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泻�15000家商号陷于破产，400万失业者在街头流浪徘徊，还爆发了规模巨大的普尔曼工厂工人大罢工，然而这一切可不是刚刚才发生。即便目前美国的经济依然困难重重，可总统也不至于连会见他们的时间都抽不出来，难不成双方当初草签的那些合作协议产生了什么变故？
事情确如周天宇他们所料，由于美国国会在双方合作的一些细节问题上横生枝节，美国政府内部对以何种形式与义勇军合作产生了极大的分歧。
当初，柔克义、李佳白一得到义勇军有意与美国进行合作的暗示，立刻就意识到这对美国来说是一次千载难逢的好机会。从美国内战结束到1890年前后，美国与外部世界的关系处于一个相对平静的时期，虽然不时有人鼓吹对外侵略，但响应者为数不多。究其原因，主要有两点理由：一是没有得到被统治者的同意而实行统治，有违美国的建国原则；二是美国人应该避免卷入外部事务，避免在海军方面承担过多的义务和过多的开支，力戒同化异族。这种政治思想被称为“大陆主义”，它强调美国不应该在美洲大陆以外谋求新的领土。
当然，对于海外的机遇和诱惑，美国人也并非熟视无睹，商人们在海外的投资不断增加。美国除了以“门罗主义”为旗帜，加强自己对美洲的经济渗透和政治影响外，还坚持传统的扩张政策，继续在太平洋及远东地区为自己谋求更大的利益。
不过，尽管美国一直把“坚持从华盛顿时代沿袭下来的一系列先例原则，即禁止参与结盟，反对取得遥远的新领土和把遥远地区的利益与我们自己的利益合在一起”的孤立主义奉为一条不可更改的金科玉律，但是随着自由资本主义向垄断资本主义过渡，美国的经济实力和政治制度都发生了重大变化。羽毛已经丰满的“美国之鹰”再也按捺不住扩张主义的冲动，终于以一个世界性经济大国的姿态，投身到国际政治的舞台当中。控制住远东尤其是中国这个潜在的最大世界市场，自是无可避免地成为了美国最重要的战略目标之一。
可是由于美国起步太晚，而且在军事上的实力还远远不能与英、俄、德、法等列强相抗衡，它已经很难再在“狼多肉少”的中国分一杯羹。而义勇军和旅大特区的横空出世，却无疑给美国插手中国事务提供了一个天赐良机。如果能在各方面与足以影响中国政坛局势的义勇军合作，肯定对美国树立大国地位，加强自己在远东甚至是世界事务中的影响有极大的好处。再说，通过了解到的义勇军在武器和无线电通讯领域上拥有的领先世界的科技水平，美国没有任何理由拒绝此项合作。
只是人算不如天算，这份儿草签的协议在提交美国国会审议时，却遇到了参、众两院众多议员的竭力反对。这些对国际事务一知半解，只为寡头集团服务的议员们，认为以如此优惠的条件与羸弱中华帝国的一个地方级政府进行合作，实在是哗天下之大稽，有损美利坚合众国的利益和颜面。如果想合作也可以，但绝对不能按照草签协议上的约定进行，必须重新商定合作的细节。这就是为什么美国总统克利夫兰在周天宇一行抵达华盛顿后，迟迟未约见他们的根本原因。
近二十天时间过去了，尽管几经周旋仍未能赢得国会对此议案的赞同，但事情却已经到了不能再拖延下去的地步。由于周天宇频频催促，克利夫兰总统无奈之下，只得在白宫正式约见周天宇和唐绍仪二人。会谈的气氛相当融洽，克利夫兰总统以及陪同会见的国务卿奥尔尼均表现得极为热情，而周天宇和唐绍仪也对这个身材高大粗壮、脖子短粗、头发稀疏，看起来如同野蛮人一样的美国总统颇具好感。他严肃却不乏温和，坦诚又不失原则，丝毫都未因二人来自中国而有所怠慢。在非常诚恳地表达了自己的歉意后，克利夫兰婉转地解释了一下目前的状况，希望能他们能再多等候一段儿时间。至于义勇军最需要的资金问题，虽然美国政府由于经济不断恶化，财政资金紧缺，暂时无力从政府方面给予支持，但他会安排人陪同周天宇他们前往纽约，会见当地的几大银行，争取以最优惠的利率获得贷款……
