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司马昱昨日还忧心忡忡，今日就兴致勃勃了，东晋人善于苦中作乐可见一斑，笑道：“思玄公真是雅兴、有耐**，两个月前一局棋竟还惦念至今，好，今日诸位同上菊花台，看操之与思玄公对弈。”
送行人群散开，陆续上菊花台这时陈操之才看到板栗和短锄，这兄妹二人奉葳蕤小娘子之命前来为陈郎君送行，但见陈郎君与众官叙话，二人一直不敢过来，这时得空，赶紧上前，送上葳蕤小娘子的书信和两套夏衣。
短锄道：“陈郎君，这是葳蕤小娘子亲手缝制的。”
陈操之讶然道：“葳蕤也会缝衣吗！”
短锄道：“今年始新学的。”
陈操之道：“短锄，代我致意葳蕤娘子，说我很想念她，到姑孰后我会寄信给她，让板栗到顾府去取。”
司马昱便问王述意下如何？王述摇摇头，说道：“桓温军府的幕僚可分为三类，第一类是出身高门大族如琅琊王氏、陈郡谢氏、我儿王坦之亦将入西府，这类人入西府乃是为门户计不得已而为之，并非真心效忠于桓氏，而桓温亦不信任他们，只是借重大族名声而已，他们并不能进入西府权力中枢：第二类则是出身不如王谢高门但有特殊地位的士族子弟，如郗超、周楚、袁乔诸人，肯为桓氏出**力，是桓温最倚重的最后一类则是荆襄人士，如罗含、习凿齿辈，桓温在荆州发展势力不能不依靠当地人，但在桓温军府中起不到关键作用——”
王述说得很明白，谢玄并不能左右桓温的决策。
会稽王司马昱皱眉道：“郗超是桓温谋主，但郗超连父命都要违抗，一心追随桓氏，他又如何会为朝廷说话！”
侍中高崧笑道：“今有一人，名列西府，却在桓大司马三类幕僚之外，大王何不召来相问？”
司马昱一愣，随即醒悟：“高侍中指的是陈操之？”
高崧点头道：“是也，陈操之既非王谢高门，又非荆襄土著，身份特殊，尚未入西府中枢，却又与郗超交情极好，据说二人前夜抵足联榻、长谈竞夜——”
司马昱尘尾一拂，即命侍者传典书丞陈尚来，命陈尚去请其弟陈操之来司徒府议事。
陈尚去后，王述等人暂避他室，以免陈操之到来之后见人多口杂，不敢直言。
半个时辰后，陈操之随三兄陈尚来到司徒府内书房，拜见会稽王司马昱，司马昱这次未听蝉鸣蛙唱，先是问陈操之去西府准备得如何了这些不关痛痒之事，半晌方道：“操之，桓郡公即将北伐，你初入军府，即逢此大事，可有何考虑？”
陈操之知道司马昱的忧虑，答道：“尚未有何考虑，听命行事而已。”
司马昱道：“操之曾言国家兴亡匹夫有责，初衷改乎？”
陈操之恭恭敬敬道：“不必或忘。”
司马昱点点头，便问：“操之以为桓郡公北伐其意若何？”
陈操之道：“桓郡公匡复中原之志无可厚非，但我以为此次北伐非其时也。”
司马昱细目一睁：“愿闻其详。”
陈操之道：“大王，醒郡公迁都之议，因朝臣反对，事竟不行，皇帝有诏，命桓郡公‘诸所处分，委之高算，但河、洛丘墟，所营者广，经始之勤，致劳怀也’，桓郡公此番北伐正是为了经营河洛，为迁都作准备，以塞朝臣认为其‘无能为也矣，只是苻秦、燕国皆强，未可图也大王既下问，愚以为大王应安抚桓郡公，妥为准备，北伐仓促不得，务为迁都所累。”
会稽王司马昱频频点头，说道：“桓郡公甚是器重操之，操之入西府，桓郡公必问你治国、北伐之策，望操之以国家为重，善为引导。”
陈操之告辞后，司马昱再召王彪之、王述、孙绰、高崧四人议事，王彪之道：“陈操之所言请大王安抚桓郡公，看来这极有可能是郗超之谋，桓温迁都之议不成，难免有此怨气，其起兵荆襄，不为北伐，是威逼朝廷也。”
