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人就凭那点儿兵，还有许多是临时收编的部队，却硬是三战三捷，消灭了近三倍的鬼子兵寇……”
车把式眉飞色舞地讲述着冯华和义勇军的故事，一如那一场场惊心动魄的战斗都是自己所亲身经历的。而康广仁、杨度一干人虽都知道这些事情的大概经过，但此刻由一个普通百姓嘴里，从另一个角度再次了解到当时战事的经过，亦听得津津有味。
见自己的讲述吸引了车上的几个客人，车把式心中甚是得意。虚虚扬了扬马鞭，他响亮地吆喝了一声“得！驾！”，马儿拉着车一溜小跑向前面的那个山坡驰去。
又看了一眼康广仁，车把式认真地说道：“刚才俺说‘小鬼子一听冯大人的名字，就如同老鼠见了狸猫吓得直哆嗦’也是确有其事的。去年大概是6、7月份，冯大人前来金州与倭寇办理接收辽东的手续，俺小舅子因是金州人，又念过几年私塾，也作为向导陪着来了。他可是亲眼看到的，负责接送他们的那队小鬼子一听说站在自己眼前的就是冯华冯大人，眼睛中都露出了惊恐的神色，有的人真的是两腿筛糠，腿肚子不住的打哆嗦……”车把式口若悬河地向众人讲着故事，脸上充满了对冯华的崇拜之情。
马车缓缓驶上了那座小山丘，车把式扬起手中的马鞭向众人介绍道：“前面那个小村子叫革鍼堡，再远处的那座山是南关岭，只要翻过它走不上十里路就到金州了。往年，要是赶上大一些的雪，南关岭肯定是过不去的，从旅顺口到金州的路就只能断行了。不过，自义勇军来到金州，将旅顺、大连经金州，至普兰店的道路全部修缮一新后，这一段儿的路就好走多了。像前些天那么大的雪，由于冯大人紧急派遣了义勇军清扫道路上的积雪，才使得经旅顺口向外运送货物的车辆没有受到太大的影响。”
车把式的这一番话，令几个人不由得都倒吸了一口冷气，这路上的积雪竟是义勇军用人力清除出来的，这得需要多大的毅力呀！马车轻快地驶下了山坡，众人一时间也陷入了静静的沉默之中。忽的，坐在康广仁身后的杨度扬声问道：“往年这个时候，运送货物的马车也有这么多吗？”
一边用缰绳控制着马奔跑的速度，车把式一边答道：“哪有啊！以前一到冬天，大伙就都歇了，平常出去也不过是砍砍柴、拾拾粪罢了。去年就更别提，由于小鬼子的缘故，大家伙是能不出门就不出门，整个旅大地区都跟到了坟地一样的凄凉、冷清。义勇军接收辽东后，为了什么‘招商引资、发挥港口优势’，又是铺路又是整修港口，才慢慢让旅大恢复了一些生气。”说到这里，他嘿嘿笑了一声：“那些个新名词儿，都是听俺小舅子说的，俺也是不大明白内里的意思。大概就是说要让那些做买卖的都到旅大来做生意，关外出产的大豆、豆饼、豆油什么的都从旅顺装船外运。”
说到此处，车把式忽然叹了一口气：“唉！可惜当时俺们还不明白冯大人提出的这些个事儿有多么重要，谁都没对义勇军的那些招工多作理会。辽东经战乱后本来人口就不多，就算不断有人从外地返乡归来，可也大多把心思放到了收拾房子、摆弄土地上面，这使得冯大人铺路、修港的那些想法根本招不到足够的劳力。最后没奈何，他们只好又派人到直隶、山东去招闲散的人手，这才紧赶慢赶在入冬之前修好了路……”
此刻，性子有些急，但因为做得靠后一直都没有出声的林旭憋不住了：“这路和港口难道只是重新整修了一遍，就可以吸引这么多的人和货物前来吗？”
尽管被林旭打断了自己的谈兴，车把式却并没有不满。他哈哈一笑说道：“诸位先生有所不知。咱们东三省外出的港口历来只有营口港一个，旅顺口从来只是作为军港使用。冯大人来了以后，奏请朝廷同意，将旅顺口变为了军民混用的港口，这才吸引了一部分人和货物前来。不过即使这样，它还是远远不能同营口相比，毕竟通过辽河进行货物运输，怎么都要比走陆路方便得多。可营口也有它的不利之处，就是每年都有近四个月的结冰期，往年秋收下来的粮食大多都要等到转年开春，辽河和营口港开冻之后才往外运。而今年旅顺口开港之后，却一下子改变了这种局面，既然路也不难走，又有一个冬季不冻的港口可以向外运送货物，谁不愿早点儿把粮食换成钱啊！”