冬日里早来的夜色，使得天色被映衬得愈发晦暗起来。路上为数不多的几个行人都是步履匆匆，生怕这场即将来临的风雪会阻碍自己回家的路。
抬头看了一眼阴霾的天空，周天宇猛地向寒风中呼出一口瞬间就飞散得无影无踪得哈气：“少川兄，风雪就要来了，我们还是快点儿回去吧！‘车到山前必有路’，就是再困难我们也要完成这项使命。”
或许是被周天宇的豪气所感染，唐绍仪紧锁的眉头一下子舒展了许多。微然一笑，他接口道：“寰海你所言极是，总指挥对此次美国之行给予厚望，咱们岂能轻言放弃。无论如何都要争取获得一个最好的结果。”
天空终于飞舞起了雪花，越来越大，似乎在一刹那间就充斥满了整个天地之间。眼见着再拐过前面的那个路口就到了下榻的旅馆，周天宇和唐绍仪都不自觉地加快了脚步。谁知刚走到转弯处，侧面的路上也匆匆走过来一个人，促不及防之下，走在外侧的唐绍仪与那人撞了个满怀，几乎同时跌到在地。意外的变故，让跟随在二人身后的侍卫大吃一惊，呼啦一下子就围了过来。
对面那个正爬起身的人，显然被眼前的情景吓了一跳。“啊！”的一声，往后退了一步：“你们要干什么？”不过，他刚说完就马上醒悟过来，急忙又用英语说了一遍刚才的话。
咋一听到对方说的竟是中国话，周天宇、唐绍仪以及那几个侍卫都不由得愣住了。真没想到，远在异国他乡竟还能碰见自己的同胞，实在是太不容易了。
一股暖暖的温情油然从心中升起，刚刚站稳脚跟的唐绍仪急忙用汉语解释道：“先生，非常对不起，我的同伴以为发生了什么意外，并没有什么恶意！”
熟悉的家乡话以及对方彬彬有礼的解释，立刻让那个男子放下心来。他颇有些激动地问道：“你们也是中国人？”
“是呀！我们刚刚才来到华盛顿，先生您是……”唐绍仪微一躬身问道。
对方的身份得到确认，让那个男子愈发兴奋起来：“在下李恩富，也是从中国来的！”
“李恩富？”听到这个名字，唐绍仪猛地愣住了。借着昏暗的天色，他仔细辨认了一下那个男子的容貌后，禁不住激动得喊了起来：“恩富，我是唐绍仪啊！你还记得吗？”
“唐绍仪？”这个突然出现在自己耳中、熟悉却又陌生的名字令李恩富迷茫了几秒钟。不过，很快那些尘封已久的往事就如同过电影一般迅速浮上他的心头。心头一阵酸涩，他的眼眶忽的湿润了：唐绍仪，我怎么会不记得呢？14年前，咱们曾一起无奈地从美国返回了中国……
“他乡遇故知”的喜悦是极其令人心畅神驰的。唐绍仪与李恩富在华盛顿街头偶遇，一下子就将二人的思绪带回到他们曾经赴美留学的日子。在那些日子里，他们虽感受过背井离乡的孤独与痛苦，但也收获了求索新知、为国建功立业的憧憬和希望。然而如今，物是人非，当初的懵懂少年已青春不在，曾经的梦想更是日益远去。
回到下榻的旅店，又草草吃了一些晚饭，周天宇、唐绍仪和李恩富来到了屋中。给李恩富和周天宇倒上一杯咖啡，唐绍仪开口问道：“恩富，听说你后来又返回了美国，难道这么些年你一直都没回中国吗？”
点点头，李恩富怅然答道：“1884年，就是光绪十年，我在一个传教士的帮助下再次返回了美国，并在耶鲁大学完成了学业。毕业后，我先以自己赴美留学的亲身经历，在波士顿出版了一本名叫《我在中国童年的故事》的书。然后，就和一个叫伊利莎白的美国姑娘结了婚……”
李恩富慢慢地讲述着自己的故事，其间虽没有什么荡人心魄的传奇故事，但却听得周天宇和唐绍仪百感交集、钦佩莫名。原来，李恩富步入美国社会之时，正是美国排华法案通过5年之际，在美华人的生活正步入最艰辛的时刻。面对着当时甚嚣尘上的反华浪潮，以及华工遭受的不平等待遇，李恩富毅然选择了一条最为艰辛的道路。他用他的嘴和手中的笔，单人匹马的在美国四处发表演说，为他的同胞呐喊，为中国人受到的歧视辩争。
1890年年末，为了将声音传递到反华浪潮最为激烈的美国西部，李恩富决意