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贺菱和龚芳结伴出游，到也记得李九杲的叮嘱，只在这宫南、宫北大街上转悠，绝不远去。尽管这样，两名卫士还是远远的跟着，暗中保护。
这天后宫地区是当时津门第一繁华所在。天后宫当地人俗称“娘娘宫”，建于元泰定三年，是香火最旺的一处庙宇。姊妹二人第一次来到这繁华胜地，自是目不暇接。街两旁的鞋铺、帽店、山货庄、海货店、蜡烛铺、绢花店、纸局、酱园、饭馆、茶楼、钱庄、首饰楼以及街上拉洋片、变戏法、耍把戏、抖空竹，卖拳头的，看得俩人眼花缭乱。
二人随着摩肩接踵的人群来到“娘娘宫”。这天后宫坐西朝东，面对海河，宫门前矗立着两根高大的幡杆，对面是一座宏伟的戏楼，进庙烧香还愿的人们络绎不绝。张仙阁楼梯旁是一个算命馆，门前左右也有许多易卦的、相面的和拆字的，二人好奇，挤进人群里观看。
一个打着“麻衣相法，太清神鉴”布标的相面人正对着围观者滔滔不绝的数说着，看到二女，逐惊讶说道：“二位小姐乃大富大贵之命，在下免费为二位相上一面如何？贺菱、龚芳受时代影响，对卜卦看相本也有几分迷信，再加上孩子气未消，自是喜欢凑热闹，也就点头同意了。相面人说了一通什么“印庭火土常明，相夫登第；山林塚满墓起，必有贵夫应在中郎之部“的话语，又说道“颜面如龙光之秀仪，颈项若凤彩之非常。”连呼：“贵相！贵相！”总之，一番吹捧，说得二女欢天喜地，扔下一把铜板高兴而去。
贺、龚二女在天后宫山门前遇到了冯华、李九杲，四人合到一处走进天后宫。自元明清以来天津民间虔信天妃娘娘，朝拜者甚笃。贺菱和龚芳看到启圣殿香案上摆放着许多泥娃娃，许多妇女放上一百文钱，拜过娘娘之后，用红线拴上一个泥娃娃抱了就走，甚感奇怪，问冯华：“大哥，她们这是干什么啊？”
在冯华出生以前，天津这个习俗早就没有了，幸好他曾听老年人说起过“拴娃娃”的典故，就介绍起来：“这位娘娘叫子孙娘娘，那些婚后希望早生贵子的妇女，就到娘娘宫拴个娃娃大哥……”这种拴泥娃求子嗣的习俗让两个女孩听得羞赧满面，李九杲也听得入了神。
他们从娘娘宫出来，顺着宫南大街前行，一个身材瘦小的报童斜挎着一个大布兜儿，扬起胳膊，挥舞着手中的报纸，正在大声吆喝着：“看报诶——看报——今日新出版的《时报》诶！”报童的叫卖声吸引着冯华，也引起李九杲等三人的注意。那个报童看到冯华在叫他，蹦蹦跳跳地跑过来：“先生，您要什么报纸？”
这回轮到冯华惊讶了。他知道，在清朝末年，地处华洋杂处，经济、军事、政治变革和东西方文化强烈碰撞中心的天津，堪称中国的新闻中枢，早在1886年，天津第一份中文报纸《时报》便问世了。但他却没有想到这个报童从布兜里同时掏出《时报》、《直报》和《京津泰晤士报》等几种中文报纸，他掏出十几个铜板把几种报纸各买了一份。小报童很少遇到出手这么“大方”的人，高兴得连声道谢。
李九杲、贺菱和龚芳以前就听冯华提起过“报纸”这个东西。从没有见识过“报纸”的他们分别从冯华手中抢过一份报纸贪婪地看了起来。
李九杲拿到的是《时报》，那是一本12页的薄保坏？版到第5版，内容为国内新闻；第6版为当时从天津到外地的火轮车、火轮船的时刻表；第7至8版为广告，内容涉及工业、农业、商业、医药、娱乐等各个方面。冯华见几个人对报纸非常感兴趣，笑着说道：“可别只顾看热闹啊，好好借鉴一下，以后咱们也要办报纸的，而且还要尽快的办起来。”
街面上饭馆里飘出的饭菜香引起了人们的食欲，贺菱首先说道：“大哥，人家肚子都咕咕叫了。”
冯华指着附近的一家叫“德素园”的素食馆说道：“好啊，今天我就请你们吃天津卫有名的‘石头门坎’素包和素卷圈。”
听到‘石头门坎’素包这样奇特的名字，龚芳调皮地说道：“大哥，又是石头，又是门槛的，可别把大牙给硌下来呀！”
