或许可以给乐乔另外的惊喜，顾及立刻又卖起了关子。
“不，没什么。”
那灿若稚童的开心笑容让乐乔看到了，也只是揉揉她的脑袋瓜并不深究。
作者有话要说： 惯例求捉虫
☆、冬至·野狐（其二）
虽说无须再为黄白之物给人打下手，第二天顾及还是在郎中的催促下一大早踏出家门。
“既然和人说好了，不能半途而废嘛。”临分别前，乐乔为顾及绑好袖口，叮嘱道，“就当解闷也好，如何？”
尽管过了一夜，顾及仍是一副提不起精神的模样，沮丧地点点头。
“这样吧，忙完了晚上回来我们做角儿吃。”乐乔摩挲着下巴，提出了让顾及眼前一亮的建议，“鱼肉角儿怎样？”
“我来包。”
“好。”
顾及心情愉快地和郎中挥手告别，一转身忽然看到云白端着碗正从她家院子里迈出步来。
这名来自京都的商人之妻若是自己不说，旁人定看不出来她已年过三十且育有二子一女。今次迁居平江，只有云白和长子先行，掌柜冯氏与长女幺子仍留在汴京。顾及听云白闲聊起家事神色颇显忿恨，出于礼节，她没有追问其中缘由。
因这家中并无男丁，顾及也不必避讳什么。所以那天云白提出雇她照料蚕种时，顾及爽快地应承下来。
云白一见顾及脸上便露出熟络的笑容，扬起拿筷子的手招呼道：“四姑娘来得正好，我刚煮了一锅浮元子，来来，一起吃吧。”
“谢谢云白姐，不过我刚在家吃过了。”顾及腼腆地挠挠头，却见云白踮着脚不住地向桥上张望。
“那位……”明明是女子身形，头上却裹着代表士子身份的襆巾，“莫非是乐乔乐姑娘？”
“欸？”
顾及不自觉地回头望了眼，郎中已离开织里桥，沿着河边往道前街深处去了。
“云白姐怎么知道的？”
“早先听掌柜的提起过，说邻居似乎是这城里有名的女大夫，看这姑娘姿卓不凡，想来便是了。”云白收回视线，再次垫了垫手里的白碗，“四姑娘要尝尝吗？”
碗里的浮元子个个浑圆油亮，白如羊脂，隔老远都能闻到那股若有似无却缭绕不散的腻人香味。
顾及从中分辨出了猪油味，下意识地皱皱眉头：“不、不用了。”
“那好吧。”云白并不介意，舀起一颗浮元子填进嘴里，含糊地咕哝了句什么顾及没有听清，但看她接下来的动作，顾及不难猜出云白是要她一同进院子吧。
“今天还是老样子么？”见云白总算搁下饭碗，顾及赶紧问道。
云白点点头，黑芝麻糊黏了些在嘴角，看起来颇为不雅。
“嗯。”
大概是留意到顾及的目光，云白用舌尖舔了舔唇侧，毫不在意地笑笑，道：“女人啊，一旦嫁人当了妈，哪还在意那么多。”
顾及不置可否，为了避免她把话头牵到自己这里，摆好梯子往