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最后一只雏鸟找到通讯器，成功离开虚拟空间，离规定时间还有足足二十分钟。
看到系统给出的成绩，游隼半天没说话。
继续这样下去，两年的课程，八个月就要宣告结束。
实战课后，白珝联络秦宁，告知后者，他将离城数日。
“休息日不能去接你，有事可以去找白岩。”
“好。”
“返城之后，我有礼物送你。”
“礼物？”
“暂时保密。”白珝眨眨眼，笑道。
“……”
结束通讯，秦宁盘膝坐在床上，拍了拍脸颊，稳定一下心跳，打算继续阅读文献。
刚打开记录仪，腕上黑镯突然颤动。
确认坐标，打开交易界面，猛七出现在屏幕之中。
“我的朋友，我有件事想同你证实。”
“什么事？”
“你说服蝮青援手，帮助潘特从黑域脱身？”
“是的。”秦宁没有否认，正色道，“潘特是我的朋友，我不会看着朋友白白送命。”
猛七的神情中有几分不确定。
“我相信你，但对方是蛇族，我实在有些担心。”
“担心什么？”
“独角兽曾是蛇族的猎物。”
潘特成功脱身，必定先到紫域。
中间这段过程，蝮青会不会突然肚子饿，凶性大发，当场开餐？
猛七的担忧不是没有道理。
食物链很残酷。
羽族位于最顶端，蛇族处在中间位置，猛犸和独角兽则位于底端。
对后两者而言，蝮青同样危险。
“我考虑过这点，所以才告诉潘特，准备最先进的储物器。”
经过秦宁简单说明，猛七的担忧总算减少几分。并且下定决心，帮助潘特搜寻储物器，确保中途不会出现差错。
“我要谢谢你。”秦宁忽然道。
“谢我？”
“那两件隐形装置。用过几次之后，我都想拆开看看。”
“想拆就拆，不值什么。如果你需要，我可以再交易给你几件。”
猛七笑得憨厚，甚至指点秦宁拆卸的技巧，半点不担心技术泄露。
灰域能制造最好的隐形装置，全仗一种特殊材料。
蓝域和黑域的技术远超灰域，时至今日，依旧造不出类似的设备，就是因为这个原因。
“你等我一下。”
秦宁跳下床，快速离开木屋，到林中采集熟透的浆果，作为交易货物。
“这种果子很甜。”
收到浆果，猛七格外高兴。
遭遇过虫潮，星球处于恢复期，土地多用来种植树苗和谷物，这样的野果实在不多。
两人完成交易，互相道别之后，白光收起。
秦宁躺在床上，举起几块魔方大小的装置。
看了一会，到底没忍住，按照猛七教授的方法，动手拆开一件。
像青域种族一样，猛犸制作的东西，十分具有族群风格。
简单，粗犷，没有太多精致的细节。
翻检过散落的零件，重新组装两遍，秦宁很难相信，这么简单的东西，会是七域最好的隐形装置。
“难道是材料的关系？”
大概只能这么解释。
究竟是哪种材料，存于哪个部件之中，秦宁无心探究。
归根结底，他不过是出于好奇，没想真的仿造。并且，真能轻易被探查出来，灰域的材料秘密就不会保存至今。
又过三天，终于到了潘特出发的日子。
华丽的蛇族星舰，装上最先进的隐形装置，重新覆上涂料，变得格外不起眼。
林克被带出关押处，依旧是五花大绑，一路送上舰桥。
“抵达黑域后，我会同你联系。”
潘特站在猛七面前，神情刚毅。
“如果有船员活着，我会将他们带回家。如果……我也会将尸骨送回来。”
用力按住潘特的肩膀，猛七以朋友的身份，给出最大支持。
象鼩驾驶飞行器，将二十多个机器人送上舰桥。
潘特坚持独行，不愿朋友为自己冒险。
猛七和象鼩商议，重新设定家政机器人程序，代替他们前往黑域。
“务必要一切小心。”
“我会的。”
走进舱门前，潘特面向猛犸和象鼩，致以最诚挚的谢意。
感动之下，猛犸和象鼩扬起鼻子，喷了潘特一身冷水。