五人密议一番，傍晚时分，司马昱又入台城向称制的皇太后褚蒜子禀报，次日，即四月十八日，诏下，加征西大将军桓温侍中、都督中外诸军事、录尚书事、假黄钺，命司徒府中郎王坦之前往姑孰宣旨录尚书事就是总领尚书事，权位在尚书令之上，魏晋以来，此职为掌权大臣所有，桓温已经是大司马，现在又加都督中外诸军事和录尚书事，军政大权都在其手，权倾朝野，而黄钺就是黄金为饰的斧，皇帝专用，假黄钺就是皇帝赐黄金父给专主征伐的重臣，这是赐予桓温的尊荣。
郗超得知这一消息，掀髯微笑，心道：“桓郡公此次北伐，兵马未动，其功已成，子重也起到了重要作用啊。”又知朝廷同时下诏以西中郎将袁真都督司、冀、并三州诸军事，北中郎将庾希都督青州诸军事，这也是勉强牵制郡公，据传朝廷还有意征召吴兴太守谢安入京为官，具体何职尚未定。
郗超此次建康之行目的达到了，本来可以与陈操之一道去姑孰，为表桓郡公重视祝英台，郗超留下，专门敦请祝英台入西府为掾。
五十一、静女其姝
菊花台风景殊胜，半山亭雅致清幽，喜好围棋的送行者上观棋。不好此道者则在亭下远眺大江、纵览山川景色，这一刻，世事纷扰皆在度外，请看枰上棋，且尽杯中酒。
陈操之与江思玄的这局棋两月前下了百余手，局势两分。因皇帝司马昱饵食丹药致病发狂，江思玄要赶回台城候旨。对局中断，其后也一直无机缘续下，江思玄一直惦记着这局棋，知陈操之今日赴西府任职。故在半山亭虚座以待，要下完这局棋。
艳阳朗照，棋子丁丁，半个时辰间，又续下了五十余手，黑白棋子已覆盖了大半个棋盘。陈操之的白棋以弃掉右边一块子为代价，猛攻江思玄上边的孤棋，江思玄额角见汗。局势甚是吃紧，稍一不慎，大龙就会愤死，江思玄数度拈子欲下。又都缩回，复杂的变化尚未算清正这时。又见三骑快马自建康方向驰来，因为有上次的经验，司徒府长史袁耽立时紧张起来。生怕城中又发生了什么变故！
”的又叫了起来。
正在观棋的司马昱振衣而起，快步走到菊花台边沿，就听山下信使大声禀报：“皇上病重，太后请会稽王殿下速速入宫。”
皇帝司马圣自两个月前中毒病废之后，尚药监的太医束手无策，百官也都清楚皇帝司马不活不过一年半载，只是没想到才两个月就病情加重。这种丹药中毒一旦病情加重。离归天之期也就不远了，东晋的皇帝大都夭寿，迄今为止的六个皇帝当中。就有四个是三十岁之前驾崩的，皇帝更替太频繁。直接导致皇权衰落因为早有预见，会稽王司马昱并不惊慌。从容回到亭畔向谢玄、陈操之二人道：“谢橡、陈橡，本王有事要先回建康，就不远送了，两个珍重，望勤于王事、共禳国家大业。”
亭上众官俱随大司徒司马昱下山。江思玄起身道：“操之，你我这局棋还真是一波三折啊。罢了，此局封存不再续下了。抱残守缺，亦含玄理。”说罢，棋具也不收。下山而去。
郗超嘱咐了谢玄和陈操之几句，也告辞回建康去，若司马昼驾崩，立新君是大事，虽然琅琊王司马奕是内定的储君，但还存在变数。
郗超走后，方才还是人头攒动的新亭菊花台，这时就剩下谢玄、孔汪、顾恺之、徐邈、刘尚值、丁春秋寥寥数人。
谢玄方才观棋良久，这时说道：“不过一局棋而已，岂关乎天命乎，说什么抱残守缺之玄理！子重，我来代江护军续完此局。”
陈操之笑道：“不必下了，其实这局棋已结束。我若不出错，将是劫杀黑大龙。”
谢玄不信，细细计算黑白双方攻守招数，果如陈操之所言，赞道：
“三年不见，子重棋艺依然在我之上。”又道：“昨日我与英台表兄对弈一局，输了一子半。”
陈操之道：“幼度过谦了，我强于攻杀。而短于收束。若中盘未击垮对手，平稳进行则败多胜少，必须出奇兵，就如此局，先弃一块，取”
边的徐邈笑道：“子重一步都没错，走到了建康和西府。”
陈操之站起身来，眼望青山，说道：“三兄、尚值、长康、仙民，我与幼度要上路了，不劳再送了。”
陈尚望着英姿秀拔的十六弟。心道：“是啊。十六弟能走到今天可真是一步都错不得，不然的话在钱唐被褚氏就压得抬不起头来了，而且很奇怪的是，十六弟似乎并没有刻意去算计什么，一切都是水到渠成，很有点《老子》的‘夫唯不争，故无