龚芳牵强附会的歪批胡解释引得大家都笑起来，冯华点着她的鼻子说道：“你小心点，牙硌不下来，馋虫子会给勾出来的！”
吃过午饭，冯华拉上李九杲，准备到东局子水师学堂再次拜会严复。贺菱与龚芳都有些不解：“这个严复究竟是何方神圣啊！值得冯大哥和李大哥一次又一次的去拜访。”
怎么解释严复这个人呢？倒让冯华费尽了心思：严复是中国近代资产阶级的主要启蒙思想家，是西方资产阶级学说的主要传播者。毛泽东称严复是“在中国共产党出世以前向西方寻求真理的一派人物”。他大量翻译介绍了西方资产阶级学术思想，从而把中国近代向西方寻找救国救民真理推进到一个崭新的历史阶段。他的译著启发和教育了好几代中国人士。可是冯华不能这样对她们说，几经思索，他说道：“严复毕业于福州船政学堂，后来被派往英国格林尼治海军大学学习。他不但满腹经纶、学贯东西，是个有大学问的人，而且胸怀救国救民真理，是当今中国少有的杰出人才。”看到他们一向敬佩的冯大哥如此推崇严复，几个人也不由得对这个素未谋面的智者肃然起敬。
第五十章 初会严又陵
那时候官绅、富商出行骑马；小姐、太太们外出则坐轿；普通人家出门除了步行就是骑驴，或是坐独轮车。东洋车出现后，迅速成为城市中的一种重要代步交通工具，以向人力车夫出租“洋车”的车行也应运而生，但李九杲却死活再也不肯坐这种靠人力拉动的“洋车”子。
据旅馆的门房介绍，东北城角和马家口一带都有租用驴马的集市。谁知这“驴脚”、“马脚”的租赁业务有规矩，必须是养牲口人牵着牲口随行。冯华等人觉得两条腿跟着四条腿跑，太不方便，再三商议，方谈好条件，另由他们出资多租一匹马，由几个养牲口人推出一个代表骑马随行，五骑人马这才直奔城东贾家沽。冯华、李九杲二人在前，两名侍卫及那个代表则不远不近的跟在二人后面。
那时的泥土道路质量极差，从老城到东局子不过区区八华里路程，却在未时末方才赶到。他们在半路上，方知道从海河边有一条直达东局子的小铁路，有马拉铁轨车往返于东局子至海河东岸，几个人都后悔不迭，埋怨自己没有向旅馆门房讲清楚去处。
这东局子不是地名，而是天津机器制造总局东局的简称，设在东郊贾家沽。机器东局建于1867年，规模宏大，围墙周边长约九里许，占地数百亩之广，有工人两千多人；外设城堞炮台之制，内有井渠屋舍之观，与天津城遥遥相望，俨然城东一巨镇。
天津水师学堂就设在机器东局旁边，附近还有当时极著名的电报学堂、水雷学堂等。冯华打量着建校于1880年的这所军事学校，只见堂舍宏敞，堂室整齐，屋舍林林总总不下一百余椽；园区内楼台掩映，山石参差，松柏苍翠，花木扶疏，藏修游息之所，无一不备；另有观星台一座，以备天文者登高测望，这让只知北洋水师学堂之名，而不知其实的冯华大开眼界，更让只见识过龙口街军事学校规模的李九杲瞠目结舌。
经水师学堂门卫详细盘查询问，冯华、李九杲二人方得进入，又闻严总办代理洋文教习正在课堂上讲课，二人只得在门外耐心静候。好不容易听得下课铃响，方见一位头戴瓜皮小帽，身着黑布长衫，鼻架金丝眼镜，相貌清瘦，精神铄健，年近四旬的中年人沿着走廊徐步而来。
严复夹着几本教材走出了洋文教习室，一边缓步潜行，一边若有所思的好像在考虑着什么。近一个时期以来，严复的心情可以说是十分的郁闷，中日战争大清国的一败再败让他一方面为国家的前景忧心忡忡，一方面又为自己的一身所学得不到施展而感到悲哀。自己自幼便跟随秀才出身的胞叔严厚甫读书，后来以第一名的身份考入了马尾船政学堂。光绪三年。如今，北洋水师的覆灭以及甲午战争中国的战败使一直致力于海军教育和探索中国复兴之路的他深受刺激，这些日子他无时无刻都在考虑如何才能拯救日渐衰微的国势。
从1895年2月起，他先后在《直报》上发表了许多关于救亡图存及变法自强的文章。在《论世变之亟》一文中，严复指出：中国当时的形势之危，“盖自秦以来