星域文化存在诧异，这种情况无可避免。
“保重！”
晃晃脑袋，甩飞水珠，潘特再次行礼，转身登上星舰。
舱门关闭，引擎发出轰鸣。
猛犸和象鼩留在原地，目送星舰穿过大气层，默默祈祷，希望计划能够成功，潘特平安归来。
星舰离开灰域，沿途需经过橙域、蓝域和红域，才能抵达黑域边界。
从被抓到之后，林克身上的储物器和交易器都被搜走，差点活活饿死。空间跳跃时，几乎要晕倒在舰桥上。
“我要吃东西。”
靠着透明的光壁，林克垂落触角，状似奄奄一息。
“你答应过的，我为你带路，你就不杀我。”
见潘特皱眉，林克挣扎着坐起身，补充道：“你要找船员对吧？”
“所以？”
“如果他们活着，我能带你进行军蚁的监牢。如果他们死了，我也能帮你找到尸骨。”
“你之前为什么不说？”
“因为我不确定你的话是真是假。如果你骗我，说不说有什么区别？”
林克略抬起触角，尽量显得诚恳。
“给我吃点东西，我一定带你找到他们。”
“如果你说谎，我会让你付出代价。”
潘特打开储物器，将属于林克的东西扔进囚笼。
发现交易器不在其中，林克的目光闪了闪，却没有当场提出疑问。
星舰前行速度很快。
经过三座星域，并未遇到太大麻烦。只在中途遇到小片陨星带，耗费超过半数的能源矿才得以脱身。
林克老实呆在舰桥上，抓紧一切时间吃东西。
潘特背靠指挥椅，很长时间一动不动。不看外表，几乎和机器人没多少区别。
经过十一次空间跳跃，星舰终于抵达黑域边缘。
此时，距潘特离开灰域，已过去相当时间。
“蚁族的主星在第九城区，行军蚁分散住在六颗行星。同我合作的蚁群，蚁巢建在第二行星。”
林克很自觉，不等潘特发问，迅速将情况说明。
起初，他打定主意，等到了黑域，立刻将潘特出卖给蚁族。只是没想到，潘特搜走他的交易器，不知藏在哪里。
没有时空交易器，什么东山再起，什么恢复身份地位，统统都是虚话。
故此，他需要忍耐。
等收回自己的东西，再和这只独角兽算账！
星舰开启隐形装置，悄悄靠近林克所指的行星。经过数座空间站，都是死气沉沉，没有半点生命迹象。
在林克被抓的期间，为争夺五颗能源星，行军蚁和矛蚁爆发战争。蚁群倾巢而出，势均力敌之下，落得两败俱伤。
黑蚁和火蚁联手，想要渔翁得利。
等交战双方回过神来，蚁巢大半被毁，蚁后都差点被杀。
狂怒之下，行军蚁和矛蚁展开报复，掀起一场混战。
声势之大，吓跑附近所有邻居，没人敢靠近第九城区。
选择此时潜入黑域，潘特实在是运气不错。
连续几场大战，蚁群死伤惊人。既要守护蚁巢，又要保护星球安全，人手严重不足。
蚁后下令收缩防卫。
沿途所见的空间站，除少数是被攻陷，多是被主动废弃。
没有空间站，意味着麻烦减少，潜入计划格外顺利。
星舰飞抵行军蚁主星，隐藏在大气层外，寻找降落的机会。
“几百万年前，这颗星球的植被死绝，海洋干枯，陆地全被沙漠覆盖。地表没有水源，行军蚁能够生存，全靠地下暗河。”
林克终于被放出囚牢，只是前肢仍被绑住，无法自由行动。
“这片大陆靠近极点，是行军蚁丢弃骨头的地方。你的船员大概就在这里。”
事实上，该处是行军蚁的垃圾场。
即便没有环保的意识，为保护珍贵的水源，该注意的地方也不能忽略。
凡是吃剩的骨头，无用的星舰，都被划区域丢弃。累积到一定数量，由星舰运往垃圾星。
整个过程少则十几年，多则上百年，单看蚁群成员数量。
林克可以断定，潘特的船员已经死了。为不激怒对方，小心选择措辞，更不敢直接道明。
“那就去这里。”
“等等。”林克阻止道，“星舰会立刻被工蚁发现，有没有小型穿梭舱？”
为取回交易器，林克可谓是不遗余力。
将星舰交给机器人