车把式的一席话，听得几个人既佩服又惭愧。谁说读书人懂得就比别人多，刚才的这些道理他们虽不是完全想不出来，可也不如车把式看得那么清楚透彻。轻轻一叹，吴樵开口赞道：“‘三人行必有我师焉’，此语诚不我欺呀！一个人的见识终归是太有限了。我们平素也自负学识，可因从来没到过东北，对这些问题的认识竟还不如这位大哥，实在是令人惭愧万分。”
这回轮到车把式不好意思了，吴樵文绉绉的话尽管他不全听得明白，但也知道是在夸赞自己。赫然地笑了笑，他腼腆的说道：“俺哪有什么见识！这些话里有好多是俺小舅子说给俺听的，还有一些只要是庄稼人就都知道。俺们没别的什么想法，只想把日子过安生了。往年打下的粮食、加工好的豆饼，由于营口港封冻大多要到转年才卖得出去，而且还卖不上好价钱。今年冬季就可以向外运货，不但价钱比以往更合适，而且还能提早把东西换成现银，换了谁也不会错过这样的机会……”
长长舒了一口气，车把式感叹道：“哎，这么多年来，俺们老百姓终于可以过个舒心年啦！真是多亏了冯大人和他的义勇军。否则，到现在俺们一家老小还要为这年该怎么过发愁呢。今年好了，收下来的粮食不但已经卖了出去，而且还可以趁着冬闲的时候，在金州和旅顺口之间拉拉活儿，为马上就到的年关再赚点儿活分钱！”
车把式质朴而又充满无限舒心和满足的话语，让康广仁、杨度他们都受到了极大的触动。他们以前所孜孜追求的“维新变法、挽救民族危亡”的伟大事业，是不是还可以有另一种实现的途径？或许，冯华和他的义勇军现在所做的事情，才是真正能够完成这一使命的最合适的办法吧！
夕阳西下，暮色苍茫。随着一片淡淡的乳白色雾霭浮起在夜色中，康广仁、杨度一行五人带着一路的震撼和思索，终于顺利抵达了金州城。望着城中渐渐多起来的星星灯火，听着断断续续传来的临近年关而燃放的鞭炮声，几个人心中都不约而同地升起了一股浓浓的暖意……
或许真的是倭寇坏了关东的风水，这天儿才刚刚好转没几天竟又开始变了脸色。1896年2月12日，天一大早便阴沉了下来，阴霾沉重得好像随时都会塌下来的样子。果然，吃过午饭没多久，冷嗖嗖的西北风就夹着飘絮般的飞雪漫天乱舞了起来，很快便充斥满了整个天地之间。
天慢慢黑了下来，雪还在纷纷扬扬的飘舞着，外面辞旧迎新的鞭炮声已逐渐响成了一片。然而此刻，冯华却并没有新年来临前的那种期待与兴奋，那两份儿刚刚收到的电报以及日益紧张的内外形势，令他的心情倍感压抑、沉重。
第一份儿电报的内容，冯华之前已经从强学会和《中外纪闻》的被查封中有所预感。近一个阶段以来，由于光绪皇帝频频召见枢臣，权威日益增长，以及帝党官员和维新派人士在朝野内外表现出来的咄咄逼人之势，使得慈禧疑忌日深。冯华在多次提醒光绪和翁同龢要注意收敛锋芒未果后，已经意识到慈禧可能会找借口对帝党进行打击，只是万没想到它会来得如此迅急与猛烈。
今日早上，自《马关条约》签订后一直都在颐和园“或棹扁舟以游于湖，或听戏为乐”的慈禧突然开始发难。她先以御史杨崇伊的“无实据”指控，借口“语多妄狂”，将帝党的重要官员军机大臣、侍读学士文廷式革职，并立即逐出京城。然后以所谓“屡次召对，信口妄言，迹近离间”的罪名，将倾向图强的帝党官员工部侍郎汪鸣銮和户部右侍郎长麟一并革职。时隔一个时辰后，她又命内务府将对光绪颇为同情的太监寇连材杖杀，并株连处死了多名亲近光绪皇帝的“内侍”。慈禧这一连串雷霆万钧般的沉重打击，不但令朝野震动不已，给刚刚打开局面的变法图强大业蒙上了一层阴影，亦使得帝党的势力遭受了毁灭性的打击。
然而这并不算完，午饭过后，慈禧竟又将矛头指向了冯华和义勇军。她以“邢亮入台师出无名，如